“娘娘，殿下……”

楚怀世风尘仆仆，连身上轻甲披风都未及解，匆匆跨过了门槛。

落后几步的兰毓皇后见太子走进去，停下来，问婢女：“一口没喝？”

婢女点点头。

“去罢。”

兰毓皇后叹息，隔着屏风看了眼屋里，随后转身离开了寝殿。

楚怀世走进屋里，迟来发觉自己身上寒意，他在外厅将轻甲卸下，双手烤了会儿炭盆，才掀帘走进里屋。

这里被药汤浸透了味道，清苦意浓重。

他刚走一步，便听到榻上人的咳声，心尖微跳，几步来到榻前，眼中映出那道清瘦身影，怔了怔。

时隔月余，他终于见到了日思暮想的人。

程观这几日断断续续烧着，眼角泛着病意的飞红，在楚怀世握住他手时，紧阖的眼睫才颤了颤，露出下方迷蒙的双眸。

片刻，才迟钝认出眼前人，他眼波微动，手指下意识抓紧，喃喃：“楚怀世……”

“嗯。”楚怀世圈住他手，暗暗心惊。

太瘦了。

“楚怀世…”这声有点发颤，程观动了动手臂，想要支起身子，去摸眼前人，轻声问道，“回来了？”

撑着说完这句，就咳了起来。

楚怀世应着他：“回来了……让你久等了。”

他俯身去顺他的背，等人止咳了，才揽住那不堪一握的腰，吻了吻他眉心，将人抱到怀里。

这一抱，让楚怀世心中阴云愈重。

怀中人单薄得仿若纸片，没有实感，轻轻一碰就要散了，楚怀世手落在他后背，避开未愈的伤疤，摸到那伶仃的骨头，一下一下抚。

程观身体不好，这些皮肉上的鞭伤好得也慢，整日换药折腾。

楚怀世问：“还疼么？”

他伸手拿过榻沿的毯子，盖到人身上，贴了贴那发红的耳侧，擦过那颗红珊瑚珠。

程观还烧着，这几日更是吃什么吐什么。他头晕得很，下巴埋进楚怀世的颈窝，闭着眼缓了缓，才攒起力气，小幅度摇了下头。

“我以为……你死了，”程观说几个字就要顿一下，声音也轻，“…要吓死我了。”

他以为楚怀世真的受叛而亡，刚压下毒发就去杀楚灵泽，之后叮嘱人将孟老先生送出京去，解决了李南箫后便主动获捕。

他本就没想过活路。

直到兰毓皇后在天牢告诉他。楚怀世还活着。

真好……太好了。

病中时日的惶惶忧虑终于有些了倾泻破口，在眼前人怀抱中慢慢散去，他心脏酸滞，眼角湿润，脊背随情绪起伏，微微颤抖。

楚怀世听着，安抚地吻他发顶：“没事了，没事了……”

是他让他担心了。

他平生第一次感到言语的贫瘠，对怀中人爱怜挤得胸膛发疼，无处安放，仿佛亏欠了这人一生难补的空洞。

“你…受伤没有？”程观撑着仰起头来，“常国公，他……”

“没有受伤，你放心，”楚怀世垂眼，一手捧住怀中人苍白的脸，将那贴到颊侧的发丝别到耳后，“常国公叛国通敌，已经没有活路，等到边军回京，判罚便会下来，没有皇子，他们翻不起浪了。”

他看着程观，缓声许诺道：

“从今日起，没有人再能困你、害你、伤你。”

“等病好了，你想做什么便做什么……什么都不做也可，好好歇着，让我看着你。”

说着，楚怀世看着那双琉璃似的眼，又不住俯首，落下一吻：

“明日就是除夕了，新年想要点什么？”

这话对程观倒是新鲜。

小时候的事早已记忆不清，他囿于宫廷之后，也没再怎么正儿八经过过新年。

他无父无母，身边亦无长辈家人，除去参加宫宴外，只在府中冷清独处，从来没记过什么习俗。

程观顿了顿，没想出来，反而想得有些困乏，嘀咕了句：“……殿下…在把我当小孩哄吗？”

楚怀世手搭到他后颈，让人重新靠在他肩上，嗯了声：“不是小孩，是孤心上之人。”

“……”

程观闷咳了两声，眼眸半阖，困恹地靠着他肩，唇角翘了翘：“没什么想要的。”

