火是天子亲手放的。

天子竟下令火烧帝陵，身旁羽林卫十二郎官愕然愣了片刻，一齐跪地磕头苦劝。

“高祖皇帝陵寝，万万毁不得！”

“陛下请三思！老祖宗龙歇之地，可见不得火光！”

“此乃龙脉之所在，烧不得啊陛下！”

……

天子面无难色，甚至不与他们争辩，只伸手接过火把，兀自笃定道：“须得各处同时起火，才不令歹人有时机出逃。大喵小喵，你们各去东西两侧，从此刻起，数到一千时，一齐点火。其余人守在北口，出来一个砍一个。务必整整齐齐都送走，一个也不留。”

缪盈缪盏相视骇然，缪盏为难道：“陛下三思啊！高皇帝陵寝，乃我大汉万年基业龙兴之……”

“二十，二十一，二十二，二十三，二十四……”天子不为所动，径自手擎火把，高声计着数，向地宫南入口走去。

天子当真疯了？众人面面相觑，个个瞠目结舌。打从天子执意亲自出宫跑这一趟，他们便觉察出不妙。

仅凭一段来历不明的只言片语，便断定河间王屯兵谋逆，已十分离奇；不问青红皂白，直接发兵讨伐，简直匪夷所思；眼下这一出更是骇人听闻，哪有人平白无故毁自家祖坟？更何况，那可是开国之君高祖皇帝的陵寝！

他们不知，刘傲听班婕妤解出刘歆设法传出的减字诗，也在她旁敲侧击下终于想得明白，正是他对王莽的宽送厚待，最终将王莽逼上绝路。如今王莽生死未卜，恐怕凶多吉少，他锥心疾首、痛悔不已，实在难以自处。河间王便成了他转移罪咎、发泄怒火的现成靶子。

“河间王刘元私自屯兵，图谋不轨，忤逆犯上，谋杀列侯。朕为宗庙社稷，不得不率天子之师，亲往歼灭之。”

班婕妤闻听此话当即花容失色，泣涕苦劝半日无果，又去长信宫搬来太后，仍未劝得住他。

临行前，缪盈代羽林卫众郎官领了军令状，答应太后将天子安然带回，连一丝擦碰也不许有。眼下天子片甲不着，闷头直往贼窝里冲，他哪敢细想，急忙招呼众人围拢过去护卫。

“五十八，五十九，六十，六十一……”天子回头定定瞅着他，面无表情地重重报数。

“嗐！”缪盈终究拗不过天子，拍腿喟叹一声后，豁出去了，“阿盏，你带人往地宫西口；兄弟们，列阵护驾！”

随即他也抓过一柄火把，一面往东走，一面宏声跟随天子计数：“七十，七十一，七十二，七十三……”

天子在军汉们的簇拥下，踱步行至石门紧闭的地宫南口，此时已数到六百七十。左右抬来方才从长陵库房中缴获的两桶灯油，顺门缝往里倾倒，又以干草柴火堆于门前。

“……九百九十七，九百九十八，九百九十九，一千！”众将士齐声报数，声浪震天。天子长抽一口气，又重重吐出，继而抡臂将手中火把抛于草木堆上。

刹那间熊熊烈火冉冉升起，干燥的焦味在空气中弥漫开来。天子眼中跃动着橙红色的火苗，刚涌出的泪水迅速被烤干。

“走，去北口捡人头。”天子嗓音被烟尘呛得嘶哑，却含着前所未有的威严。