“春桃，”老夫人眼睁睁看着许怀彦消失在视线中，喃喃问走近的心腹：“你说当年的事我是不是错了？”

被唤为春桃的嬷嬷已是满头白发，温声安慰：“该做的您都做了，世子还年轻，总有一天会明白您的苦心。”

老夫人的唇动了动，再多的话最终化作一声叹息。

从寿春堂后门出来，许怀彦穿过一条东西方向的甬道，就到了他的居所致思堂。

许怀彦的母亲离开后，父亲长英侯一出孝期就娶了母亲的庶妹，与新夫人形影不离。

秦氏嫁入侯府五个多月，生下一对龙凤胎。

新夫人视许怀彦为眼中钉，屡施毒手，许怀彦被老夫人接过来，直到他十四岁离开上京去从军。

一边是儿子的一大家子，一边是嫡孙，老夫人只想家和万事兴，于是在别的地方使劲补偿许怀彦。

譬如，致思堂是除了正院外阖府最大最精致的院落，分为前后院，花园、演武场……应有尽有，只不过他少时学业繁忙，回京后公务繁重，他在致思堂待的时间并不长。

许怀彦离开寿春堂时天已经黑透，致思堂的下人知道主子今日回来，早早点了灯，整个前院灯火通明。

佟寒看到许怀彦很意外，这会主子应该在陪老夫人用膳，佟寒请示：“传晚膳么？”

许怀彦：“不了，将带回来的案卷拿来，我去见诚王世子。”

***

与致思堂的冷清差不多，芷芜院里也一片沉默。

戚云晞坐在梳妆台前通发，仍在为今夜的一切心惊。

她怎么也没想到，白天尾随她的人是郑氏娘家的侄儿，郑世恩。

她不知郑世恩对郑氏说了什么，郑氏不仅在为郑世恩接风设的家宴邀请了她，散席之后郑氏还特意留下她。

郑氏笑眯眯地开口，像极了抓住鸡崽的狐狸：“你觉得我那侄儿如何？”

当着郑氏的面，戚云晞不好说她娘家人不好，客套夸了两声。

“太好了，”郑氏笑得格外真诚，“这事本该先同你舅舅商议，然后再告诉你，可他一时半会回不来，反正不是外人，我这个当舅母的就做一回主，干脆就直说了。

我娘家嫂子一直很喜欢你，想聘你回去当儿媳，这样一来也算亲上加亲。这一回她特意让世恩来上京给你看看，让我来问问你的意思。”

戚云晞如同当头棒喝，难怪舅母这几日态度突变，原来有这样的打算。

可那时郑世恩还不认识她就敢当街尾随调.戏,可想而知这人并非正经人。

戚云晞的脸刷得红了，被郑氏乱点鸳鸯谱气的。

郑氏却以为戚云晞在害羞，越想越觉得理所应当：“男大当婚女大当嫁，这没什么不好意思的，你舅舅费这么大功夫将你接到这里，不就是为你找个好人家，下半辈子有个依靠……”

戚云晞的心却不断下沉。

趁郑氏换气的瞬间，她适时打断了郑氏的话：“多谢舅母的好意，我已有意中人。”

怎会这样巧？

郑氏脸上的笑意凝住：“是哪家的儿郎？”

戚云晞在心里默念了声对不起，硬着头皮：“是我义兄。”

反正她要离开，舅母若是还顾念几分亲情，就该放她离开。

郑氏脸上的笑容顿时绷不住。

她听丈夫说起过有那样一家人，戚云晞来上京前同一家开小酒馆的人生活在一起，那家的确有三个和戚云晞年纪相仿的儿子。

想起什么，郑氏心中大警。

一个酒馆的小子而已，竟会令戚云晞看不上侄儿，其中必定有猫腻。

她直直看着戚云晞的眼：“虽说男大当婚女大当嫁，可说到底也得是父母之命媒妁之言，年轻人不懂事，你们难道背着长辈做了不该做的事？”

小地方的人不讲规矩，倘若那二人已有首尾，她总不能亲眼看到娘家迎娶个失贞的女子。

戚云晞怔忪了瞬才明白郑氏口中不该做的事是什么，又气又羞：“我没有！”

原来在舅母心里，她是那样不检点的女子。

下意识的反应不会骗人，郑氏看着戚云晞激动的眼眶，放心了。

“瞧你，还急了，”事关女儿的终身大事，郑氏放缓语气，“你年纪小，不知这世上最易变的就是人心，你来上京已经一年多，如今又是伯府的表姑娘，对方说不定心知高攀不起早已娶妻。再说了，”郑氏换了一幅更加推心置腹的语气，“他家若是真对你上心，怎么在你已及笄一年的情况下还任你来上京，都不曾为这事跟你舅舅提过半个字。”

戚云晞只想离那对姑侄远远地：“我义兄不是那样的人。”

郑氏露出遗憾的表情：“那真是可惜了，郑家要什么有什么，不比你义母家强？”见戚云晞不为所动，郑氏无奈：“我不逼你，你回去好好想想吧。”

目送戚云晞兔子般地逃开，郑氏摇摇头。

年轻的小姑娘都这样，什么非君不嫁非卿不娶，等踏入婚姻里，便会知道从前的决心与山盟海誓是最大的笑话。

从正房里退出来，戚云晞逃也似地返回芷芜院。

这上京是不能待下去了，她无比庆幸幸好提前打听清楚了商船出发的讯息。

只是说了谎，戚云晞有些后悔。

再慌不择言也不该扯那样的谎，万一舅舅知道了向义母家提起，又会令义母为难。

戚云晞只能安慰自己，先走一步算一步，等回去了再解释。

晓荷安慰她：“行李收得差不多了，咱们随时可以离开，姑娘别担心。”

戚云晞很庆幸奶娘去世后她没有硬赶走晓荷，有个人伴着自己，总比一个人面对一切强。

除了与许怀彦有关的，必须要尘封起来的，戚云晞再没有任何事再刻意避着晓荷。