吴家小店儿，开在离百物街不远的一条巷子里。

铺面不算很大，但胜在位置好，门前又打理得一尘不染。

是而站在道上望去，立马就能注意到。

时值正午，街上没什么人。

店里伙计大都靠在窗边打盹儿。

吴奎素来好性儿，并不去管，只一人坐在柜上喝着茶提神。

咂吧没两口，忽然停下手里动作去捂心口。

眉头也皱了起来，想是有些不舒服。

“嘿，这是怎么了？今儿早起就跳个没完！”他自言自语着，虽觉异样可到底不算在意。

旁边上了年纪的老掌柜，捋捋胡子关切道：“是不是夜里，没睡好啊？要不就是操心太过，累着了？”

不待吴奎回话，自己又眯眼念叨起来：“年青人别仗着体格子壮就不当心，这病啊，都是年轻时候落下的根儿。”

“哎，七叔，您说的我记下了！”对方笑着答应，抬手给面前老人家续上了水。

再抬头时，正巧撞见走至店铺门前的寇恂。

吴奎下意识揉了揉眼睛，以确认自己没有看错。

心中不安如惊涛翻涌，一下下冲击着神智。

“恂兄，你怎么来了？我哥呢？”跟话一起挤到面前的还有人。

直到这时吴奎才发觉，寇恂身后另有来客。

可没一个是吴汉。

寇恂按住他手腕，压低声音道：“这儿不是说话的地方，咱们去你那间小屋。”

“哦，好……请、请……”吴奎一向机敏，不知怎么突然结巴起来。

望了望萧路和秦淮，带着三人拐进店铺后侧。

心里兜着团没来由的火，拱得吴奎六神无主。

但碍于待客之道，这位少东家还是先吩咐了家里人上茶，才转身关门。

“别麻烦了，我们呆不长。”寇恂摆摆手。

示意其先坐下来，自己有话要说。

吴奎瞅瞅寇恂，又瞧瞧旁边二人，并没有落座。

仿佛只要一坐下，外头天就要塌下来了。

“恂兄，我哥出什么事儿了，怎么没跟你一块儿回来？”他钉在原地，一语直戳要害。

寇恂没接对方这句，执意拉着吴奎按到椅子上。

略做停顿后，选择了这样一句开场。

“原本，我是想去见吴叔吴婶的……可吴汉坚持让我先来找你，说全看你的意思和安排……”

“安排？什么安排？”吴奎被说得摸不着头脑。

但凭与寇恂相识多年，就知这等含糊不是其平时作风。

“你快说啊！我哥到底出什么事儿了？”他在心底拿刀刻出个答案，掺着血、裹着疼。

却仍想听对面，明明白白说出来。

吴奎不是虎子小雨那样的半大孩子，家中尚有父母。

他必须问个清楚，给二老一个交代。

寇恂低下头，房间内陷入死一般的寂静，宛若幽冥地府。

他紧了紧搁在膝上的手，下定决心一字一句道：“吴汉他为国捐躯……因公牺牲了……”

吴奎很久都没有说话，极力保持着所剩无几得镇定。

可手边打翻的茶碗，还是出卖了其夹杂着悲痛得慌乱。

寇恂几人默默等着，同时听见了时光流逝的声音。

过了大约有一炷香，吴奎收拾起破烂思绪，转头问道：“我哥他……怎么牺牲的……”

伴着屋里残存的檀香气，寇恂将来龙去脉详细讲述过一遍。

其间吴奎从未打断过一次，只静静听着，目光幽深而寂寥。

像块等着刻字的碑。

沉寂预料之中，随着寇恂吐出最后一个字，重又笼上众人心头。

萧路觉得嗓子有些干，隐隐能尝到血腥味。

眼珠在框子里疯狂转动着，纷至沓来的种种念头，令吴奎近乎晕厥。

他撑着半口气，使劲儿将语调高昂上去。

“照这么说，你们当中并没人真的看见他们牺牲了？”

