季鹰自己，亦是一脸喜气洋洋。

他喜欢新年这个节日！

对军人来说，还有什么比又活着度过一年，更加幸运的呢？

唯一美中不足的，就是胡如歌在冬日里，时常发作的腰伤了。

不过不要紧，季鹰已经打听好了一位名医。

专治陈年跌打损伤。

等过了正月，就绑了这个对什么都大咧咧的人过去。

好好请老先生，瞧上一番。

就在季鹰骑着马，边想边走的当口。

前方惨烈的喊叫与兴奋的欢呼，在同一时间抵达了耳边。

“遭了！”

这是季鹰脑子里，闪过的第一个念头。

他知道那些欢呼意味着什么——

北夷那群畜生又来了！

可是为什么，会在这个时候来？

这个时节，不该是他们出动的时候！

不对，根本没听见城门被破的动静，他们是怎么进来的？！

怀疑的阴云，攀上季鹰心头。

胯下骏马风驰电掣，双眼几乎要冒出火来。

当他终于策马赶到时，胡如歌已准备带着人马，往城外追。

季鹰只来得及听见对方说：

“你留在这儿，安置伤员和百姓，我带队追出去！那帮杂种，一个也跑不了！”

或许是直觉使然，又或许仅仅出于谨慎。

季鹰极力反对，这样的行动安排！

但无奈只说出一个“不”字，马蹄扬起的尘土就把没出口的话，远远甩在了身后。

等他在一片残垣败瓦中，找到忙碌的许青山时。

距离胡如歌带兵出城，已经过去了两刻钟。

季鹰飞快交代几句，喊过几个人跟着自己，一同前往城外追赶胡如歌。

不详的预感，一直徘徊在心头。

致使一向沉着冷静的他，几近失控。

一路上，季鹰只能一遍遍对自己说：

“没关系，没关系！以他的功夫，北夷人想对付也没那么容易！还来得及，一定还来得及！”

可他们，还是去晚了。

当季鹰率人，赶到朔杨与北夷交界口时。

众人看见，胡如歌仰面倒在地上。

鬓发散乱，战甲开裂，头盔也摔在一旁。

胸前插着的十几支箭，似在明明白白告诉所有人——

他已不可能再醒过来！

这个为中州边郡，献出大好年华的男子汉。

最终，也长眠在了这片土地之上。

化作一抹英灵，永远守护着这个地方……

跟着胡如歌的那些人，亦是死伤惨重。

回程时，仅有几个能勉强支撑。

剩下的，不是缺条胳膊、就是少了腿。

只得由季鹰安排人手，依次运回。

当总算能腾出空，运送胡如歌的尸身时，已经是傍晚了。

紫红色的残阳，把天边染得像一大块凝固的血迹。

云彩粘在上面，如同深黑色的结痂。

季鹰什么都没说。

只带着许青山，将胡如歌抬上了板儿车。

而就是那一下使力，让他捕捉到了，这背后不寻常的阴谋算计。

为了令自己这位挚友，在车上躺得舒服些。

安顿好后，季鹰又将胡如歌的战袍，和斗篷打理了一番。

可就在手，摸到对方后背左侧时。

坚硬冰冷的触感，透过披风传来。

一瞬间，就让季鹰串联起了一切的来龙去脉——

胡如歌，是被带出去的自己人暗算的！

那群北夷人射杀的，不过是一具尸体！

他又仔细摸了摸，披风上同一个位置。

面上，尽可能装作若无其事。

果然，披风上没有任何划痕或是刀口。

有人为了掩饰胡如歌的真正死因，在之后为其重新披上了斗篷。

他把好友重新放平，亲自拉着车往朔杨走去。

许青山跟在身后，自始至终没说过一句话。

回到朔杨后，季鹰瞒下了这个秘密。

他清楚，买通胡如歌身边亲兵这件事，没有朔杨长使从中撮合，绝对做不成！

这座城，是被人从里面攻破的！

那些人，死在了他们最信赖的父母官手里！

呈送的塘报中，季鹰也没多说什么。

只一五一十，交待了死伤人数和损失情况。

他压下烧灼着五脏六腑的仇恨与悲痛。

以一种常人无法想象地耐心，等待着为胡如歌正名的那天。

天色，越来越亮了。

鸟鸣声，比以往来得更早、也更凄婉。

似乎在哀悼，草原上逝去的生命。

集合的号角被吹响。

铁甲铮铮从身后蔓延开来，却丝毫没打断季鹰的回忆。

把胡如歌的尸身运回朔杨后，他就找上了许青山和其他几个绝对信得过的手下。

几人一起，谋划了接下来的行动方案——

既然有人要费心伪造死亡现场，那这个内奸，必在负伤存活的伤兵之中！