后来者皆是青褂长裤，鬓发齐整，与院中头缠麻辫，面相凶恶的异族人相较，雅洁十分却又不失威势。

两队人马狭路相逢，皆是身形魁梧，孔武有力的姿态，气势相逼，虽言谈未及，却已然针尖对起了麦芒。

一队人整齐陈列于叶任生身前，排头阿骞恭敬道：“江南骞字队全部会齐，听候掌事差遣！”

叶任生扫过精神爽朗的一众弟兄，声音随和：“没什么吩咐，只是今日有客来访，对咱们商队甚是好奇，在下心想着，四海皆兄弟，且不必舞刀弄枪太张扬，就寻常起个走商号子，给各位远道而来的兄弟助助兴怎么样？”

“好！”四下齐声喝道。

立于排头的阿骞扫了眼对面眉飞嘴斜，神情不屑的异族人，朝兄弟们喊道：“兄弟们，起搬山号！”

话音一落，众人齐齐跨步，勾肩搭背，双足蹬地，“哟——来！”

阿骞起头一声高声吆喝：“前方你脚踩滴是什么山哎！”

“蕲山莽山天云山嘞！”众人齐和。

“后头你肩背滴是什么山哎！”

“金山银山富贵——山嘞！”

喝罢，众人整齐划一地搭肩弓腰，脚下哐哐墩地，硬是将那严丝合缝的青石砖墩出飞尘阵阵。

“你搭手来我上肩，搬完山头去见爹！”

“爹把红布头上缠，许得姑娘嘴儿甜！”

“兄弟你再加把劲儿，大口吃酒大口肉哇！”

“金山银山富贵山！香山仙山恩义山！”

“晟州男儿莫偏头啊！取舍有道向高山哎！”

号子声势若擂鼓阵阵，脚下步伐若车轮滚滚，直将那一干鲜少见此情形的异族人逼得后退三步，或紧握手中长鞭，或抚压背上弯刀。

人数不及且赤手空拳，然而士气却压倒长鞭弯刀，见状，叶任生嘴角轻抿，挥手止了商队一众弟兄，慰问几许，便叫人回了原处做活。

待人走后，她转身看向虢思，“如何？”

“哼，”虢思等一众人缓了手中刀鞭的力道，不屑一顾，“我当是什么厉害玩意儿，竟不过是扮相唱戏作那娘们儿家的东西，哈哈哈……”

瞧一干人嬉笑作态，叶任生置若罔闻，脚下轻踱，晏然自若，“我晟州商队，少则如方才二十人为小队，多则成百做长队，东西南北翻山越岭，五湖四海漂洋穿洲，风餐露宿寻常，大鱼大肉不缺。只要勤勉诚恳，走一遭商途，从赤贫如洗到家道从容未尝不可。”

说着，她负手伫立，“尔等想入我商队，无非是为老母安度晚年，小子吃饱穿暖，我叶任生可以保证，有我叶氏在，定然不叫尔等再饥寒交迫，只是……我要看到你们的诚意。”

“什么诚意，我们连长刀双枪都特娘的没带，赤条条站在你面前了，还不叫诚——”

那面带刀疤的汉子又开始喧嚷，但被他旁侧一头身稍矮，身着藏红短褂的年长汉子给截下了，随即那汉子偏头朝虢思耳语了几句。

叶任生靠得近些，隐约捕捉到零星声音，但并不能听懂，只觉似乎与虢思等锲达族人语言不同。

想之前虢思声称锲达甘宕两族，这人八成便是那甘宕族人。

叶任生对锲达一族都不甚了解，更遑论更势微的甘宕族，只是放眼瞧过来的一群人，或许这甘宕族人会是那最有主意的。

二人低语过后，虢思转头看向叶任生，“你想要诚意，就必须得先拿出诚意，光是嘴上说说谁不会，你们胤人翻脸不认是惯常有的事！”

“我叶任生脱口之言向来作数，”叶任生眉眼流转，从袖口中掏出一枚莹白的雕字润玉，“时节已近，不出一月我便要南下抢收，此乃我叶氏本季的行商令，如若没有此物，我便哪里也从不得商。”

说着，叶任生将其递给虢思，后者接过便与那年长汉子一同打量。

六锣见状面色惶变，“公子——”

话未脱口就被叶任生打断，“此物虽玉质优良，但乃官家通令，大胤无人敢典收，且唯我叶氏掌事执掌方才有用。因而于我是致命，至宝，于你则是废物一件，我想……尔等也不会另做他算。”

闻此，虢思兴味索然地将那行商令塞进了头顶的麻辫之中。

“七日为限，若七日之内尔等仍未拿出诚意……”

叶任生将目光从虢思移向那矮身年长的汉子，嘴角缓缓勾起一抹未达眼底的哂笑，未出口的后话，也成了无穷而令人不安的留白。