李汀鹤仕宦多年，在幽州刺史赵崇约手下最为得力，可以说是心腹。此人对卢蕤颇多关照，做事滴水不漏，老好人一个。

眼看卢蕤这儿连个立足之地都没有，李汀鹤只好把贺礼放在门槛旁，“更生，今晚宴席怎么没去？府君还以为你心情不好……”

“我……我能赴宴？”卢蕤放下文牒，烛火随之一闪。而李汀鹤坚定的眼神无疑将他心头的阴霾驱散，“当然了，你不知道？也对，负责通知你的人，跟你不睦。”

卢蕤起身收拾地上散落一地的笺纸，“让长史见笑了。”

“你别在意，老颜一直都这样。他年纪大又是小吏出身，精明，总是看不起咱们这些就知道读书的书生，总觉得咱们自命清高，其实他本性不坏。”

艰难腾挪出空地后，李汀鹤盘膝而坐，与卢蕤面对面一起烤火。对方腰间佩戴着银鱼袋，彰显李汀鹤作为上佐的身份。而卢蕤却因不在九品之流内，自然而然也没有鱼袋。

少顷，默然。

李汀鹤也不知怎么打开话茬，只好又用火钳子，夹起几块炭放进火堆。

也许李汀鹤的动作是无意的，但在现在的卢蕤心里，对方的举手投足莫名透露出一种优越感，深深扎进了他的内心。

“以后，还希望长史多指教。”卢蕤怯生生说道。

李汀鹤先是一愣，旋即笑道：“如果是老颜，他一定会站起身，弓着腰斟茶送水，然后道歉回礼，哪怕屋子再怎么乱，他也会清理出一条路来。”

俯首弓腰毫无风骨，书上肯定不会教这些，卢蕤曾经深以为耻。

但那一刻，他暗自在心里骂自己。

“晚辈愚钝……”

李汀鹤笑着摇了摇头，“你啊，跟之前几个我见过的愣头青一模一样。有求于人，姿态就一定要做足，你得先把自己打碎，然后再重塑，没有什么是顺风顺水的。当然，你要是想固守名节，不肯折腰，我也无话可说。

“而你的才能，若是不折腰，岂不可惜？”

卢蕤垂着头，他不是没想过。

他把自己当作山间的隐士，以为只要自己声名在外，君王便会垂青驾临。

现在看来，那只不过是沽名钓誉的春秋大梦罢了。

“不折腰，可以吗？穷且艰，我都能受得住，我就是怕自己一旦屈膝，便会谄媚逢迎，彻底忘了自己为什么而读书。”

李汀鹤像个过来人，“那你说说，不屈膝的这一年，你舒坦么。”

颜焕的仇视，同僚的排挤，赵崇约有意无意的冷落……不舒坦。

眼见卢蕤默认，李汀鹤又问：“其实人心本就如此，你又何必摒弃呢？贪心，权欲，这都是本性，圣贤书里的道理，从来就不是教你怎么做官的。”

“我……”

“我还是那句话，帮你是情分不是本分，大周排队等着做官的人何其多，府君却挑了获罪褫夺进士出身的你，投桃报李，你聪明也一定明白。小小孔目，割鸡焉用牛刀？认清自己的位置，你以后一定有好前程，说不定比我还高呢。”

李汀鹤走后，卢蕤霎那间顿悟了。

这是他的贵人。

所有人都在看他沉沦、出丑、不撞南墙不回头。

只有李汀鹤，像老父亲般指点他。

卢蕤暗自在心里发誓，他不要做文人，文人太苦了，此生若是能为一能吏，倒也不负此生。

他要把自己打碎，再重塑。

翌日，卢蕤起五更，往赵崇约府上送贺礼。他拿出压箱底的青州绫，用层层红纸包好，又往上面写了几个极为好看的字当作装饰。这时赵崇约正带着妻儿外出拜年，看见卢蕤提着贺礼，“卢更生今日来得好早啊。”

卢蕤叉手行礼，爆竹声声，赵崇约府门换好了手题的桃符，“府君的字，颇有钟繇之遗风。小可宅中有几幅钟繇的真迹，不知府君……”

赵崇约却已将步子迈出了三丈之外。

赵家其乐融融，走亲访友，卢蕤和家奴站在门口，不知所措。

冷风吹得卢蕤破旧的衣襟猎猎作响，明明是春回大地的时节，他却觉得寒气逼人。恍惚间，他感觉心里有某一处地方碎了。

机会，曾经有的，他没把握住。

回来的路上，颜焕恰巧路过，两手提着满当当的礼品。眼看卢蕤铩羽而归，颜焕讥笑道：“这不是卢六公子么？稀客稀客啊，怎么亲自来了？”