尖声的宣召，从殿内一直传往殿外。

带路的小太监步伐匆匆，引着乔屿和顾启章跨过一扇又一扇宫门。一直到太和殿前，他才止住脚步，低下头，抬起手臂，示意他们进去。

“多谢。”顾启章客气地一拱手，跟乔屿并肩跨过正殿的门槛。

脚踩入太和殿地面的一瞬间，乔屿听到了“嘀嗒嘀嗒”的声响。

这是——

乔屿抬起头循声望去，看见了一座挂在墙上、纯金打造的洋钟。

洋钟的钟摆正在左右摇晃，而洋钟旁边坐着昨天见过一面的九王爷李连祯。

李连祯的左手边同样坐着一个人，那是一个白了胡子的老人，穿着跟李连祯一样的正红色官服，后背挺得笔直，一双眼睛精光四射，年纪虽大，身子却很是硬朗。

能跟李连祯并齐座位，还坐在大殿右侧的，应当是当朝首辅罗敏道了。

想着，乔屿还要细看，突然感受到一道凝视的目光打在了身上。

乔屿看过去，发现注视她的人，高坐在大殿正中的龙椅上，一身玄色镶金的龙袍，戴着冠冕，留着一把白了一半的胡子。

光看年纪，德渊帝李裕要比罗敏道年轻，眼下却乌黑凹陷，嘴唇没有血色。

这分明是纵欲过度，伤了身子骨的表现。

乔屿微微蹙眉，忽然感觉袖子被身旁的顾启章轻轻拽了一下，她一愣，还没反应过来，龙椅上的德渊帝先抬起了手，缓声道：“不必多礼了，太子都跟朕说过了，他们江湖人随性惯了，不懂朝廷规矩，也算情有可原。”

“是。”顾启章忙躬身应答。

乔屿跟着微微低头，再抬头时，对上了站在德渊帝旁边、太子李希源的目光。他今日也穿了官服，赤色圆领龙袍加身，配以乌纱益善冠，衬得整个人越发俊逸尊贵。

他眼里含着微微的笑意，冲乔屿和顾启章轻轻点头。

“你叫乔屿？”龙椅上的德渊帝将他们的动作尽收眼底，又问道。

“是。”乔屿颔首。

“此次钦差大人能平安回来，多亏了你保驾护航，你有功劳，朕应该赏你。”

德渊帝慢吞吞说着，递了一个眼神给站在他左手边的大太监：“王全，去把朕珍藏的那把宝剑拿出来。”

王全恭谨地应了声，转身要走，却听乔屿高声开口：“公公且慢。”

他停下脚步，却不看乔屿，而是望向德渊帝，等到德渊帝给了他一个眼神，才朝乔屿瞥去：“乔屿姑娘有什么话，请说吧。”

“皇上垂爱，乔屿感激涕零。”

这话听着耳熟，顾启章心里一动，侧目看着她，却见她忽然单膝跪下，不禁一怔。

“乔屿不要赏赐，只要皇上一道旨意。”乔屿从衣兜里掏出了一张信封，双手捧着举高过头，抑扬顿挫道。

殿内众人因为她这突如其来的举动，都看了过来，眼里神色不明。

乔屿挺直腰杆，迎着德渊帝沉沉的目光，不闪也不避。

殿内沉寂下来，乔屿又听到了洋钟摆动，发出来的当当声。

片刻之后，德渊帝终于冲着王全招了招手。

王全垂着头，下了台阶，接过乔屿手中的信封，呈到德渊帝面前。

德渊帝一边拆开信封，一边开口：“起来吧。”

“谢皇上。”

德渊帝抖开折起的信纸，低下头，一个字一个字细看，等到全部看完，脸上的表情渐渐凝固，最后“哗啦”将纸张一抖，怫然抬起头，眼睛中仿佛含了闪电，直直地射向乔屿：“这纸上所说，可有半句虚言？”

“绝无虚言。”乔屿铿锵应道。

“好、好啊！”

德渊帝重重喘了一口气，一直坐在位子上的李连祯和罗敏道一下站起了身，李希源和王全也躬身垂下头。

德渊帝余怒未消：“太子，你来看，看完再给阁老和你九叔，你们都看看。”

“是。”李希源接过他手里的信纸，细细看完，皱着眉，递给罗敏道和李连祯。

罗敏道一看完，整个人直接伏地，跪倒了下去：“赵知府是微臣门生，这个畜生在扬州徇私枉法，贪赃舞弊，陷害忠良，是微臣失察。请皇上准许微臣辞官受罚。”

李连祯也跪倒在地，“皇上，臣弟身为次辅，身上也担着监察百官的重任，未能查出赵知府这样的朝中蠹虫，臣弟也有过错，请皇上治罪。”

李希源低头看着他们，又瞄了一眼德渊帝，见他迟迟没有反应，不禁攥紧了手指，接着一掀衣摆，跟着跪下，高声求情道：

“父皇，阁老和九叔虽有失察之过，但赵知府所犯重罪毕竟多受前阁老罗又东庇护。到了阁老和九叔入阁之时，赵知府已经学会夹起尾巴做官。依儿臣看，阁老和九叔该罚，更该罚的却是那猪狗不如的赵知府。”

他这一番话掷地有声，听得德渊帝闭上眼睛，又慢慢睁开：“罢了，都起来吧。”

三人谢恩之后，缓缓起了身。

罗敏道起来的最慢，身体颤颤巍巍打摆，李连祯伸手过去搀了他一把，他才站定。

“既然太子求情，你们二人暂且还在内阁当差，各罚俸一年，记一次过。”

这处罚不痛不痒，罗李二人应了，李希源轻轻吁了一口气，却听德渊帝接着道：“还有，以后内阁的票拟呈上来之前，都交由太子先过目一遍，太子大了，也该历练了。”

李希源怔住。