公主府下人欲出声叫醒他，淳于长抬手示意不必，而后挥手命他们都下去歇了。

袅袅灰烟熏得淳于长双眼刺痛，视线模糊，朦胧中他记起最初与张放相识的岁月。

那年他十二三岁，姨娘王政君由美人升婕妤，族中叔伯兄弟闻讯纷纷入京投奔，淳于长兄弟三人也被爹娘送入长安谋求进取。

适逢敬武公主府招募公子侍从，与公子张放年龄相仿的淳于长，因身高体壮、相貌堂堂，在一群半大孩子中脱颖而出，来到张放身边作伴当。

彼时张放便性情乖张，处处恃美逞凶，日日惹是生非。若非淳于长从旁护卫周旋，早不知吃多少亏了。

为与人动手时占尽优势，淳于长每日五餐，狂吃狂练，十几岁便长成一座小山，从此只要他在身旁，张放便愈发横行无忌，无人敢惹。

思及此处，淳于长不禁莞尔，笑出两行酸泪。若非如此，他便不会被王家叔伯看上、送入军中历练，自然也不会有今日之发迹。

那日刘珏问他，究竟侯爷是他什么人，淳于长竟被问住，“这那”了半天也没答上来。

答案在他得知张放死讯的那一刻赫然浮现。张放曾是他的主子和靠山，重遇后又成了他的盟友、玩伴。这些年来，张放始终在他心里占据着一个难以名状的特殊位置，如今这个位置空出来，他心里兀地缺了一块，好像换谁来都放不进去，那个空洞再也填不满了。

火盆中烟灰积满，随风乱舞，刘珏呛咳着醒来，见淳于长直直瞅着他，赶忙爬起来整理仪容。

这一次淳于长竟不骂他，只淡淡说了句：“过几日我送他回富平县，你可同往？”

刘珏呆呆点头，瞧见淳于长脸上横着几道乌黑的烟灰，伸手指了半天，淳于长也没意会过来。他只好拎起自个儿衣襟，给淳于长擦脸。

淳于长起初应激一躲，意识到他的意图后，便哧地笑了，伸手在他脑袋上拍了两下道：“好狗儿，倒还会……”话未说完，两人便双双愣住，又赶忙错开彼此的目光。

此时灵堂外走来一个脸罩轻纱的不速之客。

“陛下命奴婢为侯爷烧送些个。”公孙澄除下帽纱，打怀里掏出几个金灿灿的纸元宝，跪在火前边烧边念叨，“陛下亲手赐金，送侯爷宽宽上路。侯爷福没享尽，来世再投个好人家。”

淳于长与刘珏交换一个狐疑的眼神，试探道：“有劳公公特意出宫一趟。怎不叫王大夫顺路来？”

公孙澄以铁钳拨弄盆中纸灰，漫不经心似的回道：“今夜王大夫又留宫侍寝，不知何时才得出宫哩。”

刘珏发出一声冷笑，淳于长狠狠斜他一眼，抬抬下巴示意他退下。却听公孙澄道：“哟，这位可是河间王府上小公子？”

淳于长未及否认，刘珏却一梗脖儿应了。

“可否劳动公子，取些笔墨来，借咱们使使？”公孙澄欠身向他行礼。

淳于长眉头紧锁，不知他葫芦里卖的什么药，可一时找不到理由推拒，便冲刘珏点点头。刘珏只得拱手退下，自去筹备文房。

公孙澄又以袖掩口，指着铜盆，装模作样呛咳道：“这大的烟尘，熏得人喘不上气。劳驾将军……倒倒？”

淳于长万没想到，这人竟没来由使唤他，略一思索，便和气答应下来，转身捧起火盆走出门去。

将人都支使开后，偌大的灵堂便只剩公孙澄一人。他来到棺椁前匆匆磕两个头，起身挽起衣袖，使出浑身力气，奋力去推棺盖。直推得牙根咬酸、脖颈上暴起青筋来，终于将棺盖推开一拃来宽。

“侯爷勿怪，奴婢得罪了，得罪了……”公孙澄抖抖索索念叨着，“奴婢是为替侯爷伸冤，愿侯爷安心上路……”然后伸手进去，将张放颈间系着的白绢布条拉下。

果然，张放喉头两侧，两块紫红的椭圆印记触目惊心，大小形状与人拇指指腹别无二致。

公孙澄不由自主屏住呼吸，半晌才回过神来。他以手轻抚自己胸口，终于喘匀了气。

正发愁如何再将这几十斤重的棺盖合上，一抬头，淳于长正无声无息地站在棺尾，两只虎眼冷冷盯着他。