等这两日的菜蔬家用采买齐全，王大娘虽然话多嘴碎，心地却不坏，知道赵二病的重，领着桂娘料理了全程：拜访医者、描述症状、开药方、再去药铺子买药、手把手教了熬煮汤药的法子。

耗费了大半日的光阴，一碗黑黢黢的汤药终于送到赵二的手边。

桂娘紧紧盯着赵二，眼见她将一碗喝尽了，又昏昏沉沉地倒头睡去。

王大娘忙前忙后，也不急着走，帮着桂娘将晚餐饭菜摆布出来，才出言告辞。桂娘谢了又谢，数了一百钱出来塞进人手里，感激不尽：“家里的情况瞒得了人也是瞒不住大娘的，今日真是千恩万谢也不为过。”

王大娘还要推辞，桂娘又将人拉住了：“这钱又不是白送，是我求着大娘再助我，否则我哪里做得来一家的伙食呢？大娘安心收下，再帮扶我一些日子吧。”

三推四阻后，王大娘才收下银钱，喜滋滋地走了。

住在这一片的人家多是给县衙办事的，与孙主簿这种正经有个九品官职的不同，王大娘的丈夫只是个不记名的胥吏，如果不走个旁门左道一个月也就拿个一百多的钱银罢了。

为着这一百钱和上下的关系，王大娘就是再来帮半年的忙也乐意。

家里门房还住着一房李姓老仆，老李跟着孙主簿在外行走，小李十七八岁跟着孙大郎上学堂。原先赵二健康时候忙着厨下和打扫，桂娘也算是十指不沾阳春水长大的，而今考量到银钱，桂娘没再另外找帮佣，厨下有王大娘帮衬，自己再收拾收拾内屋，院子里也交给门房清扫。

每日眼一睁先算计手头银钱，简单热热前一天备下的朝食与父亲、大兄、二兄一块儿吃了，然后与王大娘出门采买菜蔬，回家为赵二熬药，一包药材一日熬两回，分门别类提前泡水，而后一锅熬成一碗水。赵二喝下后病不见好，也不见坏，就那样不好不坏地吊着。

王大娘则帮着料理晚餐、准备第二日朝食、以及厨房清扫。此外，桂娘还得扫一扫三间正房与左边耳房，右边住着孙大郎和孙二郎，是由着小李收拾的。

每隔半月向孙主簿要一笔银钱应付家事，想方设法地从其中抿出赵二的药钱，凡是开销能省则省。

这样的日子，初时桂娘是极不适应的，三五个月过下去，慢慢地也忙惯了。

*

桂娘像往常一样从集市中穿行而过，斜跨的篮子内是这半个月当用的药材。路过邻家院门正巧碰上王大娘出门。

王大娘正预备着往桂娘家去，见人来，当即亲亲密密地凑上来与桂娘说笑，说的都是近日的新鲜事，譬如城里来了什么新人走了什么旧人、新来的陆县令是个多么古板的人，却有个了不得的太医母亲，据说做过皇帝的接生婆。

“多么了不得，我现在还记得当年鬼门关拉了我一把的接生婆，见人还要塞两个鸡子，那可是皇帝啊……”说着说着，王大娘小心张望左右，嘀嘀咕咕，“说不得啊，这县令的官位都是靠着他老娘的情面呐！”

王大娘不受人待见是有道理的，这张嘴啊，让人说她什么好？

今日的太阳烈，桂娘在外奔波满身汗，实在提不起劲儿，敷衍道：“那真是不得了的人物。”说着，抬脚就要往家门走。

王大娘话赶话到嘴边，实在舍不得咽回去：“桂娘你听说了么？陆县令家的太医娘就在你家隔壁另置了宅院，桂娘你家兄长也到年纪了，她们家有正当龄的娘子和小郎呢，你家大人……”

桂娘累得两眼空空，笑着听完絮叨，敷衍应和：“我现在哪里有心管那个？”转过头去心头且腹诽：这和她有什么关系？要是求上门去，太医就能来屈尊降贵来治一治她的乳母，才是天上掉馅饼了。怕就怕她还没上门，孙主簿已经给了她两耳刮子。

回到家门口，隔壁院门确实停了车马，不少人在帮着搬箱子。桂娘匆匆瞥过几眼，推开自家院门，一打眼就愣在原地——赵二靠在院中桂树下咳嗽，咳得整个人蜷缩着，好似心肝脾肺都要一并呕出来。

桂娘抄起衣摆就往里奔，竹篮落下、药包滚一地都顾不上捡，直直跑至赵二身边，搀住赵二，急声问：“赵妈妈，快，回屋里躺着，我马上就去煎药。”

王大娘正探头探脑围观隔壁太医娘搬家，听到动静，唬了一跳，拍着大腿大喊：“我的天姥姥，这是怎么了？病成这样，还瞎逛个什么呀！”三步并作两步冲进门，与桂娘一左一右将赵二的身体扶靠在桂树干上，大手抚背顺气。

桂娘将赵二交由王大娘暂且看顾，回屋倒了一碗凉水，慢慢喂进赵二口中，压住了震天响的咳嗽。

赵二缓过一口气，桂娘终于记起辛辛苦苦出门买回来的药材，托了王大娘搀扶赵二回内屋，自己则双眼发花地准备捡起掉落一地的药包。

桂娘推开半掩着的木门，面对空空荡荡的地面，疲惫地近乎麻木，连生气的力气夜提不起来。

这日子也说不上苦不苦，可就是太累了。

“是孙家妹妹吧？”温和的嗓音伴随着竹篮凭空出现在桂娘的面前，犹如天籁。

来人将满载药包的竹篮轻巧地挂回桂娘的臂弯，眉眼弯弯：“失礼了，我是新任县令的女儿陆蔺，跟随大母略微学过一些医，妹妹家里是有谁病了么？”

桂娘微微抬头，迎着日头打量陆蔺眉目，满腔的失落在此刻消失殆尽，她甚至无意地放缓了呼吸，生怕惊走了偶然相遇的奇迹。

“桂娘……我叫孙桂，她们都叫我桂娘，是我的乳母病了。”