深青色的天幕里翻滚着浓云，从天而降一场倾盆大雨，屋舍蒙上一层雨雾，湿漉漉的砖，乌蒙蒙的路，渠底连珠的水滴。

连下了几场秋雨，积蓄到今日，终于彻底浇了个痛快。

叶青玄半湿着衣衫，在雨里焦急地奔走。漫漫长街，湿成一色，一眼望不到尽头。

那考生名录上当真邪了门，白纸黑字的竟没有写她的名字。这时候她再想找同届的学生问也来不及。那群人包括她那朋友阮小青在内，都已悉数进了考场，搜了身验了名，再不准与她通谈。

隔着长绳拦着的围栏，她心有不甘地朝里面忘了最后一眼，那些花花绿绿的背影，好似远远的，在雨幕地另一端。

“去、去，快走了！”有负责清场的官吏将她驱赶。

叶青玄上前想要辩清，她那日真真切切到了官府报了名，怎么可能没在名单上呢？那人有些不耐烦，说他们也只是听差办事的，有什么问题就去找官府吧。

天上轰隆隆的一声雷，震得人间动地响。右边忽然传来一阵瓷杯落地的脆音。

往右边瞧，街角处乍然屹立着一座六角凉亭，几个锦衫的年轻人坐在里面把酒言欢，看不清面容，徒有阵阵笑声传过来。叶青玄心里只觉得刺耳，问那官差：“他们是何人？”

官差只瞥了一眼，随口答：“那些是乡学里已经通过了考试的生徒，等这边举人榜出了，名录一起送至京师。”

叶青玄想起来了，是有这么一批人，从小在京城或者地方开办的官学里上学，等到了年纪，只要通过了内部的遴选，便可直升到省试。当初张秋凛三言两语替她放眼出的锦绣前程，大约也是那么一条路。

叶青玄扭头便走了。

选择走科考应试这条艰难的路，她不后悔。纵是人生来分了贵贱，却并非理应如此。她相信自己的前程始终掌握在自己手中。

雨下大了，她跑起来，一路小跑着赶回茶楼里。雨天客人不多，生意惨淡，老板正在掌柜后面擦着灶台，一看着她进门马上热络招呼：“阿玄回来啦，怎么淋了一身雨，快擦擦呀。”

叶青玄没理会那递过来的帕子，浑身的气性往下沉，仿佛跟着发梢的雨滴一起坠在地上。“我考不了试了，官府说没有我的名字。”

“你没跟府学打过招呼，当然算没报名啊？”

叶青玄一惊，整个人窜起来，手拍上案台：“你们知道是怎么回事？”

那些人对视一眼，先出些许的彷徨神色来，却不见后悔，反倒笑着解释道：“新阳的老规矩，科考的事都归府学那些老人管，官府也得敬他们三分。你那个室友小青前几日不也去了，我们还以为你也知道，就没说。谁成想她没告诉你呢。”

“就是就是。再有啊，就是我们也觉得你这么好一个女娃，何必想不开的要考什么试。你留在这茶楼帮我们做活，不也是很好吗。”

叶青玄听他们你一言我一语的唱起了双簧，字里字外全都是私心，脸色逐渐难看，心也如死灰。她把帕子狠狠地往地上一摔。

“我不住了。欠的房费我按月还，把这礼拜的工钱结给我。”

茶楼老板瞬间变了脸色，说什么也不肯给，闹着要告官。

“告官？告谁家的官？你们只晓得避世避祸，不知道外面早已经变天了么？”叶青玄的气势一横，亦哄得这几个不识字的百姓一时，“你们只晓得自家地头蛇，你们知道朝廷现在是什么人做主吗？知道新派来的府君是什么人吗？”

她拿上几件随身物品，转头便逃离了集市，找到主城道路往北的一户空院子落脚。此时雨已稍停，淅淅沥沥地落几滴，淋湿在肩膀上。

她赌气似的，把酒囊里剩下的半点酒全喝干了，又想起来这还是上次陪阮小青吃酒剩下的，心里更加郁闷，将酒囊狠狠摔去，激起地上一层灰黄的扬尘。

此时，她慢慢地冷静下来，忆起刚才，情急之下——竟然差点把张秋凛搬出来做靠山，真丢了大脸。

难道除了认识过一个张秋凛，她就没有点别的本事了？

雨停了，叶青玄稍整衣冠，趁着考试尚未终止，想赶往官府说个明白。

路上天空积了一层厚厚的云，像随时会落下的震慑。

她怀里抱着一把破伞，穿着打补丁的旧长衫，清俊的面容，浅淡唇色，一双灵动又机警的眼眸。凡路过的人，偶尔会回头望一望，指着那道背影说：看，多年轻的，是个读书人，气质再好，掩不了贫穷落魄，还是独自一人。

她来到官府门前，看着神色匆忙的书吏进出，犹豫等了片刻方开口询问。奈何被拦下的书吏马上拨开她的手，焦急道：“北边山口有湖堤决口，山洪塌陷，只怕要淹到新阳边儿，好多人都跟着府君出巡了，没空管你的事。”

她的手撒开书吏，心想湖堤决口影响生计，确实比她一人重要得多。

然而她还不肯甘心，又站在门前等了一会儿。天上的层云来了又去，聚了又散，变换几轮光影，照在她的身影上，如同照着院里石壁旁的一块顽石。

孟行易站在衙门内看了她许久，此时缓步走来。

“你叫什么名字，有什么事？”

叶青玄将自己的来历遭遇一五一十讲了。孟行易不急不躁的一副读书人的派头，令叶青玄觉得很亲切，又在心底痛骂自己这容易轻信别人的毛病。

“嗯。你这事情我清楚了。我是新阳本地人，此地却有攀亲徇私的陋习，加上战乱连年固地自守，情况日益严重了。我也是举人出身，你放心，我会向府君大人禀名案情的。”

孟行易转了转眼，好奇道，“多嘴问一句，你与我们府君大人，认识么？”