“我来帮帮小夫子。”刘度脸蛋通红，笑盈盈去脱刘歆衣衫。刘歆作势推了两下，便由着他上下其手，抱着自己揉搓。

刘度见刘歆似有心事，便在他凝脂样的白嫩脸颊上啄了一口，问：“可要我与你同去？”

“不必。我师兄应当在。”刘歆若有所思，“陛下多日不朝，师兄为何无动于衷？”

“你师兄、你师兄！”刘度撇嘴嘟囔道，“整日把你师兄挂在嘴上，你师兄可知你一片痴心？”

刘歆甩手恼了：“怎又来这话？上回你如何赌咒发誓，这才几日，又无端端提起这出？你不信我便不信罢，我再无话说！”

刘度赶忙捂他嘴：“欸好好好！嘘，我的亲亲祖宗，你别嚷啊！叫人听见了，又罚我……”

“你青天白日跑我这屋来，不怕叫人看见？”刘歆理好袍服冠带，把刘度从自己身上扒拉下去，“你心里可存些正经儿事吧，别整日光惦记……”

刘度嘟嘴探出下巴，刘歆只得赏他亲了一嘴，方才得以脱身。

天色渐晚，刘歆疾走入宫，闷头登上未央殿前数十级台阶。到殿门前一抬头，却见一眉清目秀的文弱女子，正垂头心事重重地往外走。

“刘侍郎。”女子迎面与他遭遇，又不能退回殿里，进退两难，只好以袖掩面怔在当下。

刘歆听她话音，辨认出她是前次一同与天子分析案情的班婕妤，急忙低头拱手行礼：“臣恭请班婕妤安。婕妤请便。”说着转身面壁回避。

班婕妤并不移步，却在他身后道：“天子与王大夫正忙，此时不便进。刘侍郎改日再来。”

原来她未能面见天子，刘歆疑惑自言自语道：“此时当传晚膳，陛下应当不忙，如何不便进？”

班华不好与这书呆子明说，那两人正在里头卿卿我我，旁人哪敢进去打搅？这呆子颇没眼色，始终不肯走开，可她确有要事要禀，只得焦急绞着帕子，尴尬留在原地。

这几日班华心乱如麻，书都不能静下心来读。她不知是为遇见物是人非的故人，还是因天子一连几日不曾召见她。虽早知天子与王莽关系非同寻常，可当亲眼见这一幕，她心里却难免涌起阵阵尖锐的酸苦。

可究竟是为谁酸，又为谁苦？她竟分辨不出。

此番她来却不是为这些不可言说之事。今日宫外递来家书，她惊讶地发现，落款并非一贯同她书信往来的大哥班伯，而是投身军营的小弟班稚。

班华曾是家中集万千宠爱于一身的小妹，她最早的记忆，便是父亲读书习文时将她抱在膝头，手把手教她认字的情景。后来班稚出生，被众人捧在手心里的老幺，便不再是她了。

班稚自小活泼好动，每日招猫逗狗、上蹿下跳，没有一刻安静。班华对这小弟无甚好感，却也不曾与他交恶，一向互不打搅。班稚读不进书，刚满十五便被父亲送入军中历练，人生之路注定与阿兄阿姐截然不同。

班稚字迹粗糙拙劣，几句寒暄写得七零八落，信尾却有一首四行诗，班华一眼便看出端倪。

他们兄妹几人年少时常在家中联诗做赋，父亲班况独创一种藏字之法，即在每句诗中略去一字，一首做完，每行中隐去的那一字，又可连成一句点睛之笔。班华犹善此法，所作藏字诗每每令其父击节叫好，自叹不如。

班稚却没这本事。他这首诗一上来便是句白得不能再白的大白话：“十五从征，家有阿谁？”后两句“妾二三子，乌发银丝。”

狗屁不通，班华摇头叹道，夫家既已从军，妾同谁生“二三子”？简直荒唐。

可再转眼一想，她不禁恍悟心惊，急忙揣了书信，不宣而进，往未央殿向天子报信去了。