白水河上游有两条河，都在新阳境内。一条名为清河，从西边的寒径山流下来。另一条名为贤愚河，从北面高地上来。

北面的高地都是松垮的土坡，每一下雨容易塌陷，贤愚河沿岸洪涝和滑坡结伴着来。幸在此月雨停得快，水势不大，这会儿已经过去了。

上游来的石沙泥浆压垮了一大片玉米田，沿河的堤岸溃作一片滩涂。

几个身披黑袍，膝盖手腕上绑着护甲的官兵沿着河岸，腿脚一深一浅地往前小步跑着。

“府君大人，就是这里了！”

贤愚河夹两丘，这是其间最窄的一处。

张秋凛披着一身御寒的黑袍，带着一顶宽帽檐的军帽，遥望去威风凛凛，从岸上的半人高的土坝上纵身跳下，稳重地落在湿软滩涂地上。她脚底下陷，站稳后又抬手去扶身后的人。

秋雨季过后堤坝动工，周围山谷里几个临河的村寨将要搬走，她此行深入山腹，一来探访灾情，二来也为拜访这些地图上标着名字的村寨。除了京城带的几个亲卫，还叫了几个本地向导和官差，随行的人员一律从简，一去风餐露宿，又是一月有余。

途径的几个村寨，大多建在依山傍水的险峻处。贤愚河古来常泛，人尽皆知，他们都是前些年为了逃避战火才搬到这里居住的。有时人祸之弊，甚于天灾。

张秋凛代表武光的新朝廷前来说服他们，颇费了一番心思。

一来二去，又耽搁些许时日。她近来脾气时好时坏，时而比孔子还有耐心，时而又掐着指头算日子不想浪费。

有时恍惚间，她又想起了在东皋村度过了那一年。看着这些村民，也多了几分感同深受的意味。

偶有书信翻过层层山河，从京城寄过来。

方循问她近况，讲起新婚之喜，吐槽同僚愚蠢。温颂声寄来的信里常提及朝廷最新的动向，武光的想法，一些共事人员各自的派别和念头，信末总是提醒她：阅后即焚。

不知是不是因为她不在京城，所以大家给她的信中没有忌讳，说得放肆。她这个中间人也不知该不该挑明回去。这其间充满了暗流汹涌、波涛诡谲。张秋凛有时会在不同人寄来的信里，发觉许多处矛盾叙述。

待处理完北边诸事，回新阳府，已是仲秋。金叶飘飞，万木生寒。

河堤一事好不容易才定下来，原本跟东边毗邻的三郡商量的借款，这时候忽又不给了。她当场就掀了桌。想去找人理论，却遭到层层的遮掩阻拦。

许多小吏被打发过来背锅担骂，她看得出来谁不知事，也不好意思随口喷人。想及那些京城寄来的信中，真话夹着鬼话的妙语连篇，又是一阵头疼。

入冬前，武光马上要行登基大典，再也不容拖延了。

均州虽然是个人杰地灵、多出俊逸隐士的地方，好歹不会反。听闻言明卓前几月被派往南境平乱，到现在还没安定下来，那才是真的棘手。相比之下，均州并非啃不下来。

经各方打听，张秋凛得知了旧朝批下的河堤公款都被当地的三家大户私吞。他们趁着战乱收买土地，如今不禁掌管了农商业，还牵制着大半个官府和官学。若非当年四方军交战之惨烈，打得均州人口凋敝，凭着地形和局势，这里的人想要自立也不无可能。

她来的这大半年，多多少少有些被人哄着转悠了。

想到这里，张秋凛不动声色地压平了书案上文书翘起的一角。那文书上写着的，是牢狱的调令。

事发那一日，新阳府的衙门里比往日还要平静一些。

张秋凛一身青色官衣，长身玉立在青瓦粉墙的廊下，静听着世声。

一墙之隔外，有铁器刀兵，怒喝吆叱，逐一渐息。

“张鉴生，我可是朝廷钦点的命官，与你同朝而处，你凭什么诬陷我们！”

张秋凛道：“公子若真一身清白，自然不所畏惧。我张某不会无故拿人，更不会错害无辜，你既然是朝廷钦点，不会不清楚大周刑律吧。”

“你若不认，就只能下狱伺候了。”

“——张秋凛，你这为了功名唯利是图的小人，你拿了我，可知道我舅是什么人——”

张秋凛淡然扑落了肩头的一片叶。“你若清白，我自领罚。押走！”

那日晚些时候，她跟同行的花峥等人解释此事缘由。均州士人善于经商，他们的靠山便是如今这经常颇受武光其中的业州世家文人。自从温颂声得势之后，他不断地给武光推荐后辈人才；武光一面重用，一面亦在挑选自己的人。不断的有天下名士归附新朝廷，其中有七位著名的才能之士，世居京城，颇受武光器重，分别来个七个业州大家族，时人成为“业州七子”。

这七子为了融入新朝局，名义上认温颂声的学问最大为祖师，实则同辈生人、虚与委蛇着各自为政。

这些东西她都有一半是从信里推理出来的，还有一半是猜的，但八九不离十。有次她把自己的想法一五一十写进给方循的信里，方循的回信破天荒的没提他和夫人如何恩爱，而是写了一千多字来劝她“审时度势、谨言慎行”。

张秋凛一笑，看完信便烧了。

“要做个清官，须得比奸官更奸。”

至于她得罪了谁，那是以后的事。她知道官场上哪有什么黑白分明，但求一个无愧于心。

立场不和，难以庸同。

那日廊下列了一排卫兵，遥遥的把官府里外都封了起来，张秋凛命新阳府的官员成行跪在堂前，逐一审问，发现他们内外勾连藏污纳垢后，一个都不留。

刑狱里一日胜一日的拥挤，她列出那长长的名单给京城送去，哪管这一个惊雷落地，会震起多大的响声。

乌云密布，停在官府紧闭的彤门之上。