她盯住小松，想让这份信念化作力量，根植于彼此心间。
“所以你什么也不用担心，只要做好该做的事！我会一直陪着你的！”
寒英沾上热泪，没等看清就化了。
小松向来不喜欢在人前哭，可今天他决定破一次例。
“等回去了，我们一起跟杨伯伯说。”男孩儿努力抽着，总怕一个不小心，流下鼻涕来。
大堂里醒木一摔，众人压言。
五儿“嗯”了一声，手上拉起小松道：“咱们快进去吧！老先生今天，不是要讲朔杨城故事吗？”
两人前脚刚迈进茶馆，杯莫停掌柜后脚就迎出了门。
椒褐色长衫陪着朱湛短袄，衬得人吉庆又干练。
边打躬作揖，边请安问好，端的一派喜色、四下祥气。
见眼前二位趟风冒雪，碎琼披了满头不说，一笑还直冒白气。
忙吩咐手下伙计道：“哟，这怎么话儿说的？快，取新换的帕子来！”
秦川乐着摆摆手，既不掸雪也不接绢。
只抱拳与对方见礼道：“掌柜的，生意兴隆，日进斗金！”
“不敢当，不敢当！全赖公子关照！”瞧他二位确不打算用帕子，掌柜把身一侧，含笑将人迎进酒楼。
正午饭点儿刚过，夜宴还不到时辰，杯莫停中食客并不算多。
三桌五桌坐着，却撑得一室温馨祥和。
三楼金樽居，照例考究雅致。
年节所添装饰恰到好处，丝毫没有贪多贪足。
悦人眼目的同时，尽显店家品味格调。
没什么三请三让，韩凛与秦川一起落座。
伙计捧上的水盆里，加了冬桑叶汁。
拿热气一蒸，倒比熏香来得清心明目。
瞧对面那傻小子一脸心不在焉，韩凛只道是路上耽搁太久，饿没了精气神儿。
忙笑着朝掌柜道：“麻烦快些上菜吧！就按当日订下得来！”一面说一面往盆架跟前走。
酒楼掌柜何等聪明，自不会扰了客人雅兴。
连连道：“不耽误二位说话，小的告辞！饭菜一会儿就得，还请公子稍候片刻！”
话罢掩好房门，率众伙计落楼离去。
韩凛搓搓手，用指头试了试水。
虽然有点儿烫，但胜在和暖舒服。
他张开十指，双手尽没温汤之中。
搁外头冻久了，乍一捧上热还真有些疼。
泠泠水声自耳边传出，秦川出神地端量着座位。
不禁念叨：“太巧了……真是太巧了……”
仿佛两边空位上，正有人对着他比比划划、说说笑笑。
“自个儿嘟囔什么呢？”韩凛浣手净面完毕。
缴了块干净手巾，贴到秦川脸侧。
问询之音轻灵飘忽，像落进记忆里的羽毛。
秦川扭头接过手巾，一把蒙到脸上。
叹息满足而深长，盖在水汽下面，听着闷闷的。
“嗯，舒坦……痛快……”说完当即起身洗手抹脸，急匆匆跟阵风似的。
再坐回来时，眼珠子更亮了一倍不止。
兴冲冲指着右边道：“我今天来才发现，储陈跟韩冶竟坐过同一个位置！你说巧不巧？”
“是啊，好巧！”韩凛笑眼盈盈应着。
耳畔似响起一声声熟悉呼唤，不断叫自己“皇兄”。
“把你气到红脖子酸眼的毛头小子，现在也长大啦……办事儿牢靠不说，还独当一面上了战场，想想就觉得有意思……”
韩凛真是哪壶不开提哪壶，偏巧样子还真诚的不得了。
秦川低头假装咳过两下，话碴儿扭得呆板僵硬。
“对、对了，遇见小松那会子，我就想问、问你呢——”
“我知道你想问什么。”怎知韩凛处不仅没找后账，还马上揭晓了谜底。
“放心，北边出不了事儿。边垣连年加固，守军兵强马壮。”
他没有停顿，而是顺着往下说：“听闻去岁，北方草原不等入冬就下了好几场大雪，人口牲畜折损不可计数。”
“元胥王眼见势力凋敝，又没法南下打劫，便向周边部族征收重税。致使大小王庭不睦加剧，多地亦颇具反意。”
“哼，那群豺狼吃惯了别人家肉，如今也轮到自己开膛放血了！”冷笑挂在秦川脸上。
不等收回，就被前来上菜的小二瞧个正着。
转瞬间，狼烟四起、杀声遍地。
小伙计像叫人镇了魂魄般猛一哆嗦，险些打翻碗盘。
什锦八宝跟金丝饼，是最先上桌的。
秦川仍是按照之前习惯，给韩凛盛满一碗。
夹过牙儿酥饼催道：“快喝点儿！冻了一路，过会儿胃该难受了！”
伙计给炉子添好炭火，呈上两坛新酒，得了吩咐才躬着身去了。
秦川让韩凛先垫肚子，热酒活计由自己接手。
对面一勺勺舀着汤，举止斯文儒雅。
眼波潋滟噙满吟吟浅笑，像在等待什么。
随着傻小子用牙撕开红绸，酸涩辛香之气顿时涌入鼻窍。
“青梅屠苏！这里怎么会有？”惊喜之情奔流而出，还没喝就已经醉了。
