不曾想，一查竟顺藤摸瓜到意料外的人身上。

“殿下……”前厅等候颇久的李南箫听到动静，迎着走去，看到楚怀世身后的村夫时一顿，口中的话卡在喉中。

楚怀世侧眸看了眼方伯，方伯见状领命垂首，转身去寻人。楚怀世回李南箫道：

“怎么？”

李南箫抿唇作揖：“殿下，南箫想求您一事，可否让孟老先生继续留在东宫？孟老先生他……”

“孤何时让他走了？”

李南箫闻言眼睛一亮：“那……先生能接着教导我？”

“看先生意愿。”楚怀世走向主座坐下，言简意赅道，“还有其他事么。”

李南箫得了答复，心安不少：“没有了，殿下您……”他后面客套的话还没说出，就听楚怀世道：

“送公子回房。”

女使屈膝应是，走到李南箫身旁：“公子随我来罢。”

“……嗯。”李南箫悻悻闭嘴，心知太子这是有事处理，转身随女使走出。

他一脚踏入侧门时，前厅正巧来人，来人脚步匆忙急切，李南箫隐约听到屏风后传来苍老熟悉的声音——

“草民拜见殿下。”

孟老气息不稳道，一撩衣袍恭行跪礼，脸上沟壑犹如亘古河流，静静颤动，积蓄着数年悲凉。

“先生请起，”一盏热茶搁至楚怀世手边桌案上，“赐座。”

方伯上前扶起孟老，送到客座，女使端来热茶，孟老低声道谢，有些拘谨地坐住：“殿下，您说的人找到了是……”

楚怀世手上缓缓摩挲檀木珠：“嗯，先生看一眼这人，可否眼熟？”

孟老闻声看去，那位村夫手抓了下布衣下摆，手指短粗，伤茧密布，眉眼倒不似普通农夫般粗糙黄褐，有些阴柔，此时神色躲闪，额头虚汗。

“你、是你……”孟老细细看过这人，瞪大了眼睛，“你还活着？他们都说你死了，原是骗我的？”

那村夫终是抵不住压迫跪伏下去，一开口，声音粗哑难听，像是曾刻意烫哑过：“对不住，杂家也是被逼无路啊……”

这人就是当年逼迫孟老长兄孟遮进宫医治的太监。

江湖郎中本居无定所，但因收养了一位孤儿，便就地开了家医馆，盛名远扬，这太监也因此找上，那时孟遮不愿进京，他便转而用下作手段威胁，摔砸医馆，还拿孟老仕途相逼。

后来，这太监也因寻得神医而受淑妃提拔。

“杂家的确差点就死了……”太监颤颤巍巍道，“那郎中死后，剩下那小……那小孩就惦记上了杂家，寻个机会到三皇子殿下面前构陷杂家，差点就被大板打死……幸好我装死，义子助我出宫去才落成现在这样。”

孟老猛地站了起来：“那小孩，活着？”

“自然活着，还不是因为三皇子殿下瞧上了——”

主座上楚怀世的手中珠子一停，他冷冷抬眸：“再乱嚼些有的没的，孤砍了你的舌头。”

“……”

太监脊背瞬间一凉，方支棱起的一点刺又软了下去，立刻垂首磕地，舌头发麻：“是、是。”

楚怀世收回目光：“先生继续问。”

“是，殿下。”孟老已经平复了激动心绪，他重新坐下，问出他的心病，“……当年我兄长究竟因何而死？”

“不为何……”太监转瞬琢磨清太子的心思，不敢再提关于那孩子的缘由，挑了另一半说，“三皇子一时烦心，嫌弃药苦，便在淑妃前诬陷郎中下了毒，郎中受杖而亡。”

此话一出，厅中沉寂。

孟老闭了闭眼，他早料到他兄长必定不曾犯错，但如此荒谬的真相展现在他眼前时，他还是难以平静。

他深呼一口，腿上拳握紧，斯者已逝，他问道：“那孩子呢？他没受牵连吧？”

“那孩子……淑妃本想一并处理的，”太监斟酌着言辞，“但三皇子瞧他讨喜，便出口求情，留了下来，做他的陪读。”

“好，好……”

孟老眼眶微红，喃喃自语着：“这么多年他孤身一人在宫里，定吃了不少苦。”

楚怀世静待片刻，才问道：“先生想见他一面吗？”

“这……他如今过得可好？”孟老神色怅然，“若是好的话，便不必见了，老朽一具羸弱病体，毫无用处，他见了也不过徒增烦恼。”

楚怀世启唇，还未及回答，就见前厅一人走进。

“殿下。”

侍卫下跪行礼，手中是提督府中掌事日常汇报的信条。

信送到楚怀世手中，以往这信不过汇报提督大人每日喝药情况，但今日——

楚怀世略扫一眼，眸色沉了下去。

信条的字多了几行。

午时大人喝完药后随三皇子入宫，至今未归，入夜汤药未服，老奴恐大人有恙……

“此事稍后再议，方伯先送先生回房，”楚怀世起身，神色冰冷，“这人关到后院断手，剩下待孤回来处理。”

方伯立刻应是。

伏在地上的太监闻言心下一凉，惊恐抬头，目中含泪：“殿、殿下，老奴……”

楚怀世连个眼神都没分给他，径直走出前厅，行步如风，对侍卫沉声吩咐：

“召一队人，卸刀带杖，去景孝宫。”