「或许，我们可以从那些被软禁的学子入手。」

本孤容提议，「他们才是最直接的受害者，或许能提供一些线索。」

厉芮霜点了点头，「也好，明日我们一起去武卫军营走一趟。」

翌日清晨，薄雾笼罩着皇城，空气中弥漫着淡淡的湿气。本孤容和厉芮霜并肩策马，朝着武卫军营而去。

「这科举舞弊案，就像一团乱麻，剪不断，理还乱。」本孤容轻叹一声，眉宇间带着一丝焦虑。

厉芮霜转头看了她一眼，嘴角勾起一抹浅笑，「急什么，总会有水落石出的一天。再说了，不是还有我陪着你吗？」

本孤容瞪了他一眼，「说得轻巧。」

厉芮霜哈哈大笑，伸手揉了揉她的头发，「放心吧。」

抵达军营后，两人径直前往关押考生的营帐。

帐内阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味，十几名考生或坐或卧，神情颓丧。

见本孤容和厉芮霜进来，众人纷纷起身行礼，他们眼中燃起了一丝希望。

「两位大人，你们可要为我们做主啊！」

一个学子哭诉道，「我们什么都没做，就被关在这里，前途尽毁啊！」

「是啊，我们寒窗苦读十载，就为了这一场考试，如今却……」另一个学子哽咽着说不出话来。

本孤容知道这些学子是无辜的，却也明白，如果没有确凿的证据，很难为他们翻案。

「你们放心，我们会尽力查清真相，还你们一个公道。」

厉芮霜安慰道，「在此期间，你们要保重身体，不要放弃希望。」

本孤容和厉芮霜分别与几个学子交谈，试图从他们口中得到一些有用的信息。

然而，这些学子也只知道自己的名字不在名单上，其他的一概不知。

「朝廷那些大人们，怕是早就将这些学子抛在脑后了。」本孤容语气里带着一丝嘲讽。

厉芮霜叹了口气，「如今也只能等放榜之后再做打算了。若是榜单上真有什么猫腻，便是给了我们一个突破口。」

放榜当日，贡院门前人山人海，气氛比考试那天还要热闹几分。

有人欢喜有人愁，几家欢喜几家愁，这便是科举的残酷之处。

本孤容和厉芮霜站在人群外围，冷眼旁观着这一切。

本孤容和厉芮霜立在贡院红墙之下，看着一张张写满名字的黄榜，如同两尊雕塑。周围喧闹的人群仿佛隔着一层薄纱，与他们无关。本孤容的目光快速扫过榜单，最终停留在末尾处几个名字上，眉头紧锁。

「这几个名字……」她低声说道，语气中带着一丝疑惑。

厉芮霜顺着她的目光看去，脸色也沉了下来。「京城的纨绔子弟，居然都上榜了？其中还有礼部尚书廖安吉的侄子，廖子期。他那点墨水，怕是连自己的名字都写不完整吧？」

这时，一个身影挤过人群，来到他们身边。

正是梅其雨，一袭青色华袍，腰间悬着一枚白玉佩，衬得她越发风流倜傥。

「哟，两位这是作甚？对着榜单愁眉苦脸的，莫不是没考中，在此伤心？」梅其雨摇着折扇，语带调侃。

「梅大人说笑了。」

厉芮霜淡淡一笑，「我二人早已过了科举的年纪。」

「哦？那二位这是？」梅其雨挑眉，目光在两人之间来回打量。

本孤容没有理会梅其雨的玩笑，指着榜单末尾那几个名字，问道：「梅大人可认得这些人？」

梅其雨顺着她的手指看去，不由轻笑出声。「这不是京城有名的公子吗？整日游手好闲，不学无术之徒。」

「这几人，居然都考上了贡士？」本孤容语气冰冷，一股寒意从她身上散发出来。

梅其雨收起折扇，脸色也严肃起来。「确实蹊跷。依我看，这科举，怕是比我们想象的还要复杂。」

「英雄所见略同。」

厉芮霜点了点头，看向本孤容，「看来，我们得好好查查这几位‘公子，小姐’了。」

「此事，怕是和廖安吉脱不了干系。」

本孤容冷哼一声，眼中闪过一丝寒光。

三人对视一眼，心中都有了计较。

几日后，保和殿上，殿试正式开始。

龙案之后，鲜安帝端坐，目光扫过殿下黑压压一片的考生，威严而冷漠。殿内鸦雀无声，唯有御案上香炉里袅袅升起的龙涎香，丝丝缕缕地弥漫开来，带着一股令人窒息的压迫感。