而克劳德，正是为了解决这一异变而来。

也是他对自己未尽责任的履行。

“我很清楚自己在做什么，我站在这里，是为了解决问题，而不是听你的废话。”

六式对准宝条的喉咙，咫尺之近。

“告诉我，你真正的目的。”

克劳德眯了眯眼睛，眸中的厌恶几乎要溢出来。

“如果你之前说的都是真话，我不认为你会那么轻易放弃。”

被两人同时以武器要挟，宝条终是将笑意收起来，他扫了眼文森特和克劳德，状似放弃地举起双手过头顶，看上去是放弃了口舌之利。

“放轻松，别那么激动。”宝条瞥了眼不断失血的两条腿，眩晕让他逐渐开始适应这份疼痛，从怀里掏出两枚按压式注射剂，掀开裤管，往两条腿上各打了一针。

不稍片刻，双腿成功止血，虽然子弹还嵌在肉里，起码宝条不用饱受失血之苦，否则接下来的谈话恐怕没进行到一半，就得被迫中断了。

“在进行下一个话题之前，我们换个地方说话吧，你们觉得怎样？”宝条提议道，将手中按压式注射剂随手丢掉，针管在架空台上滚动了好几圈，其中一枚滚出高台界限，掉落底下废墟，“我有样东西给你们看。”

文森特盯着宝条的双眼，似乎要从中确认些什么，随即他移开了枪管，抬头对克劳德说：“爆炸很快会引来神罗士兵。”

克劳德颔首：“我明白了。”

刀刃从宝条脖子处移开，克劳德将组合剑全部收回，折回跳下去接小爱丽丝上来。文森特瞥了眼宝条近乎残废的双腿，一把拽起他的后领，全然忽略他抗议着“就不能温和一点吗”的话语，拖行着往第三实验室深处走去，留下两条刺目恐怖的血迹拖痕，昭示着先前所发生的事情。

第三实验室被改造后分为三个区域，位于最前端的是阿普芙洛斯装置，占据整个实验室近一半的面积；中间部分则是魔晄能源运输和转换的主控室，用于调整各项指标参数；而最后面，则是宝条要带他们去的地方——杰诺瓦计划实验室。

大批长相相似的复制体沉睡在培养罐里，身上插满了细长透明的管子，三俩颗气泡从他们嘴里偶尔冒出，证明着他们正处于深度睡眠。

从踏入第三实验室开始，克劳德体内就涌现出一种吊诡的感觉，并随着脚步不断深入实验室，带来了精神恍惚般的朦胧，似乎眼前逐渐浮现出另一个看不清面孔的自己，定定站在他的面前，嘴唇一张一合，电流杂音似的呼唤从四面八方侵入他的大脑，克劳德无从辨析其中的含义，甚至连读唇的办法也无法做到。

【过来吧，我的孩子】

在某一阶段，那道声音忽然明晰，温婉的女声像极了克劳德为之哭泣的母亲，隔着很远很远的地方，抚摸着他的脸颊，呼唤着他的靠近。

【让我好好看清你的脸，克劳德】

脚步一顿，克劳德面色苍白，头脑胀痛不堪，即便他掩饰得很好，被拖行在前面的宝条敏锐地觉察到克劳德的异常，倒不如说，他从进入杰诺瓦实验室的一开始，目光就没从金发英雄身上移开过。

“果然，你能感受到啊。”

宝条低低笑起来，眼中是不加掩饰的狂热。

“萨菲罗斯的复制体……难怪他们会对你这么上心。”

“闭嘴。”克劳德瞪视着宝条，他大概明白宝条要展现什么给他们看了。

越往深处走，周围的气温越发低下，克劳德隐隐感受到体内杰诺瓦细胞活跃起来，在叫唤着他离得再近一些，于是他便看到了，位于第三实验室最深处，泡在银白色透明液体里的大脑。