楚怀世想要让他有些念想，他轻抚着人突出的脊骨，总担心一阵风便能将人吹走：

“想看烟火么？……年后集市连摆半月，有许多新奇玩意儿，可以让方伯给你带来瞧瞧，再过几日，岁贡就到朝中了，各国珍奇都有，到时候你看看，想要什么，嗯？”

程观眼睫垂了下去，应了声：“嗯。”

他精神头消磨得快，昏昏沉沉，真正清醒的时候不多。这样久的对话已经是程观这些天头一回。

亦是他昏迷梦魇之外，第一回安心入睡。

楚怀世抱着他，握着他的手，摩挲其上苍白伤茧，安静地瞧了许久。

方伯到外厅跑了一趟又一趟，轻敲着隔断，前后隔了快一个时辰，才终于见到了归来的太子殿下。

高帝病重，醒来几次也未见清明之志，已有西去的征兆，朝中事务堆积已久，各方势力并不安稳，急需有人坐镇。

得了消息的朝臣更是来回请奏，恨不得把刚回京的太子殿下一个掰成三个用。

楚怀世在议事殿中一待，便是三个时辰，到了夜中更响。

若不是宫中有宵禁，加上皇后前来赶人，那些朝臣还能拖着连夜奔波的楚怀世，见了明天日出。

兰毓皇后将食盒放到桌上，看着楚怀世面上难掩的倦意，叹息：“这是御膳房熬的粥食，歇会儿罢，明日除夕休沐，不着急。”

楚怀世收了捏眉心的手：“此间诸事，先谢过母后。”

兰毓皇后摇了摇头：“你我何必言谢。”

“母后将那药停了罢，已经无需再拖时间了。”

兰毓皇后神色微动，忽地问了句：“……你恨他吗？”

这个他，两人心中都清楚。

“无爱恨可言。”楚怀世淡声，“母后应恨他才是。”

母子二人奇异地沉默片刻。

时间已使往事成沙，残余沙下隔阂，愈合之前，也不必再提。

楚怀世开口问道：“淑妃呢？”

兰毓皇后压下眼中复杂：“本宫依律，让她禁足宫中。”

淑妃这段禁足时日，可发了不少疯，已然全无昔日娇憨模样，日日摔打辱骂，宫人都不愿靠近那边。

“那日，她拿得鞭子？”

“嗯。”

今年皇宫的除夕相较往年，冷清了许多。

皇帝不豫，宫中没有举行庆典，倒不如宫外街市热闹。

按例说，这烟火本应也一并取消了。

程观在除夕午时退了热，终于吃下了这段日子里的第一口饭，没吐，方伯站在旁边看着，老泪纵横，念叨着除夕除祟，把程观的病气带走，明日要到寺庙烧新年头香。

“这年好啊，顺着咱程大人，吃一口添生气啊，驱走今年晦气，来年来福顺顺利利……”

程观被他念叨得眉眼添了笑意，吃了小半碗药膳。

方伯说得胡子直翘，神采奕奕，仿佛他吃口饭是什么天赐神降的福祉一般。

晚间，太医照常诊完脉后，楚怀世来了屋里。

程观还受不得外头的冷风，在屋里还披着厚厚的外衫，楚怀世便带他去了高台上的大殿。

大殿提前烧了炭，暖融如春，开了一小扇窗，对着城外的方向，如约让他看烟火。

空中烟火喧闹绚烂，被窗户框得方方圆圆，像是西洋的万花筒。楚怀世不让他靠窗太近，怕他因此受寒，将人裹得严严实实，抱到怀里。

程观一双手，上面盖着太子殿下的手，下面是发烫的鎏金八角小手炉，属实没有比这更暖和的了。

他侧头看烟火，苍白的下巴尖蹭进鹤氅的狐毛边里，眼珠透着亮色。

虽说不是没见过烟火，但这却是程观病后第一次放风，他在屋里闷得厉害，眼下乍然瞧见外面的烟火，心绪也随之开阔了些。

楚怀世看他，凤眸微闪，问他：“好看吗？”

程观回头，唇角扬着，看了他一眼，不言而喻。

楚怀世抬手，曲起指节蹭了蹭他脸侧，又问：

“想不想见见孟老先生？”

程观顿住，缓缓摇了下头：

“……等我身体好些了吧，别让他老人家再为我担心。”

