“眼下臣不得不出宫向大司马处传信。”王莽探头在他颈窝里磨蹭，附耳道，“只是舍不得陛下热扑扑的身子……”

“正事要紧，你去吧。”刘傲虽万般不舍，也只得放他走了。

王莽出来，见刘歆仍手持竹简、呆头呆脑站在外边，忍不住狠狠瞪他一眼；天子快活了一半，刘歆性子又软懦，万一一时把持不住……王莽不免多心，便凑近他警告道：“陛下乏了，你不可进去搅扰。”

刘歆“哦哦”应了，待要说声抱歉，师兄已甩袖而去。

这时屏风后传来天子懒懒的呼唤声：“子骏，你进来。”

刘歆顿时手足失措，天子命他进去，师兄却叫他“不要搅扰”，他该何去何从？

抓耳挠腮中，却听天子又不耐烦道：“你还有何事？速奏。”刘歆这才回过神来，掏出记录了十几篇“天命之辩”精要的竹简，大声背诵夫子们的华章。

才背到第二篇末尾，忽闻里头传来一阵轻鼾。天子睡着了。

王莽赶到司马门时，巡防兵卫们正在落锁。他疾奔叔父王音府上，将南军生变的消息递出，又当场拟旨，密诏车骑将军卫煊为卫尉，命其即刻回京就任。

近来王音心疼病频频发作，重任在肩他却只能勉强应付。从前他视淳于长为可堪大用的王家小辈，大司马一职于他而言只是个头衔，实际军中事务与权柄尽由淳于长掌握；不曾想过竟养虎为患，如今负责守卫宫禁之南军唯淳于长是命，若这些虎狼当真兵犯未央、挟持天子，岂不……

王音想到此节，胸口便又隐隐作痛。王莽见状急忙上前搀扶，面露十分忧虑。

王音紧紧握住王莽的手，压低声道：“巨君，我恐怕时日无多，你须得早做准备。”

“叔父何出此言？这几服药下去，叔父已有好转……”

“不必哄我。”王音摇头道，“太后已与我交过底，到了那一日，我王家大业便全交在你手里。”

王莽跪地痛心道：“叔父何故说这话恐吓于我？侄儿轻率愚鲁，自入仕来一事无成，还指望在您遮蔽下多混些时日……”

王音手按胸口老泪横流：“你是个有本事的好孩子，叔父庸碌无能，已教不了你。事到如今，唯有一句体己话叮嘱于你，你千万谨记——”

王莽红眼重重点头，听王音郑重道：“朋党故旧、乃至血亲，即算是心上人、枕边人，亦不可安心仰仗；权力，需掌握在自己手里才有用。切记切记！”

“叔父教诲，侄儿没身不忘。”王莽感激泪目，忽又决然起身，提笔又拟一诏。

“陛下曾金口玉言，令我与张谭‘两大夫互换’，然御史大夫位高权重，彼时我不敢擅领；如今张谭身故，我自当仁不让。”

王音闻言欣慰长叹：“早该如此，早该如此！”

叔侄二人筹谋初定，王莽惦记家中老小，便推辞了饭食，怀揣两卷圣旨，疾奔回家。

今日是嫂嫂头七，半夜为嫂嫂烧送过后，明晨天亮时分便要将她下葬，入土为安。想起嫂嫂，王莽不免又心痛懊恼，脚步渐渐沉重。

入夜时分，华灯初上，街巷中行人稀少，家家户户炊饭飘香。王莽闷头闯进幽深的巷里，白幡飘扬的家门就在前方不远处。

突然，幽僻处冲出一个凶猛的人影，直直扑向王莽。

噗的一声，冰冷的利刃猛地插入王莽腰肋处，铁锈般的血腥味在黑暗中弥散。王莽痛得双膝一软，轰然栽倒在地。

生死关头，他拼尽全力伸手拽住凶手脚腕。那人惊慌回头，一张熟悉的、曾为绝望中的他送来希望与救赎的年轻面孔，映入他血色尽染的眼帘。