【杰诺瓦】

哪怕形体不复，在见到这块大脑的那一刻，克劳德就认出了杰诺瓦的残躯，而萦绕在他脑海中的蛊惑声愈发高昂，刺耳得令人难以忍受。

即便如此，克劳德依然是艰难地维持神智，抵抗着杰诺瓦向他发出“再结合”的讯息，以免自己如同其他复制体那般，沦为行尸走肉的人偶，受杰诺瓦所操控。

“你们知道世界融合的本质是什么吗？”宝条抛出了一个问题，没等另外两人的回答，他自己给出了答案，“是回归虚无。”

在不涉及萨菲罗斯的前提下，宝条对科学的思考是冷静且透彻的，被神罗誉为“人类科学的瑰宝”的大脑总能从细枝末节的信息中分析出超越常人所能理解事物，探求出世界的真相。

“置换本身是世界抵御虚无而诞生的机制，然而你们都忽略了一点，只要是产生置换，必然会携带着信息流的交换。大到身上附着的细菌和真菌，小到原子和质子的交互，可以说，置换反应是车轨难题里，世界选择了拯救最多人的那一个答案。”

“但这点牺牲，在世界层面上来说，不过是蚂蚁被碾死，尘土被扬飞，无论是你还是两个萨菲罗斯的置换，本质上对世界的影响微乎其微。”

“有一点你们必须搞清楚，盖亚和世界是不一样的，这个宇宙并非只有我们脚底下这颗星球。当世界察觉到危机的到来，它也会像是置换反应舍弃一部分信息流那样，舍弃我们的盖亚——而这正是萨菲罗斯所需要的。”

“他借助我的手，创造了阿普芙洛斯，让无数相同的信息交汇并且湮灭，让这个盖亚的空洞越来越大，而两个盖亚为了弥补这个空洞而不断彼此靠近，却因为靠得太近，让更多的信息流交汇，导致空洞进一步扩大，陷入了一个死循环。”

“总有一天，两个盖亚因为会完全重叠在一起，所有相同生命的个体都会湮灭，星球也不复存在。”

“盖亚的融合成了必然。”

“不是你们无法阻止融合，而是两个世界同时选择了舍弃盖亚。”

“萨菲罗斯想要的，就是盖亚完全融合的那一瞬间爆发出的庞大能量，帮助他抵达下一个星球。”

坐在地上的宝条仰望着杰诺瓦，声音冷静得不可思议，仿佛真的不在意自己将迎来名为“虚无”的结局，而是要将他的欲望和理念，贯彻到最后一刻。

“你很喜欢那个孩子吧，我是说我这边的萨菲罗斯。”宝条没由来这么说。

“那跟你无关。”克劳德冷漠道。

宝条笑了，幽冷的白灯折射在他的墨镜上，他的笑容看上去就像是蛊惑人心的恶魔，引诱人坠入地狱深渊。

“如果我说，我有办法让他‘复活’，连同阻止盖亚的融合——你要接受这个交易吗。”

陡然间，凌厉的剑气削落了宝条几簇发丝刘海，猝不及防出手的金发英雄举着六式，锋芒毕露，瞳孔深处燃起莹绿色冷焰，声音冰冷得渗人。

“我绝对不会允许你玩弄生命。”

然而，宝条似乎不惧怕盛怒中的克劳德，他一反常态，将那宝贵的大脑送上刀尖，任由六式刺破额头皮层，流下蜿蜒一道鲜血，在鼻梁之间开岔，滴落下来。

他似乎能看破人心，透过克劳德那双魔晄眼，看清了眼底深埋的苦痛和仇恨，无论是眼前的青年，亦或者是站在他身边的文森特，乃至站在后面的年幼古代种，在宝条眼里，都是能稍加利用他们的精神弱点，就能轻易掌控的素材。

所以，宝条再次开口了。

“你就不想再见到那个孩子吗？‘复活’他的办法其实很简单的。”

一阵白色气体从杰诺瓦的培养罐外泄，罐中银白色的液体忽然流动起来，被突如其来的吸力从数根管道处吸走，迅速排空了培养罐，独独留下被支撑在半空的大脑，宛若心脏般，开始跳动起来。

【咚——】

【咚咚——】

“去融合杰诺瓦的大脑吧，克劳德·斯特莱夫。”

克劳德心脏猛然一颤。

“你所思念的人，会再度降临在你身边。”