次日清晨，千秋万岁殿内三五一群、不成队列，群臣嗡嗡嘤嘤，扎堆儿闲聊。钟鸣之时，殿门外阉人一声“天子驾到”刺破冰霜寒意，令众人齐齐一愣。

天子背着手快步踱进殿来，群臣这才纷纷如锅灶上的蚂蚁般推搡着乱窜，慌忙寻到自己的位置站好。

陪伴天子上殿的并非阉人，而是几名横眉眦目、满身戾气的佩刀武士，嗅觉尚未因老迈而退化的臣子们，甚至能闻到他们身上那股新鲜滚烫的血腥气。

一朔望不见的天子，今日忽然现身，文武百官无不惊讶忐忑，却因昨夜长安多事，众人都只敢互递眼神，无人作声。

“呵呵，满朝文武，为何支支吾吾？”天子抄手冷笑一声，转头点名道，“匡相，您老不是要入宫‘面谏’于朕？朕在此，您有何指教？”

匡衡拱手道：“陛下英明。臣所奏之事，尽在本中。然郎中署受歹人……”

天子嘁的一声，翻眼道：“匡相不必为难底下人，您的奏疏，朕看到了。之所以不复，是因所奏之事十分荒诞，不值一哂。”

匡衡闻言老脸涨红，抖着手语无伦次道：“陛下这……此，此话怎讲？臣为社稷……”

“我炎炎大汉、朗朗乾坤，哪来那么多灾异鬼怪之事？”天子满脸不屑，“子不语怪力乱神，匡相读这么多年书，竟把圣人教训抛诸脑后，整日琢磨些愚昧迷信、市井流言，于社稷何益？”

匡衡因羞恼一时张口结舌，气得胡须乱颤。

天子竟毫不念及帝师情面，又追击道：“匡相参王莽‘罔顾人伦、霸占寡嫂’，朕倒是奇了，您是扒人门缝看见了、还是钻人床底听到的？凌氏因被您污蔑，在朕面前触柱身亡、自证清白，不知匡相又该作何回应？”

匡衡佝偻身躯瑟瑟发抖，再不敢言。

“王莽是否曾霸占寡嫂不说，那淳于长，却公然大宴宾客、纳寡嫂为妾，匡相怎不参他？”天子不依不饶道，“可是收了人家封口的好处？”

匡衡“咚”地一声额头落地，颤声哀告道：“陛下明鉴，臣冤枉，绝无此事！黄天可鉴，臣从未受人好处！从未……”

“受没受人好处，全凭良心。”天子往凭几上一倚，手冲下面指点一圈，“廷尉不日便要提审淳于长，从前谁同他往来交际，朕心里有数。你们都是股肱之臣，朕不想闹得难看，再给你们三日吧。

“三日之内，各人往廷尉衙门上报过往与那奸贼银钱、人情往来之详情。朕有言在先，凡主动坦诚的，大事小情，一律既往不咎；可若自个儿不报，却被他人牵扯出来……”

天子扭了扭脖子，冷冷道：“便与那奸贼合案同罪，绝不姑息。”言罢起身，大摇大摆带人走了。

群臣噤若寒蝉，彼此相视骇然。天子一夕之间性情大变，可是那妖邪又施了何样法术？

刘傲大步走出殿来，因紧张亢奋，手都在抖，只得紧紧攥拳，暗暗长吐一口气。

穿过来半年有余，这才终于有了一丝做皇帝的感觉。这感觉惊心动魄，却又令人迷醉，他肾上腺素飙升，心口突突跳个不停。

王莽被刺，昨晚他在极度恐惧与焦虑之下，狠下心不再讲究什么真凭实据、程序正义，下令将凶手周宝就地正法。

王莽得知后，却警告他此举很可能打草惊蛇，逼淳于长旧部提前起事。一不做二不休，刘傲便依王莽进言，命羽林卫众郎官连夜出动，以“涉嫌刺杀天子近臣”为名，将南军之中淳于长一手带出的几名亲信将领逮捕。

凡顽抗拘捕者，皆当场斩杀，甚至祸及家人部下；那些识相的，则被带往廷狱大牢，重刑拷打之下，不愁他们不卖主求生。

这样一来，暗中策动南军起事的主谋都已就范，其余南军众将虽与淳于长相交甚笃，却并非淳于长亲部，犯不着为他搭上前途性命，南军之变自然迎刃而解。

刘傲生在太平治世，从未见过腥风血雨；如今虽身为天子、执掌生杀大权，可下令杀这么多人，他心里哪能不惶恐战兢？故而他彻夜未曾合眼，王莽拉着他双手，直到天亮都没能给他捂热。