许怀彦从大理寺出来时，已是傍晚。

佟寒暗中将戚云晞主仆安全送达后就回来了，见许怀彦出来立即让人把马牵过来：“老夫人又派人来了，说等您回去一起用晚膳。”

许怀彦的眉心微不可闻轻拧了下，这已是老夫人第三次派人请他回去用膳。

罢了，许怀彦转身叫来一位书吏：“你去诚王府跟世子说一声，我晚些再去找他。”

书吏领命去了。

大理寺衙门位于上京西北角，而长英侯府位于上京城中轴线偏东，许怀彦每日上下值需得横穿半座城，是以回上京一年多，他有大半时间歇在衙所里。

佟寒紧紧跟在许怀彦身后，望着许怀彦飞扬起的衣摆，佟寒忍不住感慨，也就在这样策马奔腾的时候，世子仿佛才有活气。

但他知道，世子并非天生就如现在这般寡言少语。

世子是长英侯府的长子嫡孙，天资聪颖，自小就有神童之名，集万千宠爱于一身。

世子六岁那年，先夫人去世，一切都变了。

一年孝期刚满，侯爷就续娶了先夫人的庶妹。

新夫人入门不到半年，就诞下一对双生子。

那以后，世子的境遇就每况愈下，人也变得越来越沉默。

十四岁那年，世子被新夫人栽赃差点被侯爷打死。

也是在那一年，世子投笔从戎，在外建立了不世功勋，回来后利用雷霆手段，成为侯府无可争辩的话事人。

佟寒大约能猜到老夫人找世子做什么，无非是劝世子早日成家。

佟寒有时候也会忍不住想帮老夫人劝一劝，世子的日子太冷清了。

高处不胜寒，外人眼里的世子周到温润，稳重又可靠，是共事的好伙伴。

只有少有的几个心腹知晓，世子厌恶一切交际应酬消遣，生命中只有处理不完的公事和查不完的陈年旧案。

倘若身边有个知冷知热的人，也许多几分烟火气。

骑马行了小半个时辰，终于抵达长英侯府。

许怀彦将缰绳交给门口的小厮，没换衣服，径直前往老夫人所在的寿春堂。

他抵达时，老夫人正挽着袖子为院中几株茶花浇水。

“你们下去吧。”

打发走随伺的仆妇，许怀彦接过老人手里的浇花壶。

见到孙儿，满头银丝的老人笑了，退到一旁，看这个一手带大的孙儿忙碌。

浇完花，祖孙俩在葡萄架下的藤椅上落座，樟木桌上有提前预备好的茶八件，老夫人一脸慈爱看着许怀彦熟练地煮茶分茶，问他：“考虑清楚了？”

许怀彦动作一顿，脑中浮出清江池边的一树桃花，以及桃花树下一双清凌凌的眼。

他微笑将茶水推至老夫人面前：“全凭祖母做主。”

老夫人眼底笑意更浓，但看许怀彦对待自己的亲事如公事一般，忍不住在心底默默叹了口气。

她是想着，趁她还能走得动能张罗，帮他多相看相看，挑一个与孙儿情投意合的孙媳妇。

结果张罗了一年多，他只当她安排的相看是过场，用那张冷脸赶走一个又一个好姑娘。

可她若是撒手不管，以他的性子，她怀疑他会孤独终老。

老夫人满目慈爱：“三月初五我在府里设了赏花宴，来的都是各家精心养育的好孩子，不能再耽搁了。”

许怀彦说好：“我将那日空出来。”

男婚女嫁有必须要走的过场，这是两家的事，双方长辈都要尊重与体面，他配合。

老夫人好奇：“初三那日你约了谁？”

三月初三是上巳，按理说那日举办赏花宴最好，但许怀彦说不行，他与人有约。

许怀彦：“凌阳伯府窦大姑娘。”

老夫人笑得慈祥：“你果真中意她？”

许怀彦说不是：“是公事，若祖母喜欢她，我没有意见。”

凌阳伯府的门第不高不低，人口也简单；窦宝珠脑袋空空爱慕虚荣，不过这不要紧，这样的人便于掌控。

但这是老夫人最耿耿于怀的事，他答应成亲，可仿佛就是为了给她交待才成亲的，没有一个另眼相待的女子。

但老夫人也明白了，传言只是传言。她这个孙儿主意正，他若真有相中的姑娘，必定不会藏着掖着，他说是公事就一定是公事。

不过那窦姑娘能在上巳之日约孙儿相见，有她的手段与心思，倒也值得作为世子夫人考虑。

“我晓得了，”老夫人试探道：“你姨母那里……”

咚地一声，许怀彦放下茶杯，看向老夫人。

他随他母亲，生了双凤眼，眼尾微微上挑，这样看人时自带迫人的气势，显得冰冷、无情。

老夫人一阵心惊。

这么多年过去，孙子的心结仍旧未解，他虽从来不说，但心里一直对秦氏进门耿耿于怀。

老夫人在心里叹气。

如今一家人还能同在一个屋檐下实属不易，她还不至于昏聩到为了续娶的儿媳得罪最有出息的孙子，老夫人曼声开口：“你姨母那日去不成，我让你二婶陪我。”

许怀彦起身，看不出情绪：“那就有劳祖母与二婶，孙儿告退。”

这就还是生气了，老夫人有些后悔不该试探，连忙扶着藤椅站起来：“用完晚膳再回吧。”

“不了，”许怀彦头也不回，“还有卷宗要看。”