“好。”

程观忽地想起什么，看他：“你怎么不问……我为何杀李南箫？”

毕竟在楚怀世眼中，除了散绮楼闹事那一次，他和李南箫算得上无冤无仇。

“我问了你府中掌事，”是今早的事，楚怀世语气平平，“他贪心不足，有害你之意，诱你毒发，死得不冤。”

“东宫收留他十余年，护他至及冠，也算尽了以往首辅府的情谊。”

“……”

两人对视，楚怀世拢了拢他衣领，程观没再说什么，点下头，继续看窗外烟火，眉眼舒展。

许是今日吃进了药膳，程观精神头比昨日好了些，支着看完了这小半时辰的烟火，同楚怀世有一搭没一搭地说话，之后，在回寝殿的路上睡了过去。

东宫灯火通明，同上京百家一样，在除夕夜守岁，迎来明日。

大年初一，在新年到临之际，皇宫丧钟兀然敲响。

高帝驾崩，举国悲恸。

传位遗诏于棺前宣读，象征皇权的玉玺送至新皇手中，天下大赦。

边军在年后初三抵达上京，押回罪臣，常国公府一日倾覆，抄家封禁，常国公斩首示众。

深宫禁足的淑妃也收到了她下半生判词：

……念同先帝情深意切，特准其免罪之身，陪葬皇陵，生世不离。

诏令之下，是一卷白绫。

当夜，便有人听到深爱先帝的淑妃痛哭哀嚎之声，悲切恨绝。

殊不知，按大晋制，没有封号的皇子不得入皇陵。

淑妃生未见其子最后一面，死后亦不能伴其旁，黄泉两隔，反倒缠缚在一具年老腐烂的尸体旁。

含恨而终。

*

各国岁贡在年后初五陆陆续续地送到上京。

不过程观未及依着楚怀世的话扫上一眼，选上几件。

上京化雪这几日分外冷，雪化凝冰。而他瞧见外面红梅，没忍住在窗边多待了会儿，才见好了几日的身子，便况转直下。

入夜喝药时又都吐了出来，发起热来。

宫中上下又紧张起来。

程观喝不下药，便又只能施针压毒。楚怀世抱着人，神情黑沉，太医悬起心，兢兢业业地给人施针。

这一幕，倒是与曾经重叠。

施针时，程观还醒着，不知为何，这次针扎入皮肉间时格外疼，疼得好像在碾他的骨头般，他脸色苍白，冒了一身冷汗，想要挣的手却被楚怀世按住，便撑不住地喊人：

“楚怀…世……”

太医直接听到新皇名讳，恨不得当场拿根针把自己戳聋了，手上施针的速度加快，防止人再中途挣乱了。

熬过半个时辰，人脸色好了些，安静下来。

在场的人无不松了口气。

楚怀世别过怀中人汗湿的发，松了手，慢慢揉散那箍出的红痕。

却不料，取针时，安静的程观忽然弓起身子，吐出了一口黑血。

吐完，便狠狠地呛咳起来：“咳咳咳！”

那血霎时浸染了洁白里衣，楚怀世瞳孔一震，心中黑洞随着那片血迹扩大。他去顺他的背，感到其下如同破风箱的倒气，呼吸微滞。

他言语难得失了分寸，厉声问道：“这是怎么回事？他怎会吐血……”

太医亦被这情况骇得一怔，惶然去摸脉，咚地跪下，飞快道：“陛下，大人这是被逼出了毒血，照常说，眼下已经是效力最缓和的针法，可大人身子太弱，还发着热，有些承受不住，压制过盛，毒血逆流……”

