“替我值夜可是你自己答应的，我不管啊！”承安声调陡然提高，打断了孙著遥思。

他转过眼睛，只听承喜亦不甘示弱，笑嘻嘻说：“你不说没事儿吗？没事儿还替什么？”

承福则从中迁就，两方安抚道：“既然说得了，且让他躲个懒！过后加倍补给咱俩就是了！”

孙著眼角湿润，又不想当着徒弟们落泪。

趁无人往自己这边看，悄悄低头拭去那滴晶莹。

恰巧此时，灵泽再度铺开调子，打在屋檐上，轻盈如跳珠。

“回屋歇一会儿吧，都坐大半日了。”秦淮站在萧路身侧，抬手接下一粒雨水。

他劝得很轻很柔，像烟跑错了地方……

大清早儿就起头的沉默，夹在这漫天淅沥中，倒不觉有多么突兀。

萧路正面朝着外头，紧了紧身后披风，重将目光洒向远处空蒙。

“我们五个上路那天，下得就是这种雨。”他人在廊下坐着，心却飘回了过去。

秦淮望着那单薄如纸的背影，终是什么都没说出来。

是啊，能说什么呢？

说虎子跟寇恂，早早去祭拜过了？还是说自己，已亲去探望过苦主？

有什么用啊！

那些坟，不过是拿土堆起来的衣冠冢。

那些话，不过是强颜欢笑时的伪装。

没有愤恨、没有怨怼，或许才是最沉得悲、最重得痛。

“咳咳咳……”熟悉到几成习惯的嗽声，响在秦淮耳边。

萧路侧身抬起胳膊，似是想寻对方的手。

秦淮见状，连忙去抓萧路指尖。

他多怕烟雨朦胧，面前之人随时会化作清晖散去。

“真凉啊。”秦淮心下骤然一惊，不由握得更紧了。

那种即将失去挚爱的疼，循着记忆流进四肢百骸。

“我没事——”许是觉察到对方恐惧，萧路积攒气力，尽量把声音拉高。

“你坐下来，我们还有话说。”

秦淮本想劝他回屋再聊，却也深知萧路性子。

迟疑片刻，只好作罢，与其并肩端坐栏台，直面前方风雨飘摇。

“两下工程一旦结束，距离中州南夏开战，可就不远了。”萧路言辞没做什么修饰，十分坦然直白。

“是啊。”秦淮点点头，等对面接着往下说。

“据你分析，此次中州用兵，当分几路最为适宜？”萧路转头瞅着身边人，眸光比坚冰还硬。

“呵呵……”撞见如此目光，秦淮心安下来。

一声低笑，竟如千军过境、势不可挡。

“按照以往经验跟实际情况，当然兵分三路最适宜。先生就不必，拿这考验人了吧？”

没错，秦淮对萧路称呼变了。

从此刻起，两人之间只论公事，不谈私情。

身为将军，他自会全然专注；作为谋士，对方亦要全力以赴。

“三线之中，当属西线难度最小。”萧路没答前头的话，自顾自道。

“青湖城位于金泽江上游，正对南夏午阳跟金照。”

秦淮松开手，闲闲搭在膝盖上。

补充道：“午阳金照建立伊始，便远离南夏富庶之地，向来不受重视、不招待见。以此作为突破，可使其首尾难以相顾。”

强压下胸中憋闷，萧路赞许颔首。

马不停蹄往前赶说：“再来是东线。经由赤云，乘船渡水入对面东珠与旧海。”

脑海中想象着，龙口渡和犬牙峡地貌，秦淮不免慎重起来。

沉吟少顷才道：“北兵畏水，即便训练有素也难保作战成效。此一路，需得皇室中人亲自坐镇，定军心、许厚赏，身先士卒、奋勇当前。”

萧路笑了，应对爽快而笃定。

“中州皇族，不缺这样的王爷！”

“穆王位高权重，自需坐镇中央。淳王年轻有为，西线突进权当历练。东线交给齐王最合适，有勇有谋、决胜千里。”

秦淮笑声就爽朗鲜明多了，他伸开腿，任由雨丝打湿衣摆。

褒扬赞颂不绝于耳：“先生果真好谋算！留下最麻烦的中线，给我们父子俩！”

萧路一听，也禁不住乐。

左腿一搭道：“将军满门忠义、三代公侯。那硬骨头不给秦家去啃，难道让士卒白白送死？”

“呵呵呵，放心！中州便是没有秦氏父子，亦能踏平南北！”很奇怪的，秦淮今日并没应承这话。

与其素日军纪森然、备战严苛，形成巨大反差。

可萧路几乎转瞬之间，就听懂了对方弦外之音。

南北一统，乃大势所趋、天命所定。

到了这步，任谁都无法真正扭转乾坤。

差别只在顺应，还是抗衡。

“狼头滩侧浮桥吉丘，是良机亦是磨砺。能否一举拿下盛棠跟凤枝，对后期战事影响可谓深远！”

“嗯。”秦淮笑容重新落地，顷刻就化作雨水入土。

对于战争，他没什么过多期待，只当一件寻常事。

“但凡事都讲求个师出有名，这步上中州朝廷还需慎重。”

萧路将头靠在对方肩膀，心中躁动渐渐归于平静。

秦淮仍旧看着那雨，打在地上汇成一片片水洼。

他声音好像更空了，远远听去很像萧路从前。

“由头倒不难找，可若想借此彻底凝聚民心，怕是还要搭进条人命。”

他听见身旁呼吸，明显滞了一下。

却不打算就此打住，这些事越早说清楚越好。

秦淮覆上萧路手背，面上仍是公事公办的模样。

“想成大业，必须豁得出去，无论是别人还是自己！牺牲无可避免，总得有人去做！”

萧路没有说话。只回想起多年前，草舍中初遇秦淮的样子。

岁月如梭匆匆而过，这人始终不曾变过。

“是啊……总要有人去做啊……”他默默念过一句。

把些不该起的念头，连同邓禹、吴汉、贾复三人音容笑貌，一并封存进心底。