陆家的菜肉总是炖的比别家更入味，桂娘估摸着是因为更舍得放香料的缘故，药食同源，药开得好、膳食也调得鲜美。

这一顿是和钱鑫、陆蔺同桌而食，钱鑫面前没什么食不言的规矩，她听完桂娘的夸奖，手指点点陆蔺笑道：“都是阿蔺亲自去配的方子，桂娘若是吃的高兴，只管去谢她。”

桂娘笑着、装模作样地起身向陆蔺谢过，陆蔺也笑，连连摆手：“这值当什么。”

天色见晚，桂娘提出告辞，陆蔺送桂娘出门，顺便提了几句之前送的医书，桂娘对答如流。陆蔺狠狠地夸奖了她，兴致勃勃地提出几本新的：“先前几本也不必急着还我，温故而知新，是极有必要的。”

桂娘笑答：“我都抄写下来了。书籍珍贵，医书更是如此，阿姊待我这样的好，我都不知道该怎么报答了。”

“这些事情是我甘愿做的，既然是我乐意，我‘乐’过了，就已经是报答了。更何况你向学、不嫌我啰嗦，反叫我更欣喜，该是我奖励你才是。”陆蔺自有一套道理。

平日里桂娘总有无数话等着与人顶嘴，只有这时候，半个字也说不出来。

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夕阳西下，药县不见天际、只见山峰，昏黄的落日在山尖尖徒留一角，立刻就要坠入群山。两人驻足观赏良久，桂娘自小在这儿长大，轻易从景色中脱神，倒是落日金光灿灿的光晕，提醒了她遗漏的记忆。

桂娘想起自家院子里的金桂树，既然自己解决不得，或许陆蔺会有办法，于是便说了：“眼见第二个秋都要到了，答应阿姊的桂花我还未奉上呢。”

“难为你还记得，”当日不过随口一说，陆蔺都忘却了，现在回想起来，玩笑道：“既然你还记得，当日怎么不送我呢？是去年缘分不到，桂娘不舍得将桂花送我么？”

“送阿姊有什么舍不得的，只要是阿姊，我可是什么都能舍得。”

玩笑话归玩笑，宵禁的时间不等人，桂娘将自己去年的准备说了，她把邻居亲友都问遍、能翻阅的书也看遍，硬是没寻见给桂树治病的：“若是个能出果儿的树，还有人能问一问，偏偏是桂花树，桂花既不填肚子、又没甚滋味、只添香气。便是不开花，也没人去和它较真，这么多年，也只有阿姊向我讨要过。”

陆蔺是学过医人、却没治过树，思索后劝桂娘：“桂花也是一味常用的好药材，旁的不说，于赵妈妈的病痛就有益处，可不许这么去说她。不过，我每隔一个月、半个月的就要往你家走一遭，现在想来，似乎未见过那颗宝贝桂树开花。人有人的脾气，树也有树的脾气，何必强令它开花。我且要长久地住在此地，说不准哪一日它就开了，只当是个来日的约定。”

两人像是在说桂花，又像是在说人。桂娘莞尔：“医道上十个我也抵不过阿姊，自然是以阿姊的话为准。”

说着话，人已送到门口，两家门靠得近，不过几步路远。桂娘请陆蔺留步，陆蔺笑着挥手：“我等你你进门了就回。”

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桂娘心心念念的金桂轻易不肯开花，孙二郎的桃花倒是一日胜过一日。王大娘是个爱极了看热闹的，让她憋住不与人分说，那是要了她小半条命，于是另一个知情人桂娘就成了王大娘不撒手的好伙伴，稍有些风吹草动，王大娘就要来与桂娘分享。

有一日清晨，孙家院里大小人物前脚才出门，后脚王大娘就蹑手蹑脚地来敲门，大门推开一道缝，王大娘与桂娘四目相对：“桂娘、我刚瞧你二兄在街口等人，快快和我一起去瞧瞧。我家那个说今天衙门有事、孙主簿肯定也一早就出去了，过了这村，可就没这店了。”说话间，王大娘的手已经揽上桂娘臂弯，只等她松口，便要带人狂奔。

桂娘失笑：“大娘也是，两个少男凑在一处有什么好看的？”话是这么说，桂娘到底没扫了王大娘的兴致，跟人悄摸着顺墙根快步往街口走，到了恰当的位置，两人就装模作样地站着，你拉拉我袖子、我点点你衣裳，就这样站着闲谈。

眼角余光远远就能瞧见孙二郎在树下徘徊，他难得将头发梳得顺溜光滑、眼见着苍蝇都站不住脚。王大娘明明是在偷窥也夸：“你家赵二也不知道是怎么养的孩子，旁的不说，一个个身板都笔挺笔挺，十三四岁的人瞧着比别人家十五六岁还精神，个儿高啊。”

王大娘夸完远处的孙二郎，不忘夸一夸眼前的桂娘：“你也是，这半年里抽条似的长高了，一天一个样子，都有大人模样了。”