“啊呀！”公孙澄吓得浑身一抖，手按胸口直喘粗气，慌忙找补道，“侯爷遗容端美、栩栩如生，该，该是登仙享福去了……”

“是陛下口谕，命你开馆验明正身？”淳于长沉声打断，又把他吓了一跳。

“咱们与侯爷相识一场，未能见侯爷最后一面，始终是个遗憾……”公孙澄终是不敢假传圣谕，额角都渗出汗来，“多有冒犯，将军见谅。”言罢却见淳于长步步逼近，面露不善。

就在这时，刘珏端进来一方小几，上设笔墨纸砚，咚的一声搁在地上。

公孙澄趁机侧身让过淳于长，口里念叨着“有劳”，便盘坐在几前，提笔开始写画。

刘珏见棺盖被打开，瞠目冲上前去。张放秀挺的鼻梁在莹白的面庞上投下一道山影，却并不十分可怖。午前刘珏听到消息赶来时，张放已被收敛入棺，这时他才终于见着人，不由得痴痴呆望，怔在那里。

淳于长捏拳追至公孙澄身旁，眼看着他在帛纸上画出一只人手的形状，又在手中描上四条不甚笔直的狰狞线段。

公孙澄搁下笔，拎起帛纸轻轻吹干，而后折了两折，夹在指间递给淳于长：“将军欲问从速，晚了，可就长好了。”说完急忙罩上脸纱，逃也似地钻进夜幕里去了。

“长好了”，什么长好了？淳于长手捏帛纸，虚眼思索这人打的什么哑谜，转过身来，却见刘珏已将两手都探进棺里，不知在摸索什么。

淳于长不禁来火，过去一巴掌呼在他后脑上，咬牙骂道：“你还嫌他走得不窝囊？最后一程且不叫他安生？”

刘珏抬头，瞪着一双惊恐的大眼，结结巴巴嗫嚅道：“不是吊，吊死的，不是……手印儿!手指印儿！”

淳于长往里一看，张放颈间丝带已松脱，露出两个清晰的拇指印。他抖开帛纸再瞧那画中形状，瞬间明白过来。

“是他！军中我见得多了，从没沾过血的雏儿头回杀完人，那神情……他面相都变了！”淳于长记起今日殿上王莽的异常举动，“他故意垂手，以宽袖遮掩抓伤！”

“贼日娘的！”刘珏听了这话，怒吼一声便往外跑。淳于长拦腰抱住他，骂道：“蠢货，你要怎样？他是替太后办事，且有人护着他哩！你去寻死？”

两人不禁心寒齿冷，对视双双咬牙切齿。

王莽睁开眼时天刚破晓，到这时他才终于清醒过来。天子眼角飞扬的含情美目犹在眼前，想起来仍令他骨酥筋软，罗帐外阉人来回奔忙的脚步声，令他想起……那脏东西！

王莽惊坐而起，跳下龙榻去找那块包裹他“万千子孙”的锦帕。可殿后地上空空如也，那团秽物早被不知哪个阉人拾起，化作无数挤眉弄眼、口耳相传的禁中秘闻，顺着阡陌宫墙不胫而走。

王莽回到屏风内，靠在榻沿上席地而坐，意料中的羞耻与不甘并未袭上心头，悬着的心终于落地，他竟觉如释重负。

从前他时时活于世人眼中，声名清誉于他，如身披重甲，又如脚踏薄冰，为此他战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。世人称颂他的操守德行，却也因此令他为声名所累，一呼一吸皆是桎梏。

如今他已是千夫所指的弄臣，甚至为“争宠”手染鲜血、背上人命，还有什么可在乎的？

屏风后传来阉人细弱的呼唤：“王大夫，时候不早了。”

王莽应了一声，起身轻拍天子肩头叫“陛下”。连拍带推唤了十来声，天子全不理睬，兀自睡得安稳。王莽只得爬上龙榻，拽住天子两手，强行拉他坐起。

天子双眼勉强睁开一条缝儿，哼哼唧唧应了两声，又往榻上赖。

“陛下暂且醒醒，下了朝再来补眠不迟。”王莽边说，边架着他腋下，将他移至榻边，示意阉人们取来龙袍冠带，合力为天子更衣。

天子软塌塌靠在王莽肩上，任人为他换好衣袍中裤，这才不情不愿地站起身来。

王莽面对面为他束腰封时，他竟往前一扑，双臂环住王莽脖颈，脑袋顶在王莽胸口以为支撑，又昏睡过去。

“陛下……”王莽两手钳住他腰身，想推他站直，又不敢用力，就这么僵持着。

眼看着天光大亮，众人渐渐焦急，快等不住。王莽轻叹一声，把心一横，打算故技重施，抱天子去上朝。