又是一年，除夕将临。

腊月二十九这天夜里，秦川一人躺在榻上怎么也睡不着。

直折腾到第二日丑时过三刻，才起身披衣下床。

他推门走进院儿里，周身漆黑、石凳冰凉。

唯余腔内一团澎湃激荡，烧得其坐立难安。

年轻人将目光投向远处，盼着听见几声爆竹响。

等了片刻才发觉，这更深寒重的点儿，怎会有人顶风冒雪出来放炮呢？

秦川自嘲着摇头笑笑，却不愿把脑袋低下来。

他喜欢这样深浓的夜。

朔风凛冽，几乎连声音都上了冻。

四周围安静岑寂，适合回忆、更适合沉思。

“唉……”一声不多见的长叹，扰动起面前雾气，秦川抬起胳膊担在旁边桌上。

他想着临近尾声这一年，看似波澜不惊，实则暗流汹涌。

看客陆续离场，这盘以天下为赌注的棋局，终于只剩两家坐庄。

他又想起师父的病，一连数月、经久缠绵，整个人都熬干了。

如今虽已痊愈，但咳疾就此落下，连同那段往事一起，无从更改回避。

“嘶……”心口突地泛起阵疼，火急火燎针扎似的。

秦川知道，这是为着韩凛。

自云溪之行尘埃落定到现在，两人再也没私下见过面。

行走往来不是朝堂之上，就是奏疏呈递。

这份苦心自己能理解，也愿意领情。

毕竟如今种种，不过是将来战时的预演。

然而须臾之间失落尽散，期待再一次爬满心房，就像外头街上恰好传来的三声朝天鸣。

秦川脸上浮现出笑意。

是啊，再过几个时辰，自己就要跟爹爹进宫赴宴了。

此次除夕欢庆规模，在韩凛一朝可谓空前。

宗室亲族一律到场不说，还遍传群臣百官。

除了岁数太大躺床上起不来的药罐子，以及尚在襁褓中只知吃奶啼哭的娃娃。

其余人等须悉数到场，不得推诿更不得告假。

又是三发朝天鸣，悠长尖厉如唤醒梦寐的琴曲。

秦川干脆将头支在手上，笑容越积越多。

“呵呵呵，没想到，还真给等来了！”雾气活泼泼散开，伴着一长串爆仗声点燃了院中氛围。

年轻人抬起另一只手划拉两下。

照理说今年可算北地难得的暖冬，几场大雪下过去，越临近年尾天儿倒越晴。

遇上没风没气，太阳又好的日子，还以为初春时节呢。

师父的病也多亏这天气赶着，不然爹爹入宫赴宴，心里自然惦记。

被爆竹扯偏的思绪，再度回归正途。

锋利剑眉皱成一簇，底下埋着秦川苦想多日，无从顿悟的迷惘。

那份中州官员与南夏朝廷勾结的名单，他与爹爹、师父三人，早就看过了。

阖宫宴上要如何不打草惊蛇，又能试探出各方心意呢？

秦川自问没有答案，这方面他总不及韩凛明白。

但他相信，对方一定会想出万全之策，摸清各方心思。

那个人为了中州，什么都做得出来，也什么都能做得到。

自己只需安心分内之事，磨好“飞骑营”这把利剑，随时预备着冲锋陷阵即可。

想到这儿，秦川眉宇总算得以疏解。

狂傲不可一世勾动起嘴角，牵出个比刀刃还薄还冷的笑。

街上爆竹此起彼伏，越来越多、越来越响。

犹如千军万马涉水而过，踏平山河的铮铮之声。

秦川沉浸在这想象里，差点连喘气儿都忘了。

他听见心跳与这响声融为一体，由内而外紧张激动着，直至血脉喷张。

他闭起眼睛，头扬得更高了。

刹那间“师出有名”四个字横亘前方，生生阻断了年轻人种种淋漓畅想。

脑袋垂了下来，四周花炮戛然而止。

对啊，即便中州上下一心、万事俱备，最要紧的开战由头，要去哪里寻呢？

“事到如今，韩凛真是半分错不得啊……”秦川低语着，打在膝上的拳头越攥越紧。

只不过，他怎么也没有想到，早在几年前对方就为此做好了准备。

只待时机成熟，亲手点燃引线。

千般忧思、万种愁绪，随着第一抹曙光显现天边，被年轻人悉数抛诸脑后。

拿未定之事消耗自己，向来不是秦川作风。

他站起来。

朝着太阳升起的方向，大大伸了个懒腰，回身闭门洗漱换衣。

整夜未眠的倦意，一经温水涤荡顷刻间烟消云散。

一对眼睛亮闪闪的，仿佛旭日初升、北斗乍现。

换上套喜庆衣服扎好头发，秦川出离小院儿，往正堂赶去。

爹爹一定已经到了。

再过一会儿，宫里内监便会携着韩凛亲手写的福字，领着一眼望不到头的年节赏赐登门造访。