高祖皇帝陵寝硕大的封土，在月色中投下一片肃静的暗影。阴影中，恢宏的寝殿与未央宫正殿一式一样，就连两侧的便殿，也同未央宫配殿别无二致。

所谓事死如生，九泉之下的大汉天子，也须享受一日四餐、沐浴朝拜的侍奉，如同他活着的时候一样。

高祖皇帝生前曾与一美貌宦官籍孺同起卧，外朝言官对此颇有烦言，内官们却竞相模仿籍孺的衣着行止，以图天子垂青。因此，长陵役中常设几名面貌姣好的少年郎君，个个头戴羽冠、净面敷粉，轮流在寝殿中值夜，为早已升仙的高祖皇帝侍寝。

刘歆被刘度带回长陵后，河间王虽未伤他性命，却将他绑来为死人侍寝，以此羞辱他。刘度因受胁制，不敢违拗，只得设法灌醉看守他的兵卒，夜半偷偷潜入寝殿，这才得以与心上人会面。

这晚两人好一番携云掣雨后，刘歆衣衫半褪，趴在榻上仍在颤抖，刘度伏在他身上一下下啄吻他后颈，餍足吐气道：“舒服吧？乖乖肉儿，哪日死在你身上，才叫痛快。”

刘歆神魂仍在飘摇，只胡乱嘤咛了一声，便阖眼陷入昏沉。

不知过去多久，咚的一声巨响，将他从睡梦中惊醒。他勉强睁开惺忪睡眼，却见几个披甲武士挥舞着手中刀剑，正冲他大声呼喝。身旁刘度慌忙为他穿衣理裤，两人相互搀扶倚靠着，被护送出殿门、一路被驱赶着来到封土之下的地宫之中。

黄土夯就的暗室被橙红火光照亮，河间王老迈的面孔上竟是几近疯狂的愤怒。

从众人仓皇的呼喊中，刘歆听出缘由：羽林军从天而降，已将长陵团团围住，更有“明火执械”的虎狼之师，正逐渐缩小包围，向帝陵逼近。

刘歆与刘度对视一眼，拉住彼此的手暗暗长舒一口气。事成了！

那日雪地里因无头尸身昏厥之后，再睁开眼又在马车上。刘度怕他悲痛出事，急忙向他说明，那尸体手有弓茧、腰间无伤，不是王莽。刘歆顿觉劫后余生，平静下来再一细想，又觉柳暗花明。

王莽死遁，实乃上策。河间王打出“清君侧”的旗号，便拿准了天子舍不得杀王莽。只要王莽活着，河间王便有借口继续逼迫天子，甚至起兵“伐妖异”。万没想到，天子竟将计就计，大张旗鼓放出王莽，引河间王出手。

既然说要“除妖异”，既然王莽已离宫，天下谁人不贪此功？无需河间王放话，自有无数亡命之徒竞相追杀王莽。

可王莽若真死了，河间王便没了“清君侧”的借口。如今王莽虽死而又未死，河间王便无法向被他擅动的军民交待；并且天子既已舍弃“妖异”，河间王又有何理由为难天子？

这招置之死地而后生，着实妙极。刘歆暗暗钦佩师兄此番计较，却不敢掉以轻心。河间王已在长陵及周边陵邑屯兵养晦，这回一计不成，自然还有别的后手，不可不防。

如今他能做的，是尽快设法向朝中发出警示，令天子得知长陵屯兵。可河间王将所有知情之人囚禁在此，他和刘度都无法逃出报信。刘歆冥思苦想，终于想出一条暗渡陈仓之计。

他撺掇刘度向河间王献策，说眼下王莽生死不明，妖邪未除，应继续以虺蛇化身之说告诫百姓，传唱王莽借尸还魂、仍在天子身边惑乱的歌谣，为下一步棋埋下根基。

那首三字七言的减字诗，正是刘歆手笔。刘度提出，可将他们缴获的汗血宝马放回长安城，城中百姓见此如同天马下凡般的生灵，必定把马身上悬挂的字条视作天启。

依班婕妤所言，减字诗乃她父亲自创的游戏，只有她班家人才知此技。这首诗若在民间传扬，便可被班家兄弟得知；若被截入宫，自然能入班婕妤眼。

刘歆猜想，他在诗中藏下的“长，陵，屯，兵，王，莽，讨/逃”七个字已顺利上达天听，这才令天子才得以先发制人，以奇袭围困长陵，杀河间王一个措手不及。

转眼间，外头喊杀声起，地宫中人愈发焦灼。河间王毕竟戎马出身，临危仍颇具威严，他宏声向手下稳定军心：“少安毋躁！本王已派人向陵邑诸侯传讯，数万大军近在咫尺！熬过今夜，日出之时便有神兵天降，应对区区一千未央鹰犬，如砍瓜切菜一般！”