孙二郎白眼翻上天，揭开药罐封口瞧了：“你懂什么，他们那一行的，都怕长高呢。”

“我是不懂这些。阿兄只要别忘了赵妈妈，这两日且别出门去，让她再宽心半个月我就谢天谢地了。”

“行了，我知道了，你去忙你的吧。”孙二郎把玩着药罐，打发妹妹走人。

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桂娘走出孙二郎的屋子没几步，就被窗下的孙大郎叫住：“今日怎么不在家？”

桂娘才要惊讶：“大兄今日怎么在家？不去学堂么？”

“今日休沐，阿耶也在家里。”孙大郎往正堂方向瞥眼，“陆大郎那头和伎人闹得大，休沐日陆县令没心情再请客，阿耶也闲下来了。你刚才去给二郎送了什么东西？”

“噢。”桂娘眨眨眼，“就是一罐子膏药啊，他不是被阿耶打得皮开肉绽的。”

孙大郎手不离书，心思却不在上头，沉声道：“你在我这遮掩有什么用？等会儿在阿耶跟前也得实话实说。那人在门口有一会儿了，李叔都向阿耶说过一嘴了。”

李叔——日日跟在孙主簿屁股后头的老仆，只有孙大郎会这么叫。

知道人在外头，没去招待没让进门，就是孙主簿见了烦，不许呗。

桂娘听着想笑：“大兄，那你就任由人在门槛外站着？他那装扮、样貌，邻居稍稍一打听就知道打哪儿来的，倒不如早打发走了，还省两句闲话。”

孙大郎面对妹妹，嘴上总是缺两句，又是半晌没能接上话。

虽然孙大郎不够了解桂娘，但他对孙主簿的脾性还是摸得很清楚的，没一会儿孙主簿打开门喊人：“桂娘，你来一下。”

“来了。”桂娘放开声量应了，顺手帮孙大郎关上屋窗，叮咛：“大兄收收心、好好读书吧，这些琐事少操心。”

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孙主簿开口还是那样，就要听外头那个阿绿的事情。听完桂娘的解释，孙主簿倒也没当场发作，给了桂娘一笔供给家中嚼用的铜钱才叫她离去：“平日里那些粗活就交给他们去做，多读读书，才是你这个年纪该做的事。”

桂娘听了真是笑不出来，微微低着头出门。

早几年县城里的学堂就被朝廷勒令开始招收女学生了，桂娘也曾满怀期望地问过，孙主簿只是说自己会抽空多教一教她字词。

可惜，就是这样一句简单的承诺也是空话。孙主簿只有动了要给桂娘定亲事的心思的时候，才会想着多教桂娘诗书，能凑个好名声。

午后，桂娘坐在屋子里练字，林立秋捧着书小声读，正是悠闲清静的时辰，外头却传来物件落地的脆响。

桂娘抬起头，林立秋登时就问：“我出去看看？”

“不用了。”桂娘推开小半扇窗户，见角落滚着几片陶罐碎瓣，心下有了计较。桂娘重新合上窗，手指置于唇上，示意林立秋切莫再出声，两人就对坐着继续看书习字。

没等多久，孙主簿压着声的呵斥飘过：“混账东西！拿这样的东西回来也不嫌脏了手！”紧随着的就是孙二郎愤恨又委屈的辩解。林立秋悄悄去看桂娘毫无波动的眉眼，又低下头去专注于手中的书卷。

父子口舌相争是最没意思的，如果孙二郎被生生打死、或是孙主簿当场气死，倒是值得出去观望一二。

孙家藏书不多，凡是能读的桂娘一概读过、背过，为了配合孙主簿口口声声的“多读书”，也为一个出门见人的借口，桂娘上隔壁的门，借了陆蔺的一册《黄帝内经》回来读。

陆蔺很高兴的送她：“有不能理解之处，只管来问我，若是你有心学医就更好了。”

桂娘何尝不遗憾：“要是早几年遇见阿姊，我就是强求强学，也要扒着阿姊不放手，跪着去求钱大医收我为徒的。如今只是给自己找点事做，能和阿姊多说上几句话、听两句提点，就很好了。”

“十几岁的人说什么老气横秋的话。”桂娘这段时间的模样都落在陆蔺的眼里，陆蔺知道她被家事所扰心绪翻乱，伸手揉搓一把桂娘头发，“你要是有心，何时开始学都是无妨的。要是你愿意在我家里住几天，不用操心别的，我会去说的，别太委屈自己啊。”

“……”

桂娘偏过头，眼珠转动，徒劳地掩盖眼睑下的湿润。