这日淳于长从朝上下来，才回到营中，便见兵卫们将他帐门围得水泄不通。众人交口向他禀报，羽林卫将那晚“夜闯未央宫”的兵士长放了回来，可人受了大刑，已不中用了。

群情愤慨之下，淳于长更觉颜面扫地，便咬牙切齿、作势拔刀要往外冲。左右亲随急忙将他拦下，纷纷苦劝道：“如今那贼得宠猖狂，将军万不可冲动、撞入他下怀！”

这话自然是说给门外将士们听的，淳于长顺势表态：“这笔帐，我南军记下了！终有一日，要他百倍偿还！”又下令重金抚恤受伤的弟兄们、为其家小安排妥当；再命南军披甲整肃、出操三日，以振军威。

实情是，他才在长信宫中听了太后劝和，太后说他与王莽“同气连枝”、“休戚与共”，二人应当在朝中互为倚仗，不可争风斗气，令外人有机可乘。

淳于长心道，岂是我要争风斗气？这话实该说给王莽听。可如今王莽正与天子打得火热，听太后这话，竟也是为王莽撑腰；他审时度势，便只能佯装大度，毫无怨气似的笑道：“巨君欲替天子立威，臣自当倾力配合，无需他多言。太后请放心，臣若连这点眼色都无，如何为天家效命？”

太后点头嘉许，又夸他聪明大气，许他“前途无量”。

往四城门巡视后，已近午时，淳于长更衣轻装入宫，见天子正同王莽与一班羽林卫郎官在殿前投壶作乐、笑语喧然。

“淳于长，来来来！”天子扬声叫他，“你目标大，这把你来作‘桩’。”

原来，天子在射手与铜壶之间加入一人为“桩”，这人应尽力扭转身躯、躲避飞羽的轨迹，令箭可顺利入壶，脚却不能离开天子划定的小圈。

淳于长身高体壮，朝当中一立，射手便连铜壶在哪都瞧不见了。即便他屈身蹲下，仍将铜壶遮挡得严严实实。

天子得意道：“还投得中否？”下令这局投中者赏百钱。

王莽轻提嘴角问：“敢问陛下，可否二人共享赏金？”

天子点头，他便马步扎桩站定，叫一郎官登上他膝头。如此便比淳于长高出许多，那郎官高呼“瞧见了！”，起手掷出飞羽，当啷一声正中壶心。

众人齐声叫好，天子拍手大笑，一时气氛火热。

淳于长自告奋勇作射手，表演了一回遮眼盲投、又背身坐投，尽皆射中。众人啧啧称奇，天子直呼“赏不起了”。

一番热闹过后，淳于长趁机笑道：“陛下可还记得，从前咱们在外头投壶时，且有丝竹管弦奏乐为兴。鼓乐之声催促下，臣也常常失手哩。”

天子上回出宫去他府上中了药蛊、惹出天大的麻烦，淳于长担心天子因此心有戚戚、不愿再随他出宫游玩，便不敢开口进言，只旁敲侧击，探探天子口风。

“对哦，打从你回来，咱们还没出去玩过呢！”天子一言，正合他意，“天高气爽，正宜秋游。去哪儿玩，你有什么想法吗？”

淳于长假意思索片刻，拍手道：“巧了，倒真有个好去处！臣回京时在城外歇脚，曾蒙阳阿公主收留款待。陛下可知，阳阿公主亦爱好音律，府中乐师舞姬无数，其中不乏才艺卓绝之辈，实令臣大开眼界。”

天子笑道：“不好往人家府中打搅吧？”

“阳阿公主久未蒙召入宫，前次反复向臣询问陛下近况，说上回见陛下还是登基大典之时，她心中甚是想念。若陛下施恩驾临，她必定感激涕零、求之不得。”

刘傲想，这阳阿公主要么是天子的姐姐，要么是天子的姑姑，反正是一家人，去她家玩就是走亲戚呗，有何不可？于是欣然吩咐道：“甚好，你去知会她一声。今日便可去吗？”

“陛下既有意，臣即刻先行前往布置，陛下随后出发即可。”淳于长喜不自胜，说着便行礼预备动身。

王莽在旁冷眼观之，忽而开口：“陛下容禀。臣……”

“嗯嗯，知道知道，奏本嘛，朕这就看，看完再去，行吧？”天子忙揣手回殿里，招呼人抬奏箱来。

金乌西坠，玉兔东升之时，淳于长回宫迎天子御驾出城。

城东五里外一片美轮美奂的恢宏殿宇，便是阳阿公主府邸。

先帝临终前后，阳阿公主冷眼观望，并未及时站队刘骜，因而不受王政君待见。天子登基后，太后便借口宫城拥挤，令她迁出城外居住。

却因祸得福，这些年她在郊外收买土地、雇农经营，做下好大一片庄园，倒比留在京中的皇亲贵胄们过得更舒坦自在。

车马驶入宽敞的庭院，刘傲下车后扭头四下打望，这水木清华的园林景观，倒比未央宫更宜居几分。