“也是。早晚要当掌门的人，这点耐心肯定是有的。”另一个嘻嘻哈哈拍他的肩，“你年龄最小，却能知道长幼有序，凡事都排在最后。当真懂事！”

他们哄闹着离开，背影刚消失在转角，九道流脸上的笑容也同时消失了。他又恢复了面无表情，出神看着前方，大有一副等到天荒地老的架势。

扶疏和沉冥一直陪九道流站在外头，不知等了多久。直到暮鼓响彻深山，最后一名弟子才从浴房出来，见九道流还在，意外道：“还等着呢？快去吧，等会该睡觉了。”

九道流点点头，抬了抬酸麻的腿，缓步进去了。

那弟子转过身，嗤笑了声：“傻子。”迈步走远。

扶疏忍不住皱起眉：“哥哥，这些人也太坏了。”

“怀璧其罪。”沉冥道，“他往后的日子怕是更不好过。”

片刻后，却见九道流匆匆从浴房出来，浑身湿透，只裹了件单袍。他一路小跑到柴房，探头问：“有人吗？浴房没热水了。”

里面静悄悄的，连个鬼影都没有，负责烧火的弟子早回去了。

九道流叹了口气，弯腰捡了些柴，起锅准备烧热水。天气本就寒冷，他又湿着，在夜雾里冻得嘴唇发白，动作哆哆嗦嗦。然而那些柴始终点不燃，只会冒白烟，一副要死不活的样子。

九道流折腾许久，终于将柴一扔，懊恼在原地蹲下。不知是不是冻狠了，他眼圈有些发红，看着十分无措。

外面传来一阵急促脚步声，清虚推门而入。

他找了一圈，在地上见到人，忙问：“怎么在这里？我刚从师父那里回来，斋舍和浴房都找不到你，还以为走丢了。”

“三师兄？”九道流站起身，脸上重新挂了笑，“我方才沐浴到一半，没热水了，就想着来烧一些。可惜手笨，总点不着火。”

清虚将地上的柴捡起，仔细看了看，道：“这柴被浇了水，湿的。”

九道流啊了一声：“为何会……”

“去我房里。”清虚一把抛了柴，直接将人拢走，“我留了些热水，先给你用。冻坏了吧？手都冰凉了。”

……

这不知是九道流第几次冻病了。

清虚在前院找到他时，他带着病容，正拿笤帚扫地。冷风吹来，他掩面咳了几声，撑着柱歇息。

“别扫了。”清虚不由分说拽过他的手，“跟我去见师父。这些人太过分了，你若是一再忍让，日后指不定让出什么事来。”

“三师兄，算了吧。”九道流有气无力笑了笑，“一点小事就告状，日后他们更不会服我了。我自己多留心，下次沐浴前先烧好水就是。”

“你知道我说的不止这一件事！”清虚恼了，“饭不给你留，热水不给你留，甚至连换季的衣被都不给你准备，脏活累活倒全都指使你去做。你要忍到什么时候？”

“他们从前待我很好。”九道流反握住他，安慰道，“就当是我还他们的。”

“当初又不是你逼着他们对你好，眼下凭什么要你还？”清虚气得要冒烟，“师父平日忙，他们又惯会掩饰，师父在时从不欺负你……”

“三师兄，”九道流截住他的话，“我总不能一直靠师父。”

清虚沉默良久，道：“你可以靠我。”

九道流抬起眼。

“日后他们再欺负你，你留下证据来找我，我替你训斥他们。”清虚道，“大师兄和二师兄已经出山，这里除去师父，我最大。我不会说是你找的我，他们也不敢把我怎么样。所以你别忍。”

九道流安静片刻，点头道：“好。我不忍。”

天空零零星星飘起雪，是姬尾山入冬了。

清虚还要打理殿务，关切了他几句，又脱下外袍披在他身上，便先行离开。没过多久，过堂绕来几个弟子，扶疏一眼就认出长大后的尘绝。

“小师弟，今日怎么是你在扫地？”尘绝表情困惑，“我记得当值的是……”

“本来就该轮到他啊！”旁边的人打岔，“你这糊涂脑袋，肯定是记混了。”

九道流笑了笑，没答话，在风中又咳了两声。

“你是不是病了？”尘绝见他脸色不对，凑上前要接过笤帚，“我替你吧，你先去休息。下回轮到我时，你再换我就好。”

“尘绝，这就是你不对了。”另一人拦住他，“小师弟是要继任掌门的人，怎么会连这点历练都扛不住？常言道，吃得苦中苦，方为人上人。你今后要被人家管的，瞎操什么心呐！”

九道流咬紧牙关，往后退了两步，笑道：“我没事，你们先去忙吧。”

尘绝有些迟疑，欲再开口，被身边人连推带搡拽走了。