五道宫门，层层落锁。

为斜阳所镀金的宫道瞧不见来人，亦不知所行者归处。

在姜棣棠身后，那一道宫门被重重阖上，将已然登上靳府马车的靳扶楹与她隔开，也将京都，分成两个互不相通的城。

天色明明还未全然暗下，一队内侍宫女便已然开始点灯，远远地瞧见宫道上独行的姜棣棠时，又一同躬身行礼，而后朝着更外围的宫道匆匆行去。

姜棣棠与他们所行之路是截然相反的。

故而，她瞧见了一路的、悬于两侧的灯笼。

很亮很亮。

比太阳甚明几分。

只是那绢制的灯笼外皮里跳动的火苗光却是冷的。

还照不暖十月间的过路人。

姜棣棠忽地就笑了。

嘴角漾着的那抹不知因何而起的笑便一直挂着，像是被冻住般，滞于她脸上。

良久之后，姜棣棠才敛住了笑意。

就在方才，她做了一个大胆的决定。

会有好结局的。

—

从宫门口走到最北的长秋宫的这段路，其实很远。

姜棣棠就慢悠悠地逛，急也不急，谢茗因就在太后身旁，饿了知晓用膳。

谢絮因若是打算去长秋宫寻人，清凉殿那儿过去也该到了。

她不担心她们。

宫城之人行事皆稳妥，故而瞧见迎面朝她跑过来的一姑娘时，姜棣棠都怔了瞬。

那姑娘只瞧了她一眼，似感觉惊艳般地笑了笑，便与之擦肩而过。

像是一阵不可触及的风。

“郡主恕罪，那是崇乐王府上的小郡主，常年与崇乐王居于北境边关，如今奉召才回京一次，不甚知晓宫中礼数，还望郡主见谅。”

跟着那姑娘跑来的侍女瞧见姜棣棠，愣了一下，而后屈膝行礼同她解释着，眼睛还盯着已跑远的小郡主。

“原是崇乐王爱女。”姜棣棠点头，已是副了然的模样。她抬手，扶起身旁的侍女，顺着朝那郡主背影瞧去，“北境再往上便是草原了。郡主倒是如草原上翱翔的鹰，活的肆意洒脱。”

“去吧，跟紧她。”

侍女松了一口气，语气都轻快了不少，道谢后又朝姜棣棠行过一礼，转身便朝小郡主追去。

待人跑远，姜棣棠才收回视线，转身，继续走她的路。

北境奉召回来的崇乐王及郡主？

看样子，她不在的这段时日，京中确实发生了许多事。

大大小小的事。

与她无关，可她又觉得，皆与她有关。

是冥冥之中的预感。

大抵还未行至全途的一半，姜棣棠就遇见了她许久未见到的顾晴臻。

平江一行，她知晓了太多过往之事，已分不清真假虚实，便是现下瞧见往日于几位长辈口中数次提及之人，都觉得如梦般虚幻。

她好似，还沉浸在平江往事里。

好似此刻瞧见的人，也不是臻淑妃，而是平江顾府的阿臻。

姜棣棠愣神的那几瞬，顾晴臻已行至她身边，也不在意那些个虚礼，若无旁人地执起棣棠的手，携她一同往回走去。

“淑妃娘娘……”姜棣棠被顾晴臻带着往回走的那一刻才反应过来，半信半疑地问了出声，“是专程等我？”

“不然？”顾晴臻侧首瞧她，抬手轻轻点了点姜棣棠眉心，满是嗔怪，调侃道，“你这姑娘怎的回事，南境呆了月余将这脑子都养的慢了些不成？我不等你，莫不是喜欢跑这儿来吹晚风看宫人打灯笼？你也是，回来这么多天，竟一次也不往我的昭纯宫来，亏得本宫日日惦念你。”

姜棣棠佯装痒般朝旁躲了下，心头难得生出些暖意，温热的感觉自心头涌上眉头，将她原本似蹙非蹙的两弯眉彻底抚平，姜棣棠便顺着顾晴臻的意致歉，笑嘻嘻的，眼尾却有些泛红：“是棣棠的错，还望淑妃娘娘大人不计小人过，便饶了棣棠这一次罢。”

“我饶你？我啊，便是怪也不舍得怪你。”顾晴臻无奈地摇头，深知姜棣棠是哄自己开心的，却也乐的同她说笑。这一茬才说过，便悠悠说着自己是如何想着来寻人的，“我原是想去长秋宫瞧瞧太后与你的，可才离了昭纯宫就瞧见明宛牵着辞因往棠梨宫去了，一问方知今日结课结的晚，你与靳家姑娘同行一路。我想着，以你的性子，定是会将人送到宫门的，我便到此来候着，等你归来。”

姜棣棠将头垂下些，有意掩饰自个儿神色，语气里却自然透了些涩意：“臣女哪能劳娘娘亲自等候。”

“以前絮因于书院读书时，也常央着我去接她，可分明霰儿也在那儿，有兄长同行哪能孤独，只是絮因就偏偏要我这个做母亲的去领人回来。”

“我曾问过她为何，她说啊，在宫城的每一日，她都总感觉空荡荡的。兄长年岁比她长些，也无甚话题可言；而父皇每次寻她也总是问她课业如何，旁的并不在意；伺候她的嬷嬷丫头也守着主仆分寸，不与她多说闲话，生怕落个责罚。故而她身边即使有再多人，其实也是一个人，还是要娘亲在身侧时方觉得最好。”

“你别瞧絮因现在多好多好，贤淑端庄，知书达理，当初同辞因一般大时可黏人了，比辞因还敏感些。后面年岁大了，长至你这般大时也就如你现在的状态差不多，学会收敛心事了，也学会佯装坚强了，什么都憋着，也不常来寻我了。”

姜棣棠起初只是静静听着，可听着听着便察觉顾晴臻似有一汪愁绪难以宣之于口，像是对女儿的挂念，可又不只是。“今日四公主被陛下唤去清凉殿叙话了，而后应是会去长秋宫寻六公主，娘娘既然挂心公主殿下，为何不去寻她？”