穿过北宫门，来到宣平门大道上，便再没了行人踪影。王莽顺着树荫缓行，头顶铮铮蝉鸣吵得他心烦意乱。

淳于府朱漆大门紧闭，守门兵卫不见踪影，应是躲阴凉去了。所幸不远处东角门虚掩着，门缝里露出院内一抹浓绿。

王莽推门进去，口呼“打搅”，一路往庭院深处走，却一个人影儿也没碰上。

他回过神来，暗骂自己糊涂。这时辰淳于长未必在家，府中下人也都午休去了，他贸然闯进来，能遇着谁？他叹了口气，苦笑自己浑浑噩噩，于是顺着池塘边林荫小道，打算绕一圈原路返回。

路过池边水厅时，却听里面传来古怪的声响。王莽驻足静听，呜呜呜，似有人被捂住口鼻，正挣扎受苦。他正纳闷，又听见“啪啪”两声击打皮肉的动静，接着又是一阵状似痛苦的呻吟。

有人被绑其中，正挨打受刑？王莽冲上前去，一脚踹开糊着障子的木门，眼前情景却令他恨不得自戳双目，一头撞死。

王莽捂眼奔走，慌不择路迷失了方向，半天没能寻到东角门。

淳于长趁机追来，一步抢到他身前，嬉笑着求他留步。

“别动我！”王莽挡开他的手，膈应无比，“你们同那刘珏原是一伙！寡廉鲜耻，禽兽不如！”

“河间王已将那小子献于陛下，他早晚要入宫服侍。侯爷怕他生涩，唐突了陛下。”淳于长张开双臂，胖大身躯将池边窄路挡了个严严实实：“巨君何必扮作道学先生？兴之所至，一场游戏罢了。从前天子临幸舍下时，也常有此一乐……”

“你……”王莽勃然气结，指着他语无伦次，“你，你们！荒唐，荒唐至极！”随即猛地出手，将淳于长推得一个趔趄，逮空儿夺路而逃。跑出几步，又回头怒道：“陛下口谕，要那畜生‘有多远滚多远’！”

如何从淳于府出来，王莽全不记得，等回过神，他发现自己已跑到不知哪条街巷中了。

灼灼日光投下一片刺眼的光晕，三人赤身交缠的画面在眼前挥之不去。淳于长轻佻的话音在耳边萦绕。

“从前天子也常有此一乐。”

王莽怒火中烧，却又深感无力，胸口憋闷得几乎无法喘息。

路过一家酒肆时，他鬼使神差地冲进去拍桌要酒，把趴在柜上打盹儿的小二吓得惊跳而起。市井售卖的浊酒，自是比不上玉液琼浆，几碗下肚，嗓子眼里如被火烧，痛得他鼻酸眼热，险些落泪。

小二瞅这架势，便知是来撒疯买醉的，又见他身着官服，气质威武，必有来历，赶忙趁他还未醉倒，赔笑问他“贵人家门何处”。

王莽无颜自报家门，只把怀里装铜板的布袋掏出，倾在桌上，又颓然往口里倒酒。小二收了酒钱，便不再罗嗦，任他一碗接一碗地灌，直喝到烂醉，趴在桌上昏睡过去。

王莽醒转过来时，天已黑了。酒肆中人声鼎沸，热闹非凡，他懵然起身，一步一摇穿过万家灯火的长安城，回到家中。

嫂嫂才收拾了碗碟，在院中洒扫，闻到他身上酒气熏人，默默叹了口气，便洗手去灶上为他煮茶汤。

茶煮好了，嫂嫂筛出浓浓一碗，端至他房门口，刚要敲门，却听见里面砰咚作响，像是书籍器物砸在地上的动静。毕竟还是个毛头小子，为情爱之事伤心激动，也在情理之中。嫂嫂摇头笑笑，只是不禁好奇，这是为哪家金枝玉叶，真就如此高攀不起吗？

月上中天，王莽发泄一通后精疲力竭，趴在炕被上终于有了些许困意。可一阖上眼，一些秽乱画面便又袭上心头。

“天子也常有此一乐”，天子该不会是被夹在中间的那个？不会！天子必不至于。可那晚在车里，天子痴眉醉眼的风流媚态犹在眼前，王莽控制不住往荒唐处想。

还有那淳于长！王莽与他自幼相识，竟他是条汉子，万没想到，原来他也与天子并不清白！

可这些与他有什么相干？王莽质问自己，天子与谁清不清白，哪轮到他来计较？天子同他说得明白，从前的事早已“翻篇儿”，往后当他是“兄弟”，他平白生这闲气，实在是多余。

这时外面忽地响起笃笃叩门之声，王莽愣了一下，惊觉不是梦中。他挣扎着起身，茫然打开门，门外站着的，竟是长信宫内侍总管白贤。