壹

“将军，将军，您看那条路上有人来了！”

“将军，这便是您要等的人吗？”

北境寒冬的时节，地上光溜溜的，枝头残破、没有一点叶子。通往洛川城偏门的地方，有一条既荒芜又粗野、平日里树木杂草丛生，弯弯曲曲几乎看不清痕迹的小路。不过事到如今、属于自然的装饰全都褪去，小路两旁的景致反而变得清晰了。

朱红的城门轻轻开了一扇，里面站着一位持剑披甲的军官。军官将一手挡在眼前、抬头望了望，只见前方的小路上扬起尘土。不一会儿，一个拿白玉冠子束着头发、披着青色斗篷的人骑着一匹棕色的悍马——那人的身姿在尘土之中，一点一点浮现出来了。

冬日的光影斑斑驳驳，有些明亮，顺着茂林上方的空隙直愣愣的、干干巴巴的洒下来，仿佛整片林子都点着了白黄色的火。那人骑马从林子里穿行出来的时候，他的身躯颠簸着、叫人看不甚清容貌，身子更是被光影劈得四分五裂。

借着城楼的阴凉，军官的眼下得以划出一片黑色的荫影来。然而正是此处的尽头、与前方被烈阳照射的地方，形成了一道醒目的边界线。前来的那人与他的一匹棕色的马，自打出了树林、便咯哒咯哒的在冷寂又炽烈的阳光底下奔跑起来。

彼时那人与马的身旁，唯有一大片光溜溜的土壤、泛射着四周已经快要把地面烤焦的阳光。渐渐的，那人的容貌粗略的显现出来了。军官走上前去、眯起眼来细瞧着——只见那人生得皮肤白皙、面如冠玉，脸型平整，眼睛与眉毛都是细细的、仿佛天生带笑。

军官一面暗暗乐呵着、踱着小步子迎上前去，一面不禁在心里偷想，那人当真是一位俊俏公子。公子身上的蓝色斗篷，在接近他脸庞的地方、上头绣着一环小小的刺绣。那像牡丹花一般的、纯粹的蓝色，把他的脸衬得更白了。

他头上的白玉冠子，令人想到修道人所戴的莲花冠，配上一根小细簪、看起来造型考究又纯美。公子利落地翻身下马，牵着缰绳，像是自有节奏一般、不紧不慢的走来了。他迎面碰上军官，于是先朝军官蔼然地笑了笑，说道：“敢问你家钟将军在哪儿呀？”

“在下乃是新任护国将军，也就是小越将军手下的军师。在下姓祝，亦可以喊我祝公子。此事说来话长……我家将军有事要与你家将军商量。毕竟大战在即、凌云那边刚出了问题，有些事刻不容缓呐。小将军，麻烦了。”

“我便是洛川守将，公子无须再麻烦了。”还未等话说完，军官的眼神便立即一亮。他立刻身躯一转，对公子做出了一个“请”的姿势，想叫公子与他进城再谈。不过横竖瞧见这公子的模样，军官只觉得心里没来由的、莫名觉着他有些熟悉。

军官早前曾有一位老相好，是京城里望族白家的小姐。他本是书生，可惜科举而不得志。再加之小姐家中嫌弃他一穷二白、一无是处，他在重重压迫之下、便上北境从了军。此时此刻、他突然隐约地想起一些旧事来——老相好的小姐有一位朋友，原是女儿身，却喜欢女扮男装、以公子自称。那姑娘名叫阿笙，好像大约是姓祝来着。

虽说在端国之内、始终存有“云凰祝氏”的说法，但军官究竟未曾知道、那姑娘到底来自何方。他与那姑娘的交情，顶多算是点头之交。倘若老相好的此刻还在，怕是立即便会告诉他，姑娘到底是哪里人、今年多大了、拥有那种性格、喜欢讨厌什么罢？

军官的性子里终究还是带着许多文人的隐晦。可偏偏正当此时，他瞧见眼前这个公子、竟然越瞧越像是阿笙了。也许他并非想与阿笙会面，而是想念他那个早已被埋藏在心底犄角旮旯里、那个早已在记忆里落灰的老情人了！

说到底，他之所以投笔从戎，还是出于自己与那姑娘一同的期冀呢。于是他不知怎的，向城门处走着走着、居然鬼使神差般朝着公子咕哝道：“要我说，你便是祝阿笙罢。我看你倒是挺像她的，难不成你是她族里的哥哥、或是她的弟弟？”