宫墙之外，张灯结彩，车水马龙，锣鼓雷鸣，爆竹声响，喧阗彻夜。

宫墙之内，火光映天，脚步纷杂，尘土漫天，浓烟呛鼻，呐喊声高。

走水的消息传到宣德殿的时候，陛下的眼极快地掠过赵谚，迅速起身往外走，与赵谚擦身而过的那一瞬间，低沉地警告：“若还想保赵谖的命，就管好你的嘴。”

陛下拂袖而去，朝臣却无一人胆敢先踏出宣德殿。

最后是荀公公带着陛下口谕，众人才做鸟兽散。

因着两座宫殿距离较远，分列于皇宫一南一北，陛下下令先极力抢救萝筠殿的火势。

又因风向的缘故，火势反复数次，萝筠殿的火直至后半夜才完全扑灭。

而长春宫是废弃已久的宫殿，杂乱干燥本就易燃，再加之救火的人数少，所以宫殿坍塌过半也没止住火势。

还是正月初一巳时突然天降大雨，才得以灭了这场大火。

明明是新年，宫里的氛围却不算好。

一是除夕夜走水是天大的差错，宫人们个个儿战战兢兢，生怕触了霉头。

二是戚贵妃被陛下安置在朝春宫，不过二人闹的不欢而散，陛下走后，朝春宫的器皿也被贵妃摔了大半。

三是从长春宫的废墟底下挖出了一具烧得面目全非的女尸。

仵作验尸，说死者是一名被活活烧死的妙龄女子。

宫中宫女全都登记在册，内务府清点了好几番，却也没查出少了谁。

这件事更是闹的宫里人心惶惶。

最后是许久未曾出面的皇后娘娘下了一道旨意才平息了宫中的流言。

宫里也不知道是谁走漏了风声，坊间对于这些事情更是传的沸沸扬扬。

更有甚者提出是因为宫里新晋的宁妃娘娘是不祥之人。

否则怎么陛下新纳一名妃子，就有了西境动乱，郡主被劫，除夕走水这些事情。

晃眼间就到了正月初四。

百姓分立道路两旁，跪拜迎接，声势浩大的仪仗队伍从午门一直往西，行至社稷坛。

祭坛是由汉白玉堆砌而成，坛台覆盖五色土，中央矗立“江山石”。

鼓乐齐鸣，陛下着绛红色袍服，拾级而上于坛前奉上太牢祭礼，以祈盼五谷丰登，国土太平。

返程时，百姓亦跪在道路两侧，只敢用眼神交流。

天子车驾左右两侧分别是二皇子和三皇子，唯独不见皇长子殿下。

来时就不曾见，返程时亦不见。

陛下是仁德之君，行此如此正大光明的不待见，恐怕皇长子殿下……

蓦然烈马嘶鸣斜冲过来，百姓乱作一团，纷纷让出一个空来。

原本在队伍中间的谢昭找准时机，抢先挽弓，一箭射中马腹。

烈马悲鸣，前蹄跃起数尺高，马上的白发老翁直接滚落在地。

突然其来的变故，百姓噤若寒蝉，不敢言语。

仪仗队伍不敢行进，十数名军士团围陛下所乘轿辇。

还有数名直接举刀对着地上那人。

他脸着地，因此看不清面貌，浑身酒气，却身着金鳞铠甲。

然金鳞铠甲乃是御赐之物。

一时间，就连领头的军士都倒吸了一口凉气。

这白发老翁，是许久未在人前露面的晋国公。

谢昭将弓掷在一旁，立即翻身下马，随意从一名军士手里夺过一柄剑，指着晋国公喝道：“冒犯天颜，其罪当诛。”

晋国公本就年迈，跌落下马时又不慎扭伤了脚，所以折腾许久才从地上爬起来。

他极爱惜地先将金鳞铠甲上的泥土清理干净，随后跪在地上对着天子车驾重重一拜。

“臣自知冒犯天颜，罪不可恕，然心中郁结久不能散，万般不得已出此下策，望陛下感念臣一片肺腑，听臣一言。”

陛下的脸隐在重重帘帐之后。

此时正值太阳初升，阳光柔和，风也轻柔。

所有人却都大气不敢喘，只顾盯着天子车驾。

“晋国公年事已高，行事作风亦不如当年，劝谏之言不必再说。”一只手慢慢伸出帘内，略显随意地摆了摆，陛下的话一如以往的平和，“谢昭，送晋国公回府。”

“陛下！”晋国公眼神一凛，紧接着头重重磕下去，再抬起时已满脸鲜血，视死如归，“老臣今日是存了死志……”

“还望晋国公慎言。”陛下的声音不拖泥带水，丝毫不隐藏满满的警告意味。

独属于新年的欢喜气氛顷刻间烟消云散。

人群黑压压地跪了满地，大多白了脸色。

此时就连街头悬挂的蔓延数里的红灯笼，都更像是停在半空未落将落的淋漓血雨。

“犬子已将近一月难觅行踪。”晋国公颤颤巍巍地立起身来，怆然涕下，缕缕白发从发冠中垂落下来，更显凄凉。

目光灼灼，直看着那帘帐之后的天子。

连风都不敢妄动，只有渐升朝阳的光晕愈加浓厚。

荀公公躬身得了陛下示意，将垂下的帘帐拨开，露出里头一双平静无波的眼瞳。

“这等小事，不值得晋国公耗费如此代价。” 日光照拂，他的眼睛隐隐约约有了温度，“朕没记错的话，你长孙去岁调任兵部员外郎，少年英才，晋国公也该替他着想。”