一向视声名清誉为命的王莽，竟被阉人当面指戳这等私密之事，他顿觉斯文扫地、人格尽丧，强似唾面之辱，简直天都塌了。

本该往朝堂上向诸位公卿交代天子不来的原因，他却于悲愤中落荒而逃，径自跑回家中，把自己闷在被里衔悲茹恨。直到大司马王音派人来寻他，他才不得不收拾了自尊，强打精神往署中领了奏本，又入宫去。

所幸天子待他一如既往，他心中满是庆幸感激，勉力全神贯注于批阅奏本，不敢分心。

不多时淳于长告退，天子却道：“急什么？待会儿阅完本，咱们还打牌呢！”

于是连淳于长也被征入阅本小组，负责向天子解释本中所涉及人物谁是谁的姻亲、谁与谁素有龃龉，倒也人尽其用。

公孙澄与王莽、淳于长三人在天子面前争相表现和睦，三人通力合作，申时过半，活儿终于干完了，王莽便告退，要将几箱奏本送回署中发布。

刘傲故作寻常道：“去吧，早去早回。”说完又不禁暗自害臊，“早去早回”？这什么虎狼之辞，显得他一刻也离不了人家似的，怪不得人家误会！

趁公孙澄下去传方几、竹牌，布置饮食的当口，刘傲挥手将淳于长叫进内殿，屏退左右阉人后，凑头与他耳语：“淳于将军，朕有一事，想听听你的意见。”

淳于长卑辞道：“臣不敢，惟愿替陛下分忧。”

“嗐，也不是什么大事，就是……”刘傲始终不大好意思开口，欲言又止犹豫了半天，终于横下心道，“就是朕同王莽……你懂的，但如今情况是，朕感觉王莽似乎误会朕的心意，有点儿……太当真了。朕不能真叫他孤家寡人一辈子，对吧？可他对朕着实不错，朕不想伤他，亦不想害他……你懂吗？”

淳于长是何等人精，天子话才说了一半他便心下了然：天子对王莽有些腻了，却不想断得难看，令人诟病他薄情寡义。

“臣明白。陛下仁厚，不愿令巨君伤心。可巨君心实意笃，只怕一时难以接受。”淳于长只觉心头一亮，豁然开朗。他以为要苦等许久才能到来的时机，竟这么快就送到他面前，“这事的确难办。”

淳于长假意沉吟良久，眼看天子连连叹气，便装作灵光一现状，转眼道：“欸？臣倒有个主意，只是需费些周折，亦非一蹴而就，不知陛下可愿等得？”

刘傲正打算“慢切割、软着陆”，自然不着急，便连连点头，请他快讲。

“说起来，此计不单能解巨君之困，亦有旁的好处，可谓一举两得。”淳于长压低声，凑在天子耳畔，如此这般，这般如此，将一套连环计和盘托出。

不到一个时辰的工夫，王莽便又进宫来。牌局已开，他便跪坐在天子身后，静静观看。天子这把手气极佳，早早抢了上游，留公孙澄与缪盈两人厮杀。

天子回头冲王莽凤眼一虚，笑道：“巨君你可记得河间王刘元那个小儿子，叫刘珏的？方才他们提起，朕突然想到，好久没见着他了。”

王莽凝眉道：“如何又提起那人来？前次他不顾纲常、告父谋反，陛下未治他罪，已是极尽宽仁。”

淳于长道：“陛下英明，将他留在京中有大用哩。臣放出风去，说刘珏犯错下狱，其命危矣，河间王便乖乖松口，自愿将封国中一个县的耕土献予陛下，以求其子平安。”

王莽不禁起疑，他才从王音那里过来，此等大事，大司马怎会不知？

“河间王不能离开长陵，便派人托臣向陛下企情。毕竟血浓于水，陛下宽仁，谅其爱子之心，特开恩准了。”

王莽心道，淳于长怕是疯了，竟当着天子面承认自己与宗室罪王沟通来往。

不料天子竟毫不在意，却笑着说：“这倒是个好法子。往后再有王侯胆敢私吞耕土、鱼肉百姓，便叫他献子入京，以为威慑。”

“陛下英明。臣以为，倒不必说得这般难听。宗室向天家进贡出类拔萃的子弟，以为陛下分忧，本就是分内之事，谈何‘威慑’？依臣所见，不如以此为例，诏令诸王遴选族中优异子弟入宫伴驾，以示天恩。”

天子闻言点头赞许，王莽这才听出这两人一唱一和所图何事，顿时心寒齿冷，拳头都攥紧了。