“当然是，叫人提前买好放过来喽！秦将军不会以为，这酒坛子长了翅膀，能自己飞吧？”韩凛嬉笑打趣儿。
脸上表情，真是看多少次都不嫌多。
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”挠头伴着干笑出现，诚不负爱人期待。
秦川把酒倒进壶里，不多时酒醇四溢、青梅滚桌。
韩凛见其顾不上吃，忙起身为秦川添汤。
边盛边道：“你也喝点儿，开开胃！”
对方接过好意，却不急动勺动筷。
单等屠苏酒温好，给韩凛和自己一人斟上一杯。
“敬平安，敬团圆。”秦川说着，调子很平很缓，与面上神采并不匹配。
“好，长思长安，常满常圆。”韩凛端起杯。
嫣然一笑花开锦，扶头半盏慰平生。
二众痛痛快快饮下这盅，菜又端上来几个。
等人陆续撤去，韩凛那儿才看清。
方才还闹着不肯吃喝的秦川，现下正用饼抹碗底儿，嚼得别提有多香。
他神色变了又变，最终扭成个啼笑皆非的弧度。
似有许多话要说，只不知该从何说起。
“今儿这遭就罢了，往后出门一定记着戴帽子，知道吗？”然而韩凛没想好，可不代表“小唐僧”记不住念经。
“是，小人记下了！还要多谢唐长老今日网开一面！”夹起对方给自己添的虾，韩凛开怀道。
“战事一开，军报必定数不胜数。保重好身体，才能有精力处理这些。多睡觉、多用饭，平日里也别让自己闷着。”
秦川不管其话里揶揄，一股脑嘱咐着。
“好。”韩凛亦放下筷子收敛神色，郑重应下爱人叮嘱。
他很明白，想要其没有后顾之忧，自己必须拿出态度。
“想我了，就回家看看……”最后一项，秦川压低声音。
他把头扭向窗户，掩藏起眸中落寞。
“身在战场没时间写信，但只要是飞骑营发回的奏报，我都会在末尾加上长思二字……”
“你看见它，就可知我一切都好，心里也记挂着你……”
“好。”韩凛放下酒杯，惊起一声脆响。
“你在外头，遇事不要心急。有时候，慢就意味着快。”
桂花甜皮鸭压轴出场。
甫一上桌，便勾起秦川肚里馋虫。
他笑着应下，手上却一刻不得闲。
又是给韩凛舀丸子，又是给韩凛夹鸭腿。
“当然了，如若形势大好，自该当机立断！相信这点儿，不用我多唠叨！”韩凛兴致显然很高。
他想用自己感染秦川，把爱人从伤感里拉出来。
“明白！”对座响指一打，二郎腿一翘，夹过块甜鸭送入口中。
边咂嘴边问：“官人还有什么交代，不如一并说了吧？”
“我知你爱出奇用险，更知将在外君命有所不受的道理——”
“但是秦川，我必须再提醒你一次，你这条命关乎全军将士、百兆生民，也关系着老师、萧先生，小松还有我。”
韩凛一口气说完，故意把自己排在末了。
“呵呵呵，官人讲话真是一套接一套。”
又来了，依然是那招四两拨千斤的回避。
“还说我是唐长老？依我看啊，唐长老就是再啰嗦，也不及如来佛慧语梵音、度化众生来得慈悲仁爱！”
用馍蘸着汤把盘子悉数抹过一遍，秦川这顿饭才算彻底吃踏实了。
辞谢过掌柜请茶的美意，二人下楼走到街上。
雪还在下着，幸而大伙清扫及时，到底不曾扰了节日里赏灯的雅兴。
就着檐下大红灯笼，韩凛发觉，掌柜亦渐渐上了年岁。
几缕华发掺在青丝里，借着光一打愈发像玉尘蒙霜。
细纹堆在眼角，跟随笑容起起伏伏，和蔼如老友。
回程路，他们走得很迟。
韩凛挽着秦川胳膊，将手塞进对方袖子里。
这样的肌肤相贴，让他感觉安心。
百福戏院挂出水牌子，今晚上演正是传奇篇章《四面楚歌》。
群英戏楼开场更早，全本儿的《秦王破阵》闹热喧腾，连外头都听得一清二楚。
一粟居老板，提前给伙计们放了假。
自己则大敞着门，边听人们闲话家常，边盯在柜上看书练字。
月下斋清净素淡一如往常。
年节下生意不多，反落得逍遥自在。
掌柜伙计并厨下师傅们，吃着聊着、喝着看着，共祝山河无恙、家国永兴。
街上花灯一排接着一排，一片连着一片，把雪都照红了。
远远看去，直以为哪家花神趁此佳节，偷来天宫仙葩撒于凡间，想过一把众生同乐的瘾。
天上玉盘时隐时现，云絮聚合流散，洒下的光亦是暗了亮、亮了暗。
不知是广寒嫦娥起了悔恨之心，悄悄偷绢拭泪？
还是那桂下吴刚伐树疲累，拽出云角擦抹汗水？