“今日我携家法而来，按律量刑，他人杀头之罪，换作三皇子二十鞭刑。”

楚怀世解下腰间盘鞭，轻甩抖开，抬手作揖：“……不知父皇意下如何？”

“你敢！”

淑贵妃登时起身，头上珠翠晃荡作响：“灵泽岂是你能说罚就罚的？不过一介三四品官员而已，怎能与皇子之躯相提并论，死了便死了——”

砰。

高帝闻淑妃此番激进言论，息事宁人的心思一沉，他一拍桌案：“淑贵妃好大的口气。”

“……”淑贵妃倏地止住。

“不过三四品官员而已……朝廷命官的命到你一个后妃嘴里，竟如此不值钱，想杀便杀么？”

“陛下，”淑贵妃一转身便换了副神情，目含秋水，楚楚可怜地跪下，“是臣妾情急口不择言，但灵泽……”

“罢了。”高帝打断她。

太子话已出口，那便看他能否承受常国公府的报复。

也该杀杀他们气焰。

“你素日骄纵灵泽，此次便让他长长教训。家法而已，便按太子所说执刑。”

高帝盖棺定论，起身。兰毓皇后亦起身，扶过他。

淑贵妃一愣，丹蔻长甲划烂了手中丝绢，眼中狠意闪过。

皇后经过楚怀世身旁时，抬手轻拍了下他的肩膀。

两人出殿，楚怀世执鞭而立，对淑贵妃刻毒视线视而不见：“来人，扶稳贵妃。”

说罢，不及众人反应，他抬手一鞭甩出，破空声鸣，猛地抽楚灵泽背后。

啪。

楚灵泽被这力道一冲，向前踉跄一步。

“楚怀世！——”淑贵妃霎时瞪大了眼，嗓音尖锐地喊道，“你胆敢打他！”

她站起想要扑过去，却被早有准备的侍从拦住。

“你们这些刁仆，等着、都给本宫等着！”

楚灵泽亦被侍卫一按，膝盖磕地，下一鞭破空又至。

啪。

长鞭力道不减，短短两鞭便已刮破锦服，抽出血痕。

家法长鞭竟让楚怀世使出带尖刺的威力来，鞭鞭到肉，毫不留情。

淑贵妃眼眶通红：“灵泽！”

楚灵泽咬牙，眼中暗色翻涌，按住他的侍卫手颈惊人，他适才还能稍稍挣动，五鞭之后，便彻底失了力气。

长鞭挥动，开始的脆响渐渐变钝，沾染上血肉的细微水声。

啪。

最后一鞭，一截鞭身断开飞出，砸在地上，断开的尾端甩上楚灵泽后背。

单二十鞭，楚怀世便抽断了这坚韧长鞭。

堂中一时只余淑贵妃的抽泣声，她被侍从斜斜架着，头上步摇微乱。楚灵泽背后一片血肉模糊，约莫是疼晕了过去。

楚怀世神情冷肃，随手扔了断鞭，凤眸掠过地上的母子：

“刑毕。”

说罢，玄色衣袂一旋，楚怀世转身离去。

“楚怀世。”

淑贵妃死死盯着那个背影，红唇轻张，挤出含恨字眼：

“今日我儿所受之刑，早有一日十倍、百倍还于你身！”

“……”

而那个背影不曾因她言语停顿分毫，径直走出了厅堂。

夜色渐浓，楚怀世回到东宫时，恰闻宫中更响三声。

已是子时了。

东宫别院寂静安眠，独正殿和太子寝殿还亮着，靠着桌案打瞌睡的方伯一听动静，当即站起迎上，接过楚怀世褪下的鹤氅。

楚怀世轻声问了句：“人怎么样了？”

“回殿下，”方伯神色清醒许多，舒声道，“老奴适才去瞧，还不见醒呢，不过脸色好了不少，有了活人气……郎中说，许是天意眷顾程大人，不忍将人带走。”

“嗯。郎中呢？”

“歇在了别间，候着大人的情况。”

寝殿烛光昏黄，楚怀世这般边走边问，身形穿过了云纹隔断，方伯在隔断外停住，问话止在此处。

楚怀世走近床榻旁，本想看会儿人再去歇息——

一只犹带着秋夜寒意的手撩开了柔软帷帐，目光却始料未及地落入一双朦胧的眼。

楚怀世手上一顿，心亦微滞，他低声唤了句：

“……程观。”

似是应他所愿般，榻上人恰在方才恍惚醒来，眼眸半阖，闻声略略侧头，迷蒙看向了他。