王莽行了礼，淳于长便告退，又拱手冲他打招呼，道了声“巨君辛苦”。

这副眯眼坏笑的得意神情，令王莽忆起上回与他不欢而散的情形。“代你服侍老母、照顾幼侄”，“为你嫂嫂分忧”，淳于长的话浮上心头，王莽猛省过来。

淳于长素爱招惹孀妇，恶名昭著，没来由关心起他家嫂嫂来，岂会出于好心？一向安贫乐道、勤俭持家的嫂嫂，近来募地起了别样心思，若不是巧言令色、惯会迷惑妇女的淳于长妖言蛊动，还能有谁？

王莽怒上心头，一时顾不得天子在座，转身叫住淳于长：“将军留步。”

淳于长回头仍是嬉皮笑脸，王莽愈发按捺不住，变色道：“劳烦将军破费，为我家孤儿寡妇裁衣置物，恕王莽不敢领受。”

又从袖中掏出钱袋，用力塞进淳于长怀里：“这些若不够，待王莽变卖家私，再行奉还。王莽尚不至于养不起家，往后将军不必费心。”

淳于长轻蔑一笑，道：“何人说你养不起家了？只是你嫂嫂一人操持家务，上奉老母、下抚幼儿，整日忙得饮食不暇；你又常在禁中行走，分身不得。巨君可想过，你轻飘飘一句‘不用私奴’，却令你嫂嫂背上多少负累？”

“与你何干？”王莽看不得他伪装良善的嘴脸，却顾及嫂嫂声名颜面，难听的话不能出口，只得咬牙切齿地吐出这一句。

淳于长哼笑道：“自是与我无关。好在陛下体谅你奔波辛苦，已定下各侍中、侍郎轮流值夜伴寝的班次，今夜你便可放心回府照应了。”说完手掂钱袋扬长而去。

刘傲看这哥儿俩剑拔弩张的架势，听出似乎是因淳于长接济王莽嫂嫂、王莽嫌他多管闲事。

于是走下来揽住王莽大臂，边揉捏边劝道：“淳于将军出于一片好意，只是太不给你面子。朕知你两袖清风，家里人也跟着你受苦了。不如由朕出钱，替你家雇一名只干半日的帮佣，你便不用蓄养私奴，嫂嫂的日子也能好过些。你看这样可好？”

多大点儿事，请个钟点工不就行了。刘傲不禁为自己的聪明点子沾沾自喜，王莽却仍失魂落魄，竟连句话也忘了答应。

下晚时奏本处理完毕，王莽终于调适好心情，故作轻松地向天子跪拜告辞。

他猜想，天子看上的应是那生于富贵温柔乡、风流蕴藉的广陵王公子。那人养尊处优惯了，难免骄矜傲慢，不会照顾人。

“不知今夜是哪位侍郎值守？”王莽扯动嘴角，却笑不出来，“可使公孙公公多备一条薄毯，以免此人抢被、令陛下着凉。”

天子凤眼笑成两弯新月，凑到他脸旁戏道：“巨君放心不下，不如一起留下？龙榻十分宽大，再来两个也睡得下。”

王莽强装大度，却也只能演到这地步。天子一句玩笑话，他竟不知作何反应，便急忙磕个头，逃了。

行至司马门前，却见下车进来的，竟是刘歆。

刘歆与王莽初入宫那日穿着一样，一身黑镶红边的黄门郎官服，衬得他唇红齿白，分外清俊。

这呆子真当是要为天子“值夜”，手中竟还握着一卷《公羊春秋》。

“师兄辛苦。”刘歆迎面向王莽拱手鞠躬，王莽端端回礼。

两人错身走过，王莽忽而回头，怔怔瞅着刘歆背影渐行渐远，融进未央宫苍茫的暮色中。

那晚长安月色如洗，后半夜乌云闭月，竟现皎皎天河。王莽深感天地不仁，人间诸般喜怒悲欢，与那苍穹之上的天人，又有何干。

次日一早，王莽早早来未央宫寝殿屏风外等候天子晨起，又与刘歆打了个照面。

“刘侍郎辛苦。”王莽趁公孙澄带人出去准备衣冠漱水，撕下脸皮低声问刘歆：“昨夜天子睡得可好？可又贪凉，解了中衣？”他猜想刘歆呆板懵懂，听不出他话中别样用意。

刘歆揉揉自个儿腰身，转着脖颈儿道：“在下不知，应当未解。”

“陛下未令你上榻服侍？”王莽转眼直盯着他。

刘歆摇头道：“在下于龙榻前睡了一夜地铺，天子半宿都在问话。”

“问你什么？”

“都是些闲话，问师兄从前在太学时的表现，有无趣闻轶事之类。”刘歆挺腰得意道，“幸而子骏记得师兄大作，背了两篇出来。天子大悦，捶床而乐。”

王莽闻言惊讶失语，胸中倏地升起一腔暖意。

此时天子却打了个大大的哈欠，在屏风后迷迷瞪瞪嚷道：“子骏，几时了？在外头吵吵什么呢，还不进来替朕更衣？”