“你就这么不想做朕的妃子？”皇帝的脸，瞬间冷了下来。

王楚容不敢抬头，“臣女能入宫，已是几世修来的福分，只是臣女久居闺阁，涉世未深，恐难以在这后宫生存下去，臣女一人性命不要紧，若是连累全族，臣女万死难辞其咎，故而...”

皇帝叹了口气，“朕算是听明白了，你是怕皇后。”

王楚容不出声。

皇帝给苏善使了个眼色，苏善上前，掀开银瓯，拿起玉扳指放在锦盒之中，双手奉给王楚容。

“抬起头来，你把这个带在身上，日后若是有人想为难你，见到这个，也能犹豫三分。至于你求的恩典嘛...”皇帝思索片刻，“整个钦天监，都无人提及此事，待朕派人去核实，若真起了瘟疫，朕便准你留在钦天监，还会记你一功。”

“谢陛下！”王楚容将锦盒举过头顶，惊喜谢恩。

***

守元八年，孟冬既望。

各地时疫终于再也藏匿不住，迅速蔓延开来。

其中以豫州最为严重，有几个郡县，死亡人数过半，粮食本就歉收，饥饿难耐下，开始出现“人相食”的情况。

由于尸体不能及时焚烧掩埋，污染了附近水源，蛇鼠疫又起，遇到活人便疯狂攻击，派去治理瘟疫的官吏，都被吓得落荒而逃。

勉强活下来的难民，陆续朝长安蜂拥而来。

上报灾情的奏章，堆积如山，皇帝坐在其中，捏着眉心叹气。

“时卿还没来么？”

苏善恭敬答道：“回陛下的话，司马大人应该已经在路上了。”

皇帝再也坐不住，起身困兽般来回踱步。

起初听王楚容说要起瘟疫之时，皇帝只是半信半疑，毕竟钦天监一群老学究，日日翻书，夜夜对着天上那些个星星观望，也没看出个所以然来，她一个小女娘，怎么就能独具慧眼了？

可这事在朝堂上随口一问，相关官员都支支吾吾，一副讳莫如深的模样。

别看皇帝千方百计想要时彧的兵权，可皇帝心里也清楚，在对待百姓这件事上，没有人会比时彧做得更好。

将心中疑惑透露给他，本以为他会再藉由此事，提出些条件，来恢复实力对付太尉，谁知他竟一口应承下来，不过两日，便传回消息。

确有此事。

虽然只有区区四个字，但份量却极重，压得皇帝喘不过气来。

要知道，前朝灭亡，起因就是这没完没了的天灾。

百姓愚昧，总喜欢把天灾归咎到君主身上。

什么君主不仁，布政不均，更有不嫌事大的祖宗先帝，曾立过什么“罪己状”，条条陈述自己作为君主不足的各项罪行。

处心积虑筹谋这么久，绝不能栽在这该死的天灾上！

“陛下，公羊大人求见。”

“这个节骨眼上，他来捣什么乱！”皇帝不耐烦道，“让他进来！”

公羊正快步行至殿中，正准备一板一眼行君臣之礼，皇帝一摆手，“公羊卿有什么事就快说，一会儿朕还要同时卿，商议治理瘟疫之事。”

“臣此次，正是为司马大人而来。”

“哦？”皇帝疑惑，“难道，案子有进展了？”

公羊正摇摇头，“并没有。”

皇帝翻了个白眼，“那你先回去吧。”

公羊正颔首道：“陛下交给臣的案子，臣不敢怠慢，可是臣穷尽所能，也无法找到，司马大人杀害两位皇族的证据，亦无法证明其无罪。”

还不是说了跟没说一样，皇帝挠挠头，耐心被消耗殆尽，“公羊卿有话，不妨直说，中原瘟疫之事，已经够让朕头疼的了，朕没心思在这猜谜。”

“臣翻了近几十年的卷宗，可以确定的是，我朝断案，一直奉行的是‘有罪论断’。”公羊正正色道，“即，司马大人既已牵扯其中，又无法证明其清白，只能按有罪论处。”

皇帝闻言，慢慢走到龙榻前坐下，扶颌陷入沉思。

时彧这一次遇袭，昏迷不过□□日，朝政一团乱不说，赵镇父女的嚣张程度也与日俱增。

别看皇后小产卧床，后宫妃嫔轮番去侍疾的时候，没少被她收拾，光是听茹夫人枕边告状，都不知道听了多少次。

就连王楚容，还没进到这后宫来呢，已然被吓破了胆。

若是真要在时彧和赵镇中选一个...

“陛下，案子已经接近您给臣的最后时限，还望陛下，早做决断！”公羊正拱手道。

皇帝抬眼，看向面前的公羊正。

“公羊卿，你选在这个时候来，应该也不是偶然吧？”

公羊正一怔。

“你不说，朕也知道，你相信时卿是清白的。”皇帝见公羊正慌乱摇头，忙摆手，示意他稍安勿躁，“这么多年，时卿的所作所为，朕也都看在眼里，朕也不愿意相信，只是你也看到了，多方压力齐齐压向朕，朕，不得不给他们一个交代。”

公羊正沉默。

“既然你今日来了，想必也是早就想好了应对之策。”皇帝捻着袖子，“那你说，朕该如何？”