鲁国公夫人孙氏：“不愧是曾经的南都第一美人，真是人比花娇。”她这句话是冲着乔氏说的，鲁国公府的宴会，鲁国公夫人自然是主角。她一发话园中众人皆朝二人望去。

曾经的南都第一美人。

乔芷柔从不在意这些虚名。

“国公夫人慧眼，确实是曾经沧海了。”她轻飘飘回了一句。

乔芷柔才三十出头，白嫩肌肤几乎看不出岁月痕迹，若不是楚连溪站在她身旁，独她一人的话，谁人不称一句双十妙龄少女。

鲁国公夫人孙氏走近二人，又热络拉着乔芷柔的手，亲密道：“怎就曾经沧海了。知你回来，我特意举办了这场赏花宴，这在场多少人是为了一睹你南都第一美人的风采才来的。我们一场姐妹，才几年未见，怎么就生疏了呢。”

乔芷柔言笑晏晏：“同你说句玩笑，你还当真了。”楚连溪在身旁看得真切，她觉得舅母不喜这位国公夫人。

孙氏掩嘴笑着，佯装打了乔芷柔的手一下，是以关系好。随后她又端详起了楚连溪，美则美矣。到底年纪小略显稚嫩，站在乔芷柔身旁，还是差点意思。“你是骠骑将军府的四丫头吧，都长这么大了。”

“夫人好。”楚连溪规规矩矩行了礼。

沈音带着楚连媛上前与乔氏并排，出声道：“溪儿来年十月便要及笄了，可不就长大了嘛。”

“哎呦，楚夫人也来了。”孙氏话语间阴阳怪气。

沈音这样的出身，对于权贵而言不值一提。只不过她的丈夫、儿子实在太争气，除开丈夫、儿子，她还有一位宠妃女儿。孙氏便是有一种看不惯又干不掉她的感觉。

“哎呦，您请我来的，我能不来嘛。”沈音学着她的语气说着，孙氏被呛了一口，碍着楚家得宠不予辩驳。

“你也别净招呼我们，那么多夫人小姐看着呢。”乔芷柔与孙氏不过是泛泛之交，明面上过得去罢了，沈音是自己的小姑子，自然是偏帮沈音多一些。

“瞧我这人，一见熟人就忘了正事，这天气凉，里头备了热茶糕点，大伙一起进去尝尝？” 孙氏勉强打着圆场高声说道。

众人跟着她进了里屋用些茶水，乔芷柔与沈音相视一笑。

唐氏带着两个女儿路过，楚连念悄然拉了拉楚连溪的袖子：“四妹妹，你们刚才和国公夫人说什么呢？”

楚连溪：“没什么，就随便说些家常罢了，进去吧。”

“好吧。”

楚家众人连同乔芷柔是最后进去的，所以坐在最末位。

内室里也是摆着许许多多品种的菊花，各色妍丽。众人用着茶点，三三两两说着闲话。

“咳咳…”乔芷柔轻声咳了两声。

“舅母，你没事吧。”楚连溪就坐在她旁边，听得最是清楚。

乔芷柔拍了拍她手安慰道：“没事。”

“你们听说了吗？最近齐王世子强抢民女，都被人告到皇上那儿了。”某位夫人提了一句。

屋内众人皆噤了声。

不知为何，楚连溪总觉得众人的目光都有意无意瞥向舅母。

鲁国公夫人打着哈哈：“齐王那样朗月般的人物，竟生出这样一个祸害，也是名声尽毁。说起来齐王世子也不是第一次闯大祸了。”她目光瞥向乔芷柔，意有所指：“还好乔妹妹先前没嫁给他。否则有了这么个不省心的儿子，愁都要愁死了。”

“国公夫人慎言。”乔芷柔冷声说道。

沈音不屑朝着孙氏说：“多少年前的陈芝麻烂谷子事了，还值得你拿出来说。”

“我又没说什么，楚夫人这话何意？”孙氏自诩与乔芷柔姐妹相好，“我与乔妹妹姐妹一场，也是替她庆幸。当年她与齐王的事，整个南都谁人不知。”

坐在孙氏下首的一位夫人附和说道：“可不是嘛，当年乔氏与齐王都到谈婚论嫁的地步了。”

沈音气愤：“我哥与我嫂子琴瑟和鸣恩爱有加，你们是嫉妒还是怎么？非要沾上齐王说叨。”

“这不正好说到齐王世子，你那么激动做什么？又不是真有什么苟且。”孙氏不愿这个话题就此揭过。

“你这话我怎么就这么不爱听呢。”沈音不止需要捍卫乔芷柔面子，她也要捍卫自己哥哥沈罗的面子，孙氏这话明摆着膈应人。“什么叫‘又不是真有什么苟且？’你年轻的时候没相看过几个夫家啊，挑挑拣拣才选上了鲁国公，现在这副清高模样作甚！”沈音做了多年官太太，但还是学不会那些惺惺做派，说话依旧耿直。

孙氏得意：“什么挑挑拣拣，你说话未免太难听。我们也只是实话实说，乔妹妹不会介意吧。”

乔芷柔嗓音清冷：“请众位唤我沈夫人。我与齐王之间清清白白、日月可鉴。”

“不好意思，我有些不舒服，就先行回去了。”乔芷柔起身要走。

“舅母，我送你。”楚连溪扶着她说道。

乔芷柔朝她欣慰一笑，仿佛在说她没事。

沈音：“这赏花也没什么好赏的，三妹，我们也走。”

三房唐氏带着两个女儿也就跟着一起走了。

众人你看看我、我看看你。

孙氏原本也只是呈口舌之快，她表面上还是要维持与乔氏、沈氏关系的。“乔妹妹哪儿不舒服，我送送你。”

这乌压压一屋子的人，竟都跟着乔芷柔出了门。

外头不知何时下了淅淅沥沥的小雨，透着凉意刺人骨。

鲁国公府门外，停着各府马车，只是此时两个打伞的身影更为引人注目。

“夫人，我来接你归家。”