换句话说，谁得到江氏的效忠，谁就能够得到雁北，而谁得到了雁业，谁就能够稳居棋局上风。可惜，如此浅显的道理，除了永和帝，竟无一人得以识破。

思及此处，江国公陡然沉默，好半晌才艰涩开口：“你若要去，那便去吧。只不过战场上刀剑无眼，你……”

江国公显然不适应对儿子表达关怀，语气僵硬地转开话题，“若是可以，便把你兄长接回来；若是……那便算了，迎回棺椁，也是一样的。”

“儿子必定不负所托。”江策川读懂了他爹咽回去的那两句未尽之言，郑重其事地承诺下来。

“混帐小子，还不滚回去睡觉，快走快走，瞧见你就心烦。”江国公刻意打破有些凝重僵冷的气氛，赶人走后又独自坐了一会儿。

起身回房时无意间与起夜的江夫人撞上，见夫人满眼忧虑不舍，拉过她的手，“别担心夜里寒气重，回房罢。”夫妇二人不约而同地刻意忽略了幼子不同出征一事。

*

半月后，永和帝宫宴上金口玉言册封江策川的圣旨如期而至。一同来的，还有那即刻出征的口谕。

“奉天承运，皇帝诏曰：镇国公府江氏三郎名策川者，骁勇善战……特封为征西将军，率西大营三万兵马，即日午前出征，平乱雁北。钦此！”

御前总管大太监常福德亲自宣旨，足以见得永和帝对此战的重视。江夫人连忙吩咐侍女奉茶，顺带取来用于打赏犒劳的茶水钱。

常福德推拒不收，转向江氏三郎：“江公子，不，该称小将军了。四殿下特地托小人转告小将军，宴席已备，静待将军。”

“烦请公公告知殿下，待臣理好行装便前往赴约。”江策川领首作揖，以示尊敬。

“如此，小人便先行告辞，诸位留步。”常福德笑道，登车告辞。

江策川低头一目十行扫完圣旨，而后一折随意丢进江国公怀里。回到卧房好生穿戴起他那一身早早命人打制却一直落灰的甲胄，离开时将手里的包裹一抛，直直落进门前等候的楼津怀里：“你和雾月收拾好，随军出征。”

再到府前时，江夫人正背着人偷偷抹泪，见他已穿戴齐整，又故作无事发生，勉强挤出一副笑脸：“我儿长成，保家卫国乃职责所在，为娘只盼你和你兄长都能平安归来。”

几句话说完，江夫人的泪便止不住了，偏头看向一边。江策川鼻头一酸，险些落下男儿热泪来。

他看着双亲，忽然间发现，记忆里江国公无时无刻不高大挺拔的身形，已经在不知不觉的光阴流逝中变得佝偻，乌发灰白，不惑之年的沧桑与风霜在这一刻尤其显眼。

就连阿娘的鬓角的青丝里也已掺进银白，秀丽无双的眉眼间也带上了岁月的痕迹。

他们已经不再年少，光阴在他们的身上镌刻了太多太多细微的痕迹。昔日鲜衣怒马，纵行闹市的俊朗儿郎已为人父；名动天下，其艳独绝的清丽女郎也已为人母。如今所求，不过儿女平安。

这一刻，江策川好似突然明白以往他追着傅谦不放时，阿父、阿母目光中那些他看不明白的情绪，不过是恨铁不成钢的担忧，怕他一头扎进名为傅谦的囚笼，也怕他越陷越深因此受人诟病，更怕他回过头来发现自己再无退路。

眼角涌出热泪，积蓄许久的泪水最终还是滑落脸颊。他重重跪下，对生他养他的阿父阿母行了世间最隆重的大礼，一向坚定不服输的嗓音里带上哽咽：“儿子不孝，战事无常，归期不定，还望双亲自行珍重。”

说罢，他起身大步离去。翻身上马，疾驰的背影里暗藏急切，好似如此就能够割舍心底最隐私秘的不安与仿惶，就能够说服自己无畏地奔赴胜负不定的战场，一如奔赴他那未知的命途。