到了二月份，圣上果然下旨开了恩科，全天下读书的学子都欢腾起来。

高千枝最终决定了北上，去完成她最开始的夙愿。

梁稚月和越冬去送她，高千枝走之前问越冬：“你如何知道杨笏不是良人？”

越冬奇怪：“杨笏是谁？”

梁稚月道：“你当她是谁？不过是个不理闲事的小姑娘罢了，她可没兴致去打探谁下了血本只为见你一面，谁又为你做了些什么。”

高千枝说：“杨笏是余王世子的儿子，就是说要娶我那个。我后来才知道他捧谁就对谁说这句话，从余王府到这里，没有十个也有八个了，有信了他的，也有不信他的，信了他的大抵落了个凄凉下场。”

“我也是被冲昏了头脑，差一点就信了，要跟他走。”高千枝有些伤感，毕竟杨笏对人好的时候，那实在是好到了骨子里，叫人欲罢不能。

高千枝看着梁稚月，言语羡慕：“还是你命好。”

梁稚月却变了脸色，不过她没有反驳，越冬装没听见，高千枝看见了，就说：“你瞧，她分明什么都懂。”

“她再好，那也同你没有关系。”梁稚月把越冬拉到身后，像是护仔的母鸡，不准人染指。

高千枝笑着登上马车走了，她要去追寻自己的广阔天地。

贺莲舟和大堂哥又来了州府，距离上一次考试并没有过去多久，隔这么近的时间考两场试前所未有，各处都是议论纷纷，但说到底对于没有考中的人来说，这是好事，没有追根究底的必要。

越冬去接他们，贺莲舟与大堂哥的状态千差万别，大堂哥的身子不自觉地佝偻着，像是压了几百斤的稻谷在他身上，马上他就要被压折，眼眶周围一圈青黑，嘴里念念有词，看着有点吓人。

贺莲舟看起来很放松，站在大堂哥旁边越发显得眉清目秀丰神俊朗。

越冬走流程一般把人送进客栈，请了一顿饭，然后就不管他们了。

她有自己的事情要做。

绣坊里的事，除了绘画是来自那个死去的自己的馈赠，其他的所有都是她一点一点学习积累起来的，她并不是无所不能。

这场考试的中途下起了雨，雨势不大，但是断断续续下了五六天，大堂哥没能坚持到最后，他晕倒在考场里，被抬了出来。

越冬得到消息时，人已经被送到医馆，到底算是一家人，越冬不能完全不管，她还是去看了。

大堂哥瞪着眼睛平躺着，脸色煞白，浑似已经死了。

医馆的大夫说：“虽强行喂了药，但他底子单薄，需得要好好养着。”又感叹道：“每年总有坚持不到考完的人送来我这里，只会读书不行啊，身体不好，还怎么考试。”

他见越冬还是一个小姑娘家，又问她：“家里大人怎么没来？总要叫人来把他接回去，你扶不动他。”

越冬付了钱，又雇了两个人把大堂哥抬去客栈，大堂哥鬼哭狼嚎般哭起来，客栈老板见惯了这样的读书人，也不以为奇，很是宽容。

越冬只是听着，也不开口劝，等他哭完了，问他：“你是等着同伴一起走，还是现在就走？”

大堂哥的身子一抽一抽的，他嗫嚅了几句，越冬没听清楚，她说：“你哭给我听没有用。”

大堂哥停住了，“我会自己回去。”

越冬道：“我不希望你娘去找我娘的麻烦。”

大堂哥一骨碌爬起来瞪着越冬：“能不能别逼我了！”

“你是好是坏跟我没有关系，我用不着逼你。”越冬道，“我只是不想惹麻烦。”

大堂哥大口大口喘着粗气，越冬都指名道姓说他是个麻烦了。

他挣扎着要下床去，但两条腿抖得不行，在地上摔了个五体投地，他抬头去看越冬，越冬一点反应也没有，既没嘲笑他也不来拉他。

“需要我帮你雇车吗？”越冬问。

大堂哥屈服了，“有劳。”

越冬差人雇了辆马车，把人送走，绣坊里有人要回去县里，越冬就请她带了信，大堂哥这一趟花费的钱是从她的月钱里预支的，接下来几个月，她都没有月钱寄回家里。

大伯母接到了大堂哥，一见儿子这副样子，两眼一翻也撅了过去，何氏到底心善，留他们母子二人修养了几日。

郑越夏有样学样，说是因为给大堂哥请大夫吃药同钱庄借了钱，包子铺接下来几个月的进项已经预支出去，所以暂时不能往家里送钱了。

奶奶听了气得跳脚，又不忍苛责大孙子，便责怪起大儿媳妇来，非说是因为她要跟着去才害得大孙子没考过。

大伯娘哭得两眼通红，觉得自己喘不过气来快要憋死了。