几人行至门口，东宫的车马停在此处，马前的方伯立刻迎来。

小厮送到了人，便行礼，捧起手中的油纸包道：“殿下，这是一些府中的点心，我家大人说见公子爱吃，便带些回去，算给公子压压惊。”

方伯看过楚怀世的脸色，笑着收下：“提督有心了。”

李南箫皱眉，扫过那鼓鼓的油纸包，心中别扭。

简单送别过后，车马轮子滚滚转起，一路向宫中驶去。

车厢寂静，风雨欲来。

楚怀世闭目养神片刻，缓缓问道：“今日为何去散绮楼闹事？”

“……”

李南箫目光闪烁，垂首道：“我只是……听闻昨日游会，散绮楼出了一位神仙美人，想见见……”

“孤怎不知你如此纨绔？”

李南箫咬唇：“是我不对，太子哥哥，我自愿回宫禁足。”

“不必。”

楚怀世斜睨他一眼：“你遵从程提督的判罚便可。孤会命方伯监督你。”

“而你，明知你身份不可招摇，仍屡次三番闯下祸事，看来是东宫令你有恃无恐。”

楚怀世声音渐冷：“孤不是多么牵系旧情的人，如再有下次，你便住回国寺，东宫不会再有你容身之地。”

“不、不，太子哥哥……”李南箫惶恐抬头。

他现在只是无权无事的空头公子，背后依靠只有太子受姨母遗命的情谊，如果这也消失，那他这一世简直难以翻身，何谈复仇。

这次算他行动鲁莽，李南箫眼角微红：“我保证不会再犯了。”

楚怀世不言，两人重归沉默。

车马进了宫门，此时正值晚膳时间，楚怀世方踏进东宫门槛，就见人匆匆来报：

“太子殿下，三殿下来了，已在前厅等候多时。”

楚怀世眸光微动，若有所思：“嗯。”

李南箫乍一听到楚灵泽的名号，恍惚片刻，指甲深陷掌心。

“带公子回去。”

“是，殿下。”

李南箫抬头，看到楚怀世远去的背影，心底空落。

“公子，请随奴来……公子今晚想吃些什么？”

现在，还不是他同楚灵泽纠缠的时机。

“都好。”李南箫心不在焉地答道。

*

次日，李南箫当真依约到西厂点卯。

缉事的事务繁琐，而且大多是盗贼到各处侦查。役长有程观命令，并无顾忌地使唤他，李南箫半日下来，跟着四下跑腿，累得人已经要魂归地下。

等他终于熬到午时休息，随便扒拉了两口饭，便在校场上呆坐，陷入深深的自我怀疑中。

——他怎么就成那个姓程的手下了？

李南箫盯着身前的粗简饭食，腹中空空，却实在食不下咽，他想起昨日程观屋中的点心，脚下不自觉挪动，目光亦投向那边。

正巧，门扉一动，身着飞鱼服的程观走出，他眉眼冷如寒霜，脸颊处竟有几滴血缓缓滑落，凛丽奇异。

远处的李南箫不禁震住。

“来人。”

廊上侍卫亦为之一震，立刻冲过去：“大人。”

程观随手将滴血的绣春刀扔给侍卫，神色隐隐烦躁：“擦干净，还有屋里。”

侍卫颤巍巍地接住了那把刀：“是。”

“孙校尉呢？”

程观声音冰冷：“几日休沐，西厂就能漏成筛子，光天化日竟会变出刺客，本官真是叹为观止。”

侍卫头快埋到身体里：“校尉同千户在用午膳，已经着人去叫……”

“叫他带上今日所有值班，到刑房一一审讯，抓不住西厂跑进来的小虫子，明日提头来见。”

程观言罢，敏锐捕捉到一道视线，向那边看去。

李南箫倏地对上一双杀意未褪的眼，心下登时一颤，默默收回目光。

……他突然感觉午膳饭食还不错。

程观不在意地掠过李南箫，转身大步流星地走到校场，黑马牵出，他翻身跃上，脚下一夹马腹，离开了西厂。

提督府。

染血的外袍挂上屏风，过腰发丝披散，程观踏入了水池中。

热气蒸腾，水声轻响，程观依靠在池壁，肩颈稍稍放松。

晶莹水滴顺着下颌滑下，一路到伶仃颈窝中，汇集成小小一滩，而羊脂白玉般的左肩上，白色布带褪去，露出下方鲜红雀鸟印记，如此招摇地烙印在此处，竟比朱砂还要艳丽，夺人眼目。

水珠流过这里时，似乎都慢下脚步，断续地留下它的扭曲痕迹。

屋内一时安静，池中人阖目，脸上的血迹融入池水中，化成幽幽魂丝。

不久，洇湿乌黑的眼睫轻掀一线，眸光潋滟微闪。

很轻、很轻的呼吸声，穿过屏风，钻入他耳中。

忽地，那均匀的呼吸声戛然一滞，程观抬眼，锐物破空声响紧接而来——

银光一闪，池中水波撩起，程观利落侧身避过，披上长衫，抬腿一踢。

屏风笨重倒下，其后的人迅速闪出，一身布衣蒙面，手中凛凛刀刃直冲程观面上。

“大人！”

程观仰身躲过这一刀，一道熟悉的清丽声音兀然响起。

蒙面人身形猛地滞住，一截刀刃从背后袭来，穿透了他的腹侧。