吐血伤身，可眼下也无法，毒必须要压下去，否则程观性命不保。

但接下来，程观一连昏了五日，中途如何太医如何诊也摸不出原因。

这五日，前朝后宫氛围前所未有的压抑，各路说法冒出来，说许是今年之始先帝崩，宫中有冤情不祥，冲了血煞，怕要寻因果，夺人命。

如此神鬼之说传到新皇耳中，手段肃然，当场料理了几个源头，威慑百官。

楚怀世不信。

若真有因果报应，无论如何，也论不到程观。

他手下有战场亡魂万千，先帝权臣贵妃亦无不经他之手而死，报应何不寻他？

冤情……更是可笑。

若当真如此，那便是上天无眼，神佛不过畏强凌弱、色厉胆薄之鼠辈，反复无常折磨无辜者。

楚怀世这次不信所谓天意。

当夜，一把杀煞浓重的剑刃直插在国寺佛座之前，碎了供桌，嗡鸣不止。

新皇立于佛前，不卑不亢。

自此，宫中上下噤若寒蝉，神鬼之说封禁，无人再敢妄议，宫里那位更是不可言说。

巧的是，那把剑在佛前镇了一夜，次日午时，人便从梦魇醒来，睁开了眼。

程观一眼看到榻边的人，还没瞧清，就被人抱起。

“我就知道，你会醒……”楚怀世手臂微颤，肌肉绷起，动作却很轻柔，哑声道，“醒了就好。”

程观不知自己昏了多久，刚醒来还有些茫，轻声喊了句：“殿下？”

已经即位的楚怀世也不纠正他，俯首吻了吻他眉心：“嗯，身子难受吗？”

“……”

程观看着面前人眼下青色，抬手环住他脖颈，摇了摇头。

楚怀世抱紧他，手轻抚他后脑长发，微不可见地叹息一声。

正月初十之后，上京天气渐暖，河冰融化，已有春意。

冬日快过去了。

程观身子再没有反复过，不再咳血，逐日见好，像是如太医所言，他熬过了冬日最后坎，等到春来，有了这一年的命数。

不过时至上元灯会，程观还是没能出门。

都不用楚怀世说，方伯就拦着他，苦口婆心地劝他。

上次给他们吓得够呛，只是在窗边吹了下冷风便如此严重，这下等到外面玉兰花开之前，程观是不能迈出殿门一步了。

再孤僻的人也要闷坏了。

程观没了精神头，送来的珍奇玩意儿没瞧几眼便放在一旁，心绪重得药膳没吃几口，频频走神。

他倒也不是有意，只是当真被拘住了，空待在一间房里，的确容易乱想，压上心事。

如此，出门禁令还在。

不过楚怀世将折子搬到了他殿中处理，念着四方政务，给他听，让他瞧，朱笔也交到了他手中，询问他的建议。

如此，确实分了程观的心神，朝中大臣亦时不时收到御迹不同的折子。

上一封还是皇家书法的开张气度，下一封便是自成一派的潇洒行书。

但除却字迹，两人批奏的内容倒是出奇一致，言简意赅，批评一针见血，对于废话问好奏折直接一勾。

群臣心知肚明，照常按规处理做事，也无人有奏此事不合法度。

到后来，程观倒懒得批了，一派独特“御迹”成了绝版。

因为，宫里的玉兰花终于盛开，程观长回几两肉，不再瘦得骇人，脸上虽仍有病色，但已有几分红润生机。得了太医批许，楚怀世也点了头，他能够出门，自然丢了政事，好好转了京城几圈。

上京繁华，春日好景自有一番韵味，程观散了闷气，几日回宫都是精神奕奕。

甚至有心思闹楚怀世，回来说系在树上的红带写了当今帝王大名，一边问他会不会有人发现来抓他，一边坐到某位皇帝怀里，看人什么时候停笔。

搞小动作被抓了也矢口不认，非要逗人到自讨苦吃。

偶尔，程观还会给他带些东西，哪家茶馆的点心，哪边摊位上的香囊。

楚怀世总觉得，自己像是散养了一只鸟雀，这只鸟雀每日在外游玩，等到归来，又会给他叼些路上所经之物，放到他的桌上。

好在，这只鸟雀热爱窗外云天，亦心系于他。

缚住一只羽毛鲜亮的鸟雀，需要的从来不是笼子。

像曾经楚怀世承诺的，没有人会困他，楚怀世也不会。

但他的心会困住他自己。

再后来，程观见过孟老先生，对师傅遗下的医书感起兴趣，日日捧读，想要拾起记忆，继承其遗志。

一天，程观斜倚于小榻之上，放下书，盯着桌前人看了会儿，又去瞧窗外夏日之景，忽然道：

“我想……回南洲看看。”

楚怀世闻言停笔，抬眼看向他。

程观来到他身边，被揽到怀里，眸中笑意盈盈。

“……”

“怎么样？”

“嗯。”

自然是好的。

彼时，南洲十里荷花盛放，莲子清香，烟柳绕岸，船家往来，正是一番好时节。

《笼中雀》完。