“说不定，事情并没想得这么遭！说不定，还有一线生机！”

寇恂望着那张跟吴汉一模一样的脸，慢慢摇了摇头。

掏出那封，上路不久便收到的信件。

此为冯异亲笔所书，特派手下快马加鞭送至寇恂手中。

里头详细记录了，暗探们于盛棠城内的所见所闻。

邓禹、吴汉、贾复，因南夏军官假传军令，牺牲在荒郊野外。

动手之人，祸首伏诛，余者杖责。

三位英雄的遗体，被葬在距柳堤不远的一处墓园内。

无字无碑，只竖着块木牌。

等其看完信，寇恂便掏出护了一路的东西交给对方——

那是哥俩儿自五岁起，就日日戴在身上的护身符。

哥哥佩黄色，弟弟挂红色，现如今全到了吴奎一人手上。

他颤抖着抬手接过遗物，身体不自觉地前后晃动。

拼命忍住眼泪，喃喃道：“好……有准信儿就好……免得老人家日盼夜盼，如今也好死心了……”

说着吴奎将脑袋转向寇恂方向，动作麻木而迟钝。

像被针封住了穴道，只余张嘴还能勉强开合。

“我哥他……还有什么话交代吗……”短短一句念得七零八落，已然是痛到了极点。

寇恂使出浑身力气，才遏止住了逃避的念头。

他看向吴奎眼底深处，语气放得很缓很柔。

“他说以后，家里就靠你张罗了……还好咱俩长得像，要是爹娘不小心叫错了，请你多担待……”

“下葬时，坟里就埋些穿的用的……逢年过节，好让爹娘有个祭扫的地方……”

“别难过……等南北统一，那边儿归了中州……你哥我啊，也不算客死他乡……”

吴奎还是哭了。

攥着护身符，哭得无声无息。

寇恂走到对方面前，拍拍他肩膀。

忍下心痛提议道：“我看……还是我去跟吴叔和吴婶……”

“不用！”沉溺悲伤的年轻人猛然抬起头。

“我哥是中州的英雄！作为英雄的弟弟，我能撑住！”

他神情坚毅、面容冷峻，语气中带着无可转圜得决绝。

那一刻，寇恂和萧路都觉得，自己好像看到了吴汉。

午后日光和煦温暖，正是一天里最舒服的时候。

秦淮三人站在街上，只觉五茫然、森寒遍体。

“接下来，该去邓禹家了。”游魂似的飘过两趟街，萧路有气无力开口。

声音像捧纸灰。

“嗯，鸡鸣巷离这儿还有段距离。”接话的是秦淮。

“邓禹双亲跟岳丈岳母没得早，妻儿是他留在世上的唯一亲人。”

萧路低下头缄默着往前走，看得出已濒临失控边缘。

寇恂步子也很碎，全凭一口气硬吊着。

秦淮看看两人，叹口气道：“你们都累了，下面交给我……有什么要叮嘱的，趁现在一并说了吧……”

萧路木然望向前方，手里紧紧握着那杆短笛。

顿了会子才说：“他相信朝廷，一定能安顿好自己妻儿，让他们衣食无忧、安稳度日……”

“这是自然！”秦淮对着天空郑重保证，显然是在说给去了的人听。

“他还希望……妻子能早日改嫁，千万别为自己守寡……”说到此处，萧路几乎没声儿了。

“至于丧事，越简单越好……不要披麻戴孝，不用挂幔守灵……逝者已矣，多顾及生者，才是正理……”很奇怪的，秦淮全都听清了。

每停顿一下，就点一次头。

“他还说……”漫长寂静过后，并没有下文。

秦淮自然不勉强，只搭搭对方衣袖道：“这些我一定如实转达，但主人家意思咱们也不好强加干涉。”

萧路点点头，好似扯线木偶。