华灯初上，荣兴堂的一切都已经准备好，只等嘉宾享用。舞场是按秦霁渊的要求布置的，以红白色为主体。地毯和桌布都是暗红色的，白色是红色衬布上的花。桌上的花瓶插着红玫瑰和白山茶，没有别的颜色作衬，连叶子都被剪得干干净净。一切都热烈到刺眼，纯白的花从门背蔓延到栏杆，在烈焰上叫嚣。

郑时朗看到舞场的第一眼一定会想到那条围巾。秦霁渊猜测郑时朗并不喜欢这样的配色，所以他特地把这里布置成这样。他就是要刺激他，逼着他正视一切自己所讨厌的东西，越应激越好。不同于以往，今天的秦霁渊着黑色礼服，是郑时朗平日穿得最多的颜色，在这片令人作呕的红白色里，成为整个舞场里唯一不同的存在。

既然恨，就只能抓住爱的人，对吧。郑时朗，在你所见的千千万万人里，只有我不同，你只能抓住我。

本质上来说，秦霁渊只是在和郑时朗置气。那条围巾烙在他的脑子里，愈来愈刺眼。他对颜色是敏感的，所以干脆把这种印象放大，让这份对自己的刺激扩大到对郑时朗的刺激。

郑时朗挽着一袭白衣的村上杏子推开舞场的大门时，被扑面而来的红色压得喘不过气来。他不理解为何连其他嘉宾也是红色的，像是约好了一般，穿着款式各异的红色舞裙，只在颜色和立领上保持一致。红潮涌动着，路过密密麻麻的白花，杏子向前多迈一步，立刻融入了这片红白色的海洋。

涌动的人群尽头，他看见一个黑影。

秦霁渊，你到底在搞什么？

那个黑影朝他的方向移动，掠过他的身旁，直接朝着村上杏子走去。

“杏子小姐，久仰。今日一见果然动人，只是可惜我没有同美人共舞的福分。不过只是共舞一曲的话，您的舞伴想来也不会介意的吧。”秦霁渊朝村上杏子行了个礼。

杏子转头看向郑时朗：“这位就是秦少爷吗？”

“嗯。”

“你和他，关系好像不是很好？”杏子回到郑时朗的身旁，挽着他的手。

“谈不上，来给月缘教书时有过几面之缘，不是很熟罢了。”

秦霁渊的目光停在他们挽在一起的手：“看起来您的舞伴不太愿意呢，那我先不打扰了，祝您玩得开心。”

秦霁渊客套了两句，就被一个身着红裙、温婉可人的小姐叫走了。舞场里开始奏起舞曲，郑时朗同村上杏子走进舞池共舞。

杏子望着他：“郑先生，今天的你看起来比先前要更有气色。黑色的确是不适合你，今天穿的酒红色我很喜欢。”

“喜欢就好。”郑时朗笑得温柔。可惜杏子不知道，因她这么一句话，郑时朗此后再不喜欢穿酒红色的衣服。

“我从未参加过这样的舞会，看起来秦少爷很喜欢红色和白色。其他小姐怎么都穿了红色的礼服，也没有人和我说一声，倒显得是我突兀了。”

“没关系，喜欢白色便穿吧，不过是玩得开心就好，没有那么多规矩。他的喜好，随他去就好。”

“听说今夜的舞会，是秦少爷为择偶和交友而办的。他大概真的很喜欢红色，不然小姐们也不会都穿红色的礼服。”

“嗯？”郑时朗愣了愣，确认自己听到的确是“择偶”二字。

“郑先生？郑先生，同我跳舞的时候把目光投向别人是很不礼貌的行为。”

听到杏子的话，他才意识到自己的目光一直集中在那个黑色的人影上，看着他同不一样的人有说有笑。郑时朗回过神来，给自己找补了两句：“不好意思。只是恰巧看到很适合你的一件首饰，多留意了一下。”

“他人有的珠宝，我看不上的。如果郑先生要给我回礼的话，不如给我写封信来得动人。”

“落魄书生笔下的几张破纸，又有什么值得喜欢的。”

杏子的笑容立马敛了起来：“不许这样说自己。郑先生在我眼里一直是很厉害的人。”

“好，下次不说了。”

连郑时朗都没注意到自己的态度有多敷衍。直到那个黑影从自己的视野里消失，他才真正回过神来。

周林当然也接到了邀请，只是她向来不是在舞会上“大放异彩”的那类人。一身月白长裙更显她安静典雅，她没想到其他人会不约而同地都穿红色，反倒显得她与众不同了。她没有舞伴，也没想着下舞池。多数时候，她都只是坐在一旁，小口品着热茶，望着热闹的人群，一言不发。

她想带本书来看看，又觉得太喧闹，恐书沾了这些世俗气。她想起那个一样不沾世俗气的人，那个不知道是否还能再见一面的人。

书上说，人总能透过人海看到自己想见的人。所以她明知他不会来，还是望向人海。

理所应当的，她没能望见想见的人，却等来几个想同她跳舞的轻浮子弟。她正欲起身应邀，郑时朗刚好替她解了围。两人便舞了一曲。

周林：“今夜之事……应该没有什么差错吧？”

郑时朗：“尽兴便好。”

杏子此刻坐在皮质沙发上，眼里死死盯着那个同她的舞伴跳舞的女人。她觉得她很眼熟，却又想不起来在哪见过。所以她只是尽力把这个人画进自己的脑海。一点，一点，再深一点。

另一边，秦霁渊匆匆同王叔家的千金打了个照面，幸好人家也早已心有所属，两个人都不过是应付一下。他在红潮里分辨了许久，终于找到目标，大步朝她走去。

“陈小姐，可以邀请你共舞一曲吗？”他向陈诗曼伸手。

陈诗曼点点头，目光里还是挥不去的不屑：“怎么，秦家一有把柄落在我手里就来巴结我了？这秦家女主人的位置别人抢着坐，我还不一定看得上呢。”

“陈小姐，你多虑了，我并没有这样的意思。”

对方还是连个正眼都没给：“你们秦家现在家大业大，还不是靠那点秘密，现在落到我手里了。猜猜，日本人会开多高的价来买？我劝你们抢先一步开价吧，有些事没人知道自然没事，可要是抖出去了，可就是出人命的大事。”

“当然要抢先一步，多谢小姐指点。”

秦霁渊的手摸上她的发，划过她扑了厚粉的脸，把气氛调到最暧昧：“陈小姐，当真连个眼神都不愿给我么？”

陈诗曼没理他，却也没推开他。其实这个把柄的价值有多大，她并不清楚，所以对秦家女主人的位置完全没兴趣是假的，她只是想看看秦霁渊愿意为了这个把柄做到什么地步。见他这样殷勤，心里便已经暗暗得意起来。

利用陈诗曼不愿正视自己的自大，秦霁渊的手继续下滑，最终停在她戴着大串珍珠项链的颈上。

如果陈诗曼这时回头，一定会被秦霁渊那副和献殷勤毫不相关的神情吓到。秦霁渊用拇指摩挲了一下中指上的戒指，在她的颈上轻轻一划。而后他吻下去，没有人留意陈诗曼放大的瞳孔，也没有人知道她想发出却又发不出的呼救。

生命是这样脆弱的。有钱也要有命受，陈小姐。

秦霁渊和自己怀里的尸体继续跳了一小段舞，佯装惊讶地喊到：“陈小姐，陈小姐你怎么了？怎么突然晕过去了。”