此刻孙二郎还穿着衣服，呼痛声、喊冤声虽大，孙主簿却打的不爽利，把竹条丢给老仆：“剥了他的衣衫，再取一撮盐来。”

老仆点头哈腰接过竹条放进水盆里浸透了，再从衣襟里取出早就备好的一小包盐，讨好似的、细致地沾满竹条，再殷勤地送进孙主簿手心。老仆再看向孙二郎时已是两样面孔，恶狠狠地、从孙二郎衣襟处直接剖开层层衣衫，露出大半个后背，再按着人头直至贴着地面，磕得额头通红。

院门半掩着，桂娘就站在门口从夹缝中将孙二郎满背鼓起的红痕、再添的血痕、以及另一扇窗门后露出的半幅衣袖尽收眼底。

门没关紧，又在院中教训，这是有意在人前教子呢。

桂娘微微侧头，从袖里递了手巾给赵二，低声说：“妈妈身体不舒坦，我们去蔺阿姊那儿请她再看看吧。”

赵二双眼鼓了包，泪水止不住地往下流淌，窄袖的衣裳擦不干泪，只能歉疚地望桂娘一眼，接过手巾捂在额头，刚好遮了双眼。赵二半靠在桂娘肩头，慢慢挪动脚步，跟着桂娘从新开的小门回到邻家的院子。

晒了一日的药材要收拾，陆蔺带着几个侍从正在清点，见桂娘突然搀扶赵二回来，放下药篓子上前帮着扶住另一手臂。两人对上视线，桂娘微不可查地摇摇头，陆蔺手指按到赵二手腕脉搏，无需多言，已然明了。

陆蔺将赵二安顿在空屋子里歇息，不许赵二哭罢便睡，差人送水送食，抓了一副药熬煮喂下，才叫赵二去睡。赵二是安顿好了，桂娘出屋子抬头一望，天已擦黑，林立秋悄咪咪地来叫她回去吃饭了。

陆蔺要做主留她用饭，桂娘不怎么委婉地推辞：“大人已经生了好大一场气，这个时辰也该气散了。我要是连饭也不回去吃，平白又惹他生气一场，总归要回去的。只是赵妈妈今晚就劳烦蔺阿姊了，这个时辰睡下，应当是一觉到天明的，也无需特意令人关照赵妈妈。”陆蔺也不好再强留她，拿了一贴膏药叫她带回去。

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晚上这一顿吃的安静，筷子夹菜的动静也能听入耳。桂娘只当自己什么都不知道，饭桌上没见孙二郎也不吱声，平平静静地吃饭，装聋作哑。

用完饭，孙主簿擦擦嘴角，和桂娘说：“你等会儿端碗粥去给那个不孝子。”

桂娘应了声出去。或许是老仆吩咐过，林立秋已经用熬好粥温着，见桂娘来，盛出粥米、装了两样小菜放在托盘。

桂娘端起托盘，见林立秋今日似乎有些吓到了，宽慰道：“出不了什么事，阿耶对外向来宽和，你现在去收拾了碗碟，早些家去歇息吧。若是粥食剩多，明日我热一热就能吃用，你晚些来也是一样。”

林立秋谢过，赶着回家去。

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春日过了大半，天气渐渐热起来，孙二郎浑身湿透也没作下病，因背后淋漓的伤痕，趴在榻间百无聊赖地消磨时间。他见桂娘来，下意识要起身，抽痛着回神，讨好地笑：“妹妹来给我送饭了？”

桂娘将饭食摆在矮几上，又将矮几贴着床头放了，再问他：“敷了药没？是就这样吃，还是我扶你起来吃？”

“没呢。”孙二郎带着委屈抱怨，“午后那阵仗你是没看见，老东西坏得流脓，硬是说要用盐水消过一遭、干布擦过、再上药，动作硬得很，被我骂走了，到现在也没人再来看过我。赵妈妈呢？让她来喂我吃吧，不想动弹。”

桂娘劝他起来自己吃：“那时候我和赵妈妈正巧回来，看见了，她旧病犯了，我扶她去隔壁歇息，眼下人还没醒。粥正温着，阿兄赶紧吃了，等你吃完我给你贴上药，还得想法子回去看看赵妈妈。”

“又犯病了？”孙二郎从没生过大病，以为人能跑能跳就是大好了，这下是真不敢再多说，咬牙忍着痛起来喝粥。

桂娘从袖兜里拿出药贴，双手捂着、揉着，一边和他说话：“到底是犯了什么事？你湿漉漉地回来，又叫阿耶生了那么大的气。”

孙二郎这时候又要脸起来，支支吾吾地不肯说。

桂娘揉开药贴，一字一句地解释：“你不与我说清楚，我要怎么向阿耶处为你开脱，又怎么向赵妈妈替你遮掩？”

一句话戳中孙二郎心中担忧，不得不吐露午后发生的事端：“几家郎君在城外弄了两条画舫来瞧个新鲜，有一长得秀丽的伎人不留神落水了，船上会水的不多，我就扑下水去救人了。”

桂娘不信：“若只是这般情急救人的好事，阿耶是昏了头了才这样罚你。到底还有几样事，里头有没有陆县令家的大郎？你若不说，明日我去问陆家阿姊也是一样，到时候我是再不管你的。”

孙二郎喝完粥，一咬牙交代了：“说是伎人，才是个十五六岁的男孩儿，被强令上船，又被戏弄着跳河，哪里有不救的道理。只是救上来后和人吵嘴几句、打了一架。陆大郎贪色不假，倒不是和我争抢，阿耶何故来打我消气？”

既知道了始末，桂娘好气又好笑，随手将药贴往孙二郎背上抹了：“什么叫‘才十五六岁’，阿兄，你才是十三四岁的人，你倒是去逞英豪了，还逞强到了伎船上与人口角争锋。再说陆大郎，你说他不是与你抢，那就是与旁人争抢伎人了？这都是什么事儿啊。”