褐月市南部的郊区，有个妖怪疗养院，占地很大。

当妖怪临近末年，她们会选择住进疗养院，度过生命中最后的悠闲时光。

不同的族群，寿命也不同。

作为新生族群，机械族的寿命还是个未知数。

现代人类的寿命一般在四百到五百岁之间。但这两年，人类在陆续地“进化”，她们未来的寿命谁也不能定论。

普通小妖，能活两千岁以上。而当小妖修行有道——成为大妖之后，其寿，万年不止。

但不是所有的妖都愿意——规规矩矩活到生命的尽头。

在远古的时候，“我世界”妖比人多。

有些大妖，活腻了——想去冥府，就自己封锁部分基因，散去妖力，像人类一样生活，然后逝去。

所以在现代，有些人类——有个身为妖族的先姥，也不是什么奇怪的事了。

这些人类，有“成妖”的潜质，需由“外力”打破基因的“封锁”才能觉醒妖力……

而那些“规规矩矩”的妖，会在离开之前，用最后的力量反哺自然，也即——“归尘之礼”。

疗养院中有很多“别院”。

八婆婆的别院前有一大片草地。

春季，绿草茵茵。

一只巨大的猎豹卧在草地中央，轻轻摆动尾巴。

八婆婆的原形就是猎豹。她是一位温和的妖。

许多人站在她的周围。

有的是幼崽，有的是成年人；

有亲友，有邻居，还有联合政府的“记录员”。

毛球也在观礼的人群中。风早和苗苗陪在她身边。

每个人手里都拿着一片叶子。

她们一个接一个地走上前，把叶子放在八婆婆脸颊边的草地上。

这些叶子大小不一，颜色各异，有的还带着露珠；一片又一片，堆在一起。

八婆婆眨了眨金色的眼睛，侧头轻嗅。

“春天的味道……谢谢……”她说。

猎豹缓缓闭上眼睛，不动了。

她用最后的声音说：“当我——逝去——”

短短四个字，缥缈，低沉，厚重。

观礼者齐声回应道：“你——便回归了自然。”

这是对往者的赞歌。

话音落下，猎豹的身躯化作点点白光，飞向天际。

众人抬起头，目送光点越飞越远。

与此同时，一个光团——寻常人看不见的光团，在八婆婆消失的地方出现了。

这个光团非常活泼。它在原地转了好几圈，又绕着人群飞来飞去，然后——兴高采烈地飞走了。

风早跟毛球打了个招呼，带着苗苗追上光团。

她们跟了一路，跟到一棵大桃树下。

树上有个鸟窝，几只小鸟唧唧喳喳地叫着；树下有一条船，浮在草地上。

它是一只挺大的船，是个草篷舟。

有个身穿黑袍、高高大大的女人立在船头——

宽大的黑袍有着宽大的帽；大大的帽子盖住女人的脸和头发，只露出她下巴上一截骨白色的面具。

她的右手握着一根奇怪的竹篙。

它斜插入地，颜色有深有浅，深色和浅色相间；一节深，一节浅——深至炭黑色，浅至米白色。

竹篙上头系着一个核桃大小、圆溜溜的青铜铃。铃铛斑驳陈旧，黪黪发黑。

突然，竹篙自己晃动了，青铜铃也跟着摆动。

“叮——”铃声响起。

那个活泼的光团绕着大船飞了几圈，然后一头扎进船上的草篷里。

风早飞得太急，差点撞到船头了。她连忙停住，落到地上。

“早早看——船！”苗苗在风早头顶上喊道。

风早眨眨眼，仰头说：“你好？”

站在船头的女人没有说话。

“我……见过你几次——”风早摇头说，“可能不是你——上一次，是在我妇亲……回归自然的时候。”

“沙沙——”铃铛发出另一种响声。船头的黑袍人还是没有说话。

“大媎媎，你是不是……‘渡者’呀？”风早好奇地问。

女人轻轻点头，从宽大的袖子里伸出左手。

那只大手是骨白色的，握成了拳头，停在风早头顶上方。

“嗯？”风早不解，没有动。渡者也没动。

“嗯……”风早想了想，后退两步，摊开双手往前伸，问道，“这样？”

渡者轻轻点头，松开了拳头。

一团朦朦胧胧、幽蓝色的光从她手中落下来，掉进风早的手心里。

“啪嗒。”光团突然变成一条活生生、巴掌大、有银色鳞片的鱼，在风早手里扑腾。

“哎呀！”风早惊讶地说。

“鱼，鱼！”苗苗高兴地说。

“大媎媎，这是——”风早抬起头，眨眨眼睛，轻声说，“啊，她走了……”

草篷舟不见了。

“叮——沙沙——沙沙——”

奇特的铃声隐隐约约的，越来越远。

“啊！”风早说，“它喘不过气！水——要给它水！”

“水？学蛋蛋——苗苗会！”

苗苗拍拍叶子，憋着气变出一团水球——把鱼裹进去了。

鱼在水球中翻了个身，开始吐泡泡。

“活了！谢谢苗苗！”

“不谢！鱼——苗苗吃！”