爆竹声阵阵响彻夜幕，划破黑帐般的穹庐。无月之夜，群星璀璨，桑干河水冻成坚冰，山阴处留有残雪，松柏繁茂，寒意入骨。
春日将近，幽州却因位处北地，还吹着刺骨寒风。除夕夜的幽州府衙门可罗雀，官员小吏无不回家守岁，惟余孔目卢蕤和户曹参军颜焕。
人一少，为了省炭，博山炉里的香炭减半，饶是平日里暖意和煦的府衙大堂，如今也冷得卢蕤直打颤。
户曹掌田宅和户籍以及账务，算是衙门诸曹里最忙的。二人的桌子上整整齐齐叠了一摞账本，都是今日赶工做完的账。
“孔目和猪都怕过年。”颜焕的山羊胡子落在前襟，风轻云淡道出了这句话，“卢孔目，大致的账我都做好了，你今晚再勾稽一遍看有无错漏。”
除夕本应是假日，这些即便放在年后做也没多大差别。卢蕤一袭青衫，赤红色大氅镶着黄鼠狼毛，微卷头发束在脑后来不及戴冠，可见颜焕突然把他叫来有多急。
“嗯。”卢蕤古井无波，颔首随意翻弄从正月到腊月的账本，也没抱怨这突如其来的活儿，“反正今日我也回不了老家，不用守岁，闲得没事就帮参军看看。”
颜焕见卢蕤毫无异议，悬着的心终于放下。他在幽州干了有些年，精明圆滑，从小吏一步步考课进了流内，成为大周登记在册的官员，免了一年到头的田租，说出去也是正经官儿。
卢蕤现在的孔目一职，颜焕当初也做过。事多钱少，田租减半，负责对帐、打下手以及端茶送水，并不属于九品之内的官员。
彼时位居他之上的户曹参军没少欺负他，现今多年媳妇熬成婆，让卢蕤多干点活锻炼锻炼总没错吧？
“你辛苦了。”颜焕一手搭在卢蕤肩膀上，这人光长个子不长肉，肩胛那儿薄得吓人，“你这，过年可一定得补补啊。我库房里有高丽参，你要是需要，我改天就让仆人送来。”
卢蕤好说歹说也是在府衙做了一年，怎会不知道“改天”是什么意思？“多谢参军好意，只是不用了。我身子骨本就弱，又点灯熬油了一个月，吃什么都不见长，别浪费了参军的东西。”
颜焕打着哈哈，“明白，是我多心啦。我走了，卢孔目你看看是在府衙还是回家？我要是你，我就待在府衙烧公家炭。这天一冷，炭价就涨。后厨还有些饭，你要是饿了就热着吃。”
大过年的让人留在府衙不回家？颜焕压榨自己这么久，连除夕夜也不放过？饶是卢蕤脾气好，这时也不免心中窝火。
“放心吧，明日我会做好。”卢蕤冷冷说道，“参军尽管放心。”
说罢，抱着一卷卷账本，头也不回地出了府衙大门。
颜焕愣了片刻，看门小吏掀帘问道：“颜参军，府君那儿派人来催了，就等您和卢孔目。怎么，刚刚卢孔目抱着账本儿走了，是不去除夕宴？”
“啊，他不去。”颜焕又换上令人如沐春风的笑，“他说账本还没看完，今晚熬一熬，努努力看完，咱们走吧。”
卢蕤抱着一摞账本回到家，他的房屋乱糟糟的，到处都是废纸和杂物。仆人阿福快刀斩乱麻，正在收拾着，无论纸张大小和颜色，都堆在一起。
“阿福，你怎么又动我东西。”卢蕤不悦，勉强在桌面上找到一片空处，啪的一声放好账本。
阿福言语里带着些嫌弃，作为看着卢蕤长大的老奴，总是把自己当作操心操肺的老妈子，“主君你还好意思说？一地都是废纸，万一油灯倒了，咱俩就得大年三十露宿街头。”
“这不是还没倒吗！”卢蕤扶额，“你这样一来，我原本分好的类目全被你打乱了。”
阿福身形一顿，索性把手里的纸张放回原处，茫然失措，“那主君自己收拾吧，我做饭去了。”
“今天没人来吗？”卢蕤偏过头，正对上阿福掀门帘的背影。
阿福这才恍然大悟，主君想必是因过年不红火还得加班加点所以心里有怨气，“主君，你总得等过了年再说吧，大家伙儿都是初二初三串门，除夕谁不是和自家人在一块儿。”
卢蕤听了更纳闷了，阿福无心之语，恰恰道出了他门庭冷清孤身一人的窘境。他自小丧父，寄人篱下，和卢家人都不怎么亲，逢年过节卢家亲戚串门，都习惯性地忽略他。
“你先去做饭吧。”
阿福做好一碗焖菜，上年纪的人总喜欢把菜炖得又烂又软，配上粟米饭，一年到头都是如此，除夕夜更不例外。
“主君，吃饭吧。”
卢蕤对着火炉照账，火光映着黄纸，他松开一只手，探着火盆的温。
“你先吃吧，我还有一本就验完了。”卢蕤刚把手中的账本归在左边一摞，右边还剩下三本，按照他的速度，不出一刻钟就能看完。
“这颜参军也真是的，大年三十还让你看账本。”
卢蕤也觉得奇怪，虽说往日里颜焕一直使唤他刁难他，但也不至于推到大年三十。而且这些账本都已经勾稽过两遍，草草扫过一眼，半点儿差错挑不出来。
这算是冗余的工作，卢蕤揉揉眼，眼前的景象重叠，他已经看不清一丈外的细小楷字。
“主君好歹是进士，就算咱们没待在长安，好歹也是去过京师的，颜参军怎好意思刁难咱们？总有一天主君官儿做得比他高，让他尝尝厉害。”
阿福一筷筷往嘴里扒着送饭，他并不知道卢蕤从曲江雁塔题名到一无所有经历了什么，只知道从那件事之后，卢蕤就无比颓丧，厌世之余，脾气也不好了。
终于把文书处理得差不多了，卢蕤已经精疲力尽，将脸埋在抱着的两膝之间。
入仕为官，不知家中有无人记得他这个远行客。
窗内是红得发白的炭，窗外是厚厚的雪。
“卢孔目，你这里好生冷清。”长史李汀鹤拿了一箱子的贺礼，“这是府君托我带来的。”