王莽醒来的一瞬，以为自己已化身厉鬼，正受肢体朽败之苦。

疼，周身上下，从骨头缝里往外疼。他闷吼一声，使尽浑身力气抬起右臂、摸到左手，甚至想生生把自己的左臂扯下来，以终结左肩这难以忍受的酸胀。

门口传来一声清脆的呼叫：“呀！醒了？阿祖，阿祖！”

王莽向外看去，瞧见一个头顶两团角髻的背影，跳跃着往外跑去。他这才意会过来，得救了。

“你看，阿祖你看！他动弹了！”欢快的童声很快回到近前，王莽深深吐出一口气，挣扎着支起上身，欲向救他的人家道谢，却被出现在眼前的老者惊得目瞪口呆。

“匡……匡相？”

那老者一身粗布麻衣，花白的发髻上却插着文人簪。那张曾无数次令王莽难堪的严肃面孔，头一回浮现出带着些许善意的微笑。

“醒了，醒了便好。”匡衡背手打量他片刻，轻叹道，“侯爷勿再这般称呼，如今老夫已是一介布衣。”

“夫子。”王莽怔怔改口。匡衡曾于太学开坛授业多年，王莽也曾拜在他门下学《诗》。故而一声“夫子”，便将过往诸般龃龉消解大半。

匡衡和气道：“你受了冻，寒气入骨，能捡回一条命，已是黄天庇佑，切勿逞强乱动。”

王莽微微点头，问道：“夫子如何在此，救得王莽性命？”

那小儿抢先回答：“阿祖告老，咱们回东海郡，路遇暴雪，耽搁在此，偏巧把你捡着了！”

匡衡冲小孩儿和蔼笑笑，对王莽说道：“老夫老眼昏花，若非丰儿老远瞧见你趴在雪里……是你命不该绝，也是他的福分。”

丰儿一听喜笑颜开，转身边往外跑边嚷道：“我再去抱些柴来，给你烧暖些！”

王莽这才留意到身下干燥温暖的热气。他从小历经寒苦，心知冬日里一床火炕的分量，顿时鼻酸眼热，感动不已。

匡衡颤巍巍在他对面桌旁坐下，久久不言似在斟酌言语。王莽不敢出声打搅，只暗暗咬牙，忍着身上疼痛。

良久，匡衡终于开口：“老夫来此终南绝境，实则为求证一件事。”

原来，匡衡被天子亲口下令挂职还乡，满腹怨怼行至眉县县境时，他望着巍巍终南，仍对妖异为祸一事耿耿于怀。太白峰顶可于云海观星，路过此地，怎能不亲眼目睹荧惑守心的大灾异象？

于是他叫停了车马，带总角之年的外孙丰儿登上山顶。太白峰顶有座太乙观，观中老道观虚子也曾听闻匡衡“凿壁偷光”的大名，见着他本人，自然荣幸大喜。

交谈之间，匡衡谈起人间剧变，提及王莽引发的异象，观虚子却捻须摇头。

“荧惑未曾守心。”观虚子笃定道，“贫道夜夜观瞧，此生未曾见过荧惑守心。”

匡衡不禁纳罕：“灵台所报，太史令上奏天子，岂能有假？”

观虚子耿直道：“贫道亲眼所见，敢以性命担保。匡公不信，今夜可自行观瞧。”