那片水黑洞洞的，冲过紧闭的门户，寻常的人间，滚滚流逝的玉孤江水，灯罩残影都吹皱变形。她不禁笑起了自己。真是，到底还有什么可望的。

船上友人们兴致正高，聊得热火朝天。唯有孟怀昱一直悄悄注意着她，看她在船头化作既孤寂又固执的一片白影。

这会儿正聊起了弹琴雅事，有人拍着孟怀昱的肩：“子曦，听闻你的琴技一流，何时给我们露一手？”

孟怀昱低头，下意识看着指尖，赧然一笑：“我已许久不弹琴了。”

叶青玄回头：“为什么？”

孟怀昱忽然转头看向她，逆着河岸上的灯，哗哗流水从眼前经过，亦倒映在那双赤热又干净的眸中。叶青玄好像忽然明白了什么，动作略微一顿。

“自从与你相识，我再也不弹琴。”

她被震住了，一时间不知该作何反应，只得装作没听懂，视线移开了。

孟怀昱也默契地再没有提起此事。

秋榜迫在眉睫，友人们忙于学业，愈少有空谈论未来。诸学子中唯孟怀昱有闲，她来考试也只为应付父母，还打算回卫城的。

后来，江边的茶楼里，经常能看到二人对坐闲谈的身影。

秋叶飘落，满地金黄。

叶青玄数着窗外的叶子，想起许多秋日之诗，将寒还暖，曲高渐哀，不似春日峥嵘，又不似严冬削骨，只是卡在中间，飒爽且悠远，丰盛而凄清。

她心想，像极了某个名中带秋的人。

真是人如其名。

隔岸，临河的酒肆边上，一张长桌，两碗豆浆一笼包子，两个青衫公子面对面坐，眼神却不停地瞟着河对岸。

温柏寒反复张望，终于喊道：“方哥哥你快看，就是那二位！”

他指的是对岸的叶青玄和孟怀昱。

“真是可怜了张姐姐，她的孽缘跟别人不清不楚的，她都不知道。”

“……”方循喝了一口茶，淡定瞥了一眼对岸。“这位叶允和，倒算是有几分才华，在百家书院属的年轻人中人气很高，颇负才名，只不过性子太风流，实在不是张鉴生这个闷葫芦的良配。”

两人对视一眼，齐声叹息：“唉！”

温柏寒又回忆道：“之前我们在新阳的时候，她不辞而别，我看张姐姐难受了好久。这好不容易才缓过来了，我们还要不要告诉她......”

“她手头的事够多了。既然是孽缘，彻底过去也好，不值一提。”

朝堂上犹不太平。张秋凛如今身处于漩涡中间，神龙见首不见尾，他们都见不着了。偶然抓住她一面，见她已经形销骨立，黑着脸色、瞪着一双炯炯的双眼。她消瘦得骇人，两颊凹陷下去，侧脸看似一把锋利的刀。

借着温颂声的默许和推助，招文榜一事成功捅到了御前。为保颜面，礼部只能宣布取消生徒资格，改为考一张卷，糊名癨录，并命令禁止考试前期的一切文学集会。

但代价是，张秋凛此番招致的敌意太多，她本就年轻，在朝堂上的位置岌岌可危。

*

“陛下......”

明堂大殿中，百官如潮褪去。仅留下温颂声一人，站在堂下垂首。

武光正低头看奏折，眼光闪烁。

“这是你的学生？倒是个有主意的。”

这时温颂声不敢揣度圣意，先行拜礼道：“张鉴生她不过是年少气盛，还需磨练。”

他一直低着头，故而没有注意到武光在听闻他的措辞时，一瞬间的不悦神色。

武光将手里的弹劾书一抛。“那就让她多去历练。朝中已经够热闹了，朕需要一些做实事的人。派你这个学生到光州去，你没有异议吧？”

温颂声微微抬头，答了一句：“是。”

哪敢有异议？单是皇帝与他商议的口吻，已经给他莫大压力了。

温颂声起身，趋步退出去。

*

日光下移，城市的天际泛起淡淡金光，沙鸥掠过白洲，朝远山的淡影振翅飞去。

暮色里，张秋凛站在一栋玄漆的侧门前，恰好也将入秋以来的第一阵寒气吸入了肺腑。她轻轻地叩响了门。

“请问夫人在吗？”

方循府上的人都认得她，开门请她进园子里等。她刚坐了一会儿，长廊下走出来一位穿着墨绿色长衫的女子，身后跟着两位侍女端着茶器与手帕，朝这边款款走来。张秋凛连忙起身，朝她们行了礼。

白秀吟回礼，边道：“我家相公出去了，等会儿便回。”

张秋凛一抬手摆了摆：“不必找他。我冒昧登门，其实是有事请教夫人。”

“找我？”白秀吟显得略微讶异，“我不知能帮上几分。”

张秋凛微微点头。“是私事。”

她停顿了几秒，咬了咬下唇，似狠下决心道：“此事我无旁人可以诉说，为此叨扰夫人，实属冒昧。”

“你快说吧，哪有什么冒昧的。”白秀吟一副欣然样子，亲手给二人倒了茶，凭退了四下伺候的人，“大人称呼我的表字即可。”

“文举。”

“那现在，可以说了吧？”