次日辰时，二人顺利抵达白鹤堂。

这里白墙墨瓦，门庭伟岸，倒悬穹庐，奕奕昂扬，飞扬的檐壁下砌着一牌匾，匾额上用金字镌刻着‘高山仰止’四字，门口的墨色石柱上同样用金字撰着书院的训诫，分别为‘淡泊明志’‘实事求是’八字。

白墙外绿树成荫，成片成片的爬山虎绕廊而过，青翠的石板路下是清澈见底的溪流，偶有游鱼戏水，好不乐哉。

涓流之中，伫立着斑驳青灰的巨石，巨石用墨字篆着‘白鹤堂’三字，巨石顶部还屹立着一昂首阔步的丹顶白鹤。

书院背靠群山，深处密林之中，走近细瞧，仿若人间仙境。

走过崎岖的石板路，院内书声琅琅，正值幼年的世家子弟齐声朗诵着四书五经。

宋挽月从小对书院有别样的向往，羡慕兄长可以去宫内的国子监读书，如此，她此刻站在巍峨门庭之外，心头便有种莫名的敬意。

将马车停在门外，裴玄上前扣门，不过须臾，便有身着玄色长袍的书童前来应门，瞧见陌生面孔，眼底闪过犹疑。

他将门拉一小缝，神色稚拙地上下打量，须臾，才扣紧五指，挺直了胸膛怯生生开口，“公子，请问你们找谁？”

裴玄从腰侧取下腰牌，坦然递过，“我是大理寺派来的巡查小吏，正在查上京连环凶案的线索，因着白鹤堂盛老为此案被害人，于是奉命前来查探。”

未曾想是京城派来的人，书童连忙躬身，“原是如此，大人请进。暂管白鹤堂的贺山长还在松青院教书，需要我帮您叫他吗？”

听闻此话，裴玄摇头，“不必，贸然前来，已多有打扰。我先随便瞧瞧，等山长下堂再引荐也不迟。”

书童听罢，礼貌颔首，隔着不近不远的距离，带着前来拜访的二人一路向松青院走去。

长这么大，宋挽月还是第一次来书院，她对这里的一切都很好奇，脚步不自觉慢下，目不暇接。

书院内花团锦簇，池塘飘摇着荷叶，荷花才露出个小包，离盛放还有一月左右的时间。

柳枝优雅轻垂，随风扫荡湖面，清冽的湖水漾出一层又一层涟漪，将池中的鱼儿都惊得游散了去。

她双手紧攥着剑，神色略显拘谨，想当初，她也哭闹着让父亲送她来书院读书，可父亲说此地非女子能踏足，于是请了先生，宿在府中教她习字懂礼。

为何女子不能像男子那般在外潇洒考学，她自小便无数次问过母亲，可母亲只斥她胡闹，因着母亲也是一辈子在高墙中相夫教子的闺秀，自是无从回答她这离经叛道的问题。

如今物是人非，此问依旧没有答案，也许世道如此，所以就连女子自身，也已将自己禁锢于陈词滥调之中，疲于争辩。

见身侧人忽地没了声响，裴玄顿步回首，瞧着宋挽月那感慨万千的神色，不由分说地用指节扣了下她发顶。

“想什么这么出神，是这院中有何诡异之处吗？”

宋挽月回过神来，揉了揉额角，“没有，我只是在惋惜，倘若我幼时能在此地念书，如今会否也考取了一番功名。”

听闻此话，裴玄不觉轻哂，“你倒是对自己颇有自信，十年寒窗，哪有嘴上说那么容易？”

宋挽月不忿，“那依大人所见，究竟是练武容易还是读书容易。”

裴玄听罢，斟酌道，“都不容易，可练武就像攀登，只要你肯下功夫，前行的每一步都作数。可念书又何尝如此？影响功名的缘由过多，并非苦读便能有结果。这世道本就不公，由此可见，我倒是觉得，相较练武而言，取得功名，要更难一些。”

听了裴玄的话，宋挽月沉默不言，原来堂堂皇子也知道世道有诸多不公。

那为何，当今朝堂依旧与佞臣狼狈为奸，将忠义之士悉数赶尽杀绝。还是说，就连他们也亦无从改变现状，只能装聋作哑，了无作为？

交谈间，三人从廊道一路至松青院门外，山长已然下堂，原以为是位前辈，没成想瞧着竟如此年轻。

看到裴玄，他神色微讶，尚未开口，一旁的书童便启唇介绍了番。

“山长，这二位是上京大理寺派来查凶案线索的。您方才在教书，便没去叨扰。”

听闻此言，贺知节瞬间了然，“原是官府派来的人，快快请进。”

“梁新，还不快将贵客引入山青阁品茗，好生招待！”

见贺知节如此热情，裴玄也不拘谨，“如此，那便有劳山长了。”

贺知节听到称呼，忙不迭摆手，“大人客气了，我不过是个教书的，配不上如此虚名。您叫我知节便可，里面请。”