“费因阁下。”声音自别处传来。
一道身影从远处漆黑的阴影中浮现，在影中穿行，眨眼间便来到金发超凡者身边。
一身朴素修女服的高挑女性安静从容地现身，她不染脂粉，没有佩戴任何装饰性的首饰，只在胸前垂挂一条随时可以在祝祷时用来触摸的弯月形纯银吊坠。修女帽紧紧裹着头部，黑色与白色的布料环绕着秀美脸庞的轮廓。这样的装扮，在伊肃任何一个宗教场合都无可指摘。
令宁溪忍不住侧目的是，她的样貌，几乎与身旁的金发超凡者一模一样。尽管被修女帽完全遮挡，但能够想象得到，她亦拥有一头灿烂的金发。
“在这样的场合下相见，真是令人感到意外。”修女说道，带着几分不被察觉的恭敬口吻。
“玛丽安修女。”艾德里安微微颔首。
玛丽安修女轻柔地将金发女超凡者平放在地上，从修女服的口袋中取出一只银质细口瓶。她一手托起金发超凡者的头部，一手拨开瓶盖，帮助金发超凡者饮下治疗药水。
金发超凡者的呼吸很快变得平稳下来。
“见笑了，阁下。”玛丽安修女说。
“该道歉的应该是我们才对，差一点便破坏了修女的狩猎计划。”艾德里安说。
玛丽安修女温柔地笑起来，“但却是您最后结束了它的性命。”
在黑豹进食的过程中，黑袍人一如那些为身份尊贵的大人们进食时表演的歌唱家，用自己的喉咙为主人尽兴。而黑袍人这汇聚着生命最后一刻的不甘、愤怒、懊悔、痛苦、恐惧、哀求和怨怼的唱腔，或许凡俗之中没有哪一位歌唱家能演绎得如此真实生动。
黑豹进食完毕，身影逐渐凝聚，浓缩成正常豹子大小。他迈开步伐回到艾德里安身边，懒洋洋地舔着前爪，修长有力的尾巴轻轻拍打一下宁溪的腿部。
“我想，您出现在这里必然有您的理由。只是后续的清扫小队很快会抵达这儿做收尾处理，您还是尽快离开吧。”修女说道。
艾德里安短暂地看了一眼黑袍人的尸首。
“虽然过程有些曲折，莉莉安也受了不小的伤，但总体来说，任务完成得相当圆满，莉莉安最后成功击杀了「剥皮人」，没有造成任何平民的伤亡。”修女说，口吻平静淡然，“她的履历上将再添一抹功绩。”
艾德里安微微一笑，一切都在心照不宣之中。
黑豹站在艾德里安脚边的阴影中，如水般融合进这道影子内，不见踪迹。
艾德里安抛给宁溪一个眼神，宁溪沉默跟上艾德里安的脚步。两人在玛丽安修女平和的目光下朝着集市的出口走去。
整个过程中，玛丽安修女从未给予宁溪一个眼神，对此，宁溪并不感到新奇与陌生。那些修养良好、有身份的人从来不会大喊大叫，吐露哪怕一个有损体面的不雅词语。与他们相处，永远能体会到如沐春风般的周全与礼貌。即便面对最为厌恶的人与事时，侮辱咒骂也不是他们乐于采纳的方式，他们只是冷漠、疏远、视而不见。
两人很快靠近了月相秘术的边界，一步跨出，仿佛跨越了整个世界，乍亮的日光让一直处在昏暗环境下的双眼感到阵阵刺痛，他们不得不闭上双眼，适应白日的亮度。
宁溪与艾德里安步伐稳定地走上街道，行人擦肩而过，马车车轮碾压过一滩污水，溅在路边一位中年男人的裤脚上，引来一顿咒骂。熙熙攘攘、人声鼎沸的景象，竟让宁溪感觉有些不真实。
“寻碳之旅还要继续吗？”艾德里安忽然问道。
“…………”宁溪沉默片刻，「剥皮人」事件发生得过于突然激烈，几乎让他忘了来此地的初衷——寻找那位能够低价走私煤炭的贫民窟小贩，“我想，或许得改天再来了。”
“她们……”
“那是库尔卓塔家族的玛丽安和莉莉安。她们是一对双胞胎，从小便表现出了优越的超凡能力。并且由于她们的双胞胎感应，让她们拥有了一些其他超凡者所不具备的特殊组合能力。莉莉安是推开第一道猩红之门的「幽影」，玛丽安修女的超凡之路比她姐姐走得更顺畅，她已经推开了第二道猩红之门，成为了「催眠师」。”
虽然宁溪出身并成长于普威尔，但他在神眷者中的人脉几乎可以忽略不计，远比不上出身于特拉明德贵族家庭的艾德里安，他对于银血贵族的族谱了解可以说是信手拈来。
“你本可以做得更多……”宁溪说，语气很轻，谈不上任何指责意味，似乎只是在求证一个问题。艾德里安表现出的实力绝非一个普通的觉醒者，他很可能已经推开了第一道猩红之门。但宁溪绝不会将话说得如此明了直白。
“那么你呢。”艾德里安轻松地说，“你说你能够拖住黑袍人，只是拖住，仅此而已？”
宁溪猛地合上嘴巴，他已经得到了他想要的答案。艾德里安没有否认，他只是委婉地提醒宁溪，没有任何人会轻易暴露自己的实力和底牌，他是，宁溪也是。艾德里安知道，宁溪一定能听懂他的话外之音。这是他们互相威胁的一种奇怪默契。
“真是一身臭味。”艾德里安皱了皱鼻子，嫌恶的表情无须更多强调。
话题转折生硬，但得到了双方的理解和欢迎。
“我需要换身衣服。”艾德里安说。
“你住在哪儿？”宁溪问道。
“克拉里奇。”艾德里安说话的同时，扬手招来一辆马车。
宁溪无聊地想，这真是个多余的问题。除去那些私人公寓、庄园，费因家族的继承人在普威尔的下榻之处除了克拉里奇——经由伯爵创始，流淌着纯正贵族血液，普威尔最奢华、昂贵，号称给予来宾最无微不至入住体验的豪华酒店，不做他选。