第十八章七日为限

那夜悄探韵清阁收获甚微，往来行客除却城中早已熟稔之面孔，便是遍游五湖的商贾旅人，叶任生潜伏了一个多时辰，几无遗漏地将彼时出入者打量了个遍，每一张映入眼帘的面庞与身形，皆被其捻搓为饵，抛入记忆的汪洋，试图牵出蛛丝马迹，将那匿藏其中的始作俑者揪出来，然而却一无所获。

打道回府时已是夜深星狂，出了梅兰两街，四下骤然静寂，直至行到长街岔口，她才恍然回神，如此热闹非凡的场合，竟全然不见那恋酒迷花的林啸洐。

往日十回途径红楼青苑，九回都饱呛被那厮玷污的夜风，今日这般杳无踪影，还当真如刘掌事所言，病得不轻。

叶任生下意识朝通往林府的街道睨了一眼，嘴角隐隐流出不屑。

只是脚下走过不出五步，倏然顿住，眼前缓缓清明，庙会之夜韵清阁花魁开彩，梅街软红十丈，晟州俨然花锦世界，那穿花蛱蝶的林啸洐又怎可能不痴醉于此？

向来将那风月场所当做家的登徒子，自然最是熟稔韵清阁里外大小传闻，作为“男儿”叶任生素来洁身自好乃是众人皆知，若那日醉酒失了分寸，抱香环莺，前呼后拥，那厮终日翘首祈盼抓其错漏，不可能全然不知晓。

如此想来，倘若世间当真唯有一人可询，就场所与敌我而言，非林啸洐莫属。

只是……叶任生思虑着，眉头深拧，面色难看，“还不如叫我去攀九重天。”

“公子你说什么？”六锣乍然没有听清。

叶任生霎时回神，摇头，“没什么。”

随即甩袖大阔步地离开了街口。

……

这厢叶任生在为韵清阁一事惶惶然，那头林啸洐趴在床榻之上接连打了几回喷嚏，收拾好伤处后他合上衾衣，仔细询过伤情便送走了谭大夫。

随即行至案前，执笔起了一封书信，落笔却怎么瞧都不得劲，只好换了左手重新抄过。

不日后，叶任生便收到了“徐徊”从京都寄来的信函，言称那日与兄长别后，便前去赴了友人之宴，几杯浊酒下腹，兴起去攀了鹤云山，怎料失足跌下山坡，负伤难以远行，只得暂且搁置前约，另行寻机赴约。几番致歉过，留了信使歇息的驿馆等信儿。

叶任生甚为惊诧，连忙回信，一番嘘寒问暖后，还欲上京探访。只是不待她等到徐徊的回信动身，却等来了锲达异族一干人。

锲达等人前来，未曾出乎叶任生的意料，只是时间比预想的早了许多。

叶任生前后瞧过，大抵只有二十出头不足三十人，而且虎兕并不在其中，牵头的是那日隐在帐角的虢思。

仍旧是短褂粗裤，满头麻辫，细看轮廓有几分似虎兕，只是眉浓眼大，端的是凶神恶煞之貌。

其余来者基本身形壮阔，气势魁霸，显然也是狼下平原，心有忌惮，挑着好的打头阵。

不待叶任生开口，那虢思倒先呛声问道：“你那日说能让我等发财，可还算数？”

闻此，叶任生嘴角轻勾，“我何时说过能让你们发财？”

“就说这些蛇眉鬼眼油头粉面的胤人娘片子不可信！”身旁一面上带疤的汉子语气暴躁地朝虢思说，“这他娘的才出了草帐子几天，就把说的话当尿撒了！”

“你这厮说话好是恶浊！”

六锣听不过自家公子被这般侮辱，急忙上前争辩，却被叶任生伸手截了。

只见她不紧不慢地瞥向虢思，“‘晟州商队不询来处，不问过往，既一入队，四海皆兄弟’，那日我于帐中对虎兕大哥说得话，一字不错，记得明白。尔等今日跋涉奔赴，我自当认为是想入我商会，结我兄弟。即是兄弟，自然甘苦与共，福祸同享，有我叶氏一口饭，定不叫尔等食一粒糠。”

说着，她抬眸扫过四下，“只是我心意恳挚，尔等却诚意阙如，召一支徒有其表的泥足巨人前来，动辄横眉立目，努牙突嘴，知晓的，当你是来寻正途，不知晓的，还以为你要打家劫舍，杀人越货。”

“你！”那大汉双目圆瞪，面色怒红，眼瞅着就要挥拳上前，被虢思抬肘抵了回去。

这胤人一通酸沫子听得他头昏脑涨，指腹下意识搓着手中长鞭，“呵，什么正途，打家劫舍如何？杀人越货又如何？对我锲达甘宕两族来说，这就是正途！”

“哈哈哈！”

一众汉子仰天哈哈发笑，叶任生唇间溢出轻嗤，“既是正途，你等又何必跑来晟州。”

“你们这些胤人阴险卑鄙，沫子喷得到处都是馊味儿，我自然是要来亲眼瞧瞧你们这竿子娘片子都是个什么尿性！”虢思扬眉斜眼，满脸轻蔑。

闻此，叶任生拂过袖口，周身起了随意悠然的姿态，“好啊。”

“六锣，叫阿骞他们来。”

“好嘞！”

六锣听了吩咐，脚下生风般立时掉身出了院门，不多时便带了一队人高马大的汉子进来。