“黎朝玉！”黎相跨步道侯夫人之前挡住她，俯身跪在地上：“陛下恕罪。”

皇帝深思一瞬，上前将黎相扶起，“她一语中的，你又何须请罪，是我们都蒙住了眼睛捂住了耳朵，所听所看何其狭隘。”

“这件事得查。”皇帝说。

他又对着侯夫人和颜悦色道：“把她留在卫将军府何尝不是一种保护呢？如果真的有这样一个小人，她此时才是最危险的，卫将军府护卫重重，庭舟又是个有成算的孩子，朕会吩咐他照顾好你的孩子。”

张庭舟已经到了，正在外头等着召见，皇帝把他叫进来，只看里头这几个人他就知道是件麻烦事，皇帝将事情简单嘱咐了一番，张庭舟只躬身应下一个字都没有多问。

越冬蹲到迟翊面前去，与他面对面地看着，问他：“你是因为安庆侯府将我当做亲生女儿认回来才觉得我是齐家的女儿，还是你认定郑家村的我就是齐家的女儿？”

“有区别？”迟翊道。

越冬反问他：“没有区别吗？”

越冬站起身来，向皇帝行礼，道：“陛下可以把那支箭赐给我吗？”

皇帝在想越冬问迟翊的那句话，听到她讨要那支箭，就问她：“你要它？”

越冬说：“沾了我的血肉，所以想要。”又道：“如果我是齐家女，我会用这支箭自尽。”

迟翊去看越冬，看她白着一张脸，却又硬挺着脊背，心里隐约觉得也许她的确不是。

但那又有什么关系呢。

“可是陛下。”越冬还在说，“我是您的子民，不是齐家女，不是安庆侯府的女儿，我也是您的子民。”

“可是当安庆侯府认为我是他们女儿的时候，我所有的呼喊否认都不被认真对待，当这位迟小郎认为我是齐家女的时候，我连呼救的机会都差点没有。”

“陛下。”越冬仰着头看上去，天子背后的金龙无情地俯视着地上的人，“我是您的子民啊。”

“我要满身伤痕才能来到您的面前，我要声嘶力竭才能让您听到我的声音。”

“可就算是这样，我也要带着一身伤痕和这个污蔑我的人一起被关在大牢里。”越冬凄惨道，“而我又做错了什么呢？”

子民，皇帝想，他见过他的子民吗？应该是见过的，朝会上宫城里，不都是他的子民吗？可是然后呢？他坐拥端朝万里江山，所见到的子民却不足万万分之一。

他都要忘记了，他的子民不是户部档案里那一个个的数字，而是活生生的人。

像越冬这样一个一个的人。

“朕知道了。”皇帝说，他把那支血迹干涸的箭递给越冬，向她保证：“不会有人冤屈你。”

越冬接了箭不再说话，张庭舟朝皇帝一揖，将两人带走，越冬不要人扶，自己艰难地跟上张庭舟。

侯夫人等人也都跟着离开，皇帝只留了黎相。

“黎相。”皇帝背过身去，“去岁户部报上来的奏章里，我朝有多少户多少人啊？朕怎么想不起来了。”

黎相躬身道：“天下七十四州，三千七百余万户，一万八千余万人，自有史以来，历朝历代都没有能达到这个数字。”

“这都是陛下励精图治之功。”

皇帝哂笑一声，“都是先祖们的恩德，朕不过继承了祖宗遗志罢了。”

“朕有万万子民，却无一亲子。”皇帝愁苦道，“可是上天觉得朕德行有失，不肯垂怜。”

黎相道：“陛下正是盛年，何愁没有子嗣？”

皇帝道：“朕那些堂兄弟们的孩子都能天南地北的淘气了，唯独朕膝下空空，如何能不令人多思多想。”

他叹了一声，这是一桩心病，很多年了，从未对人提起，今日被越冬所言冲击，竟有些倾诉之意，“当日朕能登基，全赖黎相全力扶持，到如今，朕能依靠的还是您。”

黎相躬身：“陛下天纵之才，中宗皇帝对您寄予厚望，其中虽诸多曲折，也都是对您的磨炼。老臣不敢居功，唯盼陛下圣安，天下太平。”

皇帝收起悲戚之态，又问黎相：“今日之事，你怎么看？”

黎相也整肃了脸色，“许迟两家的恩怨早已不能分说，用得好了就是两把无往不利的利剑，可若一招不慎，只怕剑刃朝内，反伤了持剑的人。”

皇帝道：“这话倒与你那女儿如出一辙。”

“哦？”黎相道，“这老臣倒不知。”

皇帝轻笑一声，“她说，今日箭尖朝外，来日箭尖就要向内。”

黎相也笑：“这个孩子，看起来一团和气，实则内里藏着锋芒，一激动就现了形，叫陛下见笑了。”

“说的倒也不错。”皇帝道，“朕只担心这一闹就要伤筋动骨，又逢诸王归京，实在是乱不得。”

黎相道：“庭舟是个知轻重的，陛下既叫了他，就不必过分担忧。”

皇帝点了下头，本要放黎相回去，却又道：“七十四州？从前不曾细想，今日一看，竟然这么多吗？”

黎相闻言知意，道：“陛下是想在州之上再设一级？”

皇帝抚着着桌角，“你拟个